お呼び出し
第八十八話
ソルナたちは愕然とした。
もうだめかと思われた直後、謎の轟音と振動が響き渡り、数秒後『迷宮』の門がはじけ飛んだのだ。
「ええええええええ！？」
こんなことは歴史上初めてのことである。
ましてやオリハルコン製の頑強な扉を誰が壊せるのだと思っていたほどだ。
トイコも久しぶりに生まれて初めての体験に腰を抜かす。
「そ、そそそそ、そんなこと.....ありえん！」
目の前の現実が受け入れられていないようだ。
それは誰もが同じだった。
「も、もしかして.....！」
「ええ、ユキマル君ね。」
そんな中、ルフテとソルナがある推論に至る。
こんなめちゃくちゃなことを思いついて実行できるのはユキマルしかいない。
そしてその推論を裏付けるように砂埃の中からフリエナとトイガを担いだユキマルが歩いてきた。
「そんなまさか！」
他の長老たちも未だ現実を疑っているようだ。
本当に今、ありえないことが起きている。
二十四時間のタイムリミットが過ぎたら『迷宮』は次に開く百年後まで絶対に開かない。
それが『迷宮』の仕組みだ。
それが覆される日が来るなど、夢にも思っていなかった。
「フ、フリエナちゃん！！！」
急いで駆け寄るフリエナの両親。
「この子は無事なのか....？？」
「ああ、魔力を使い果たしてぐったりしてるけど、しばらく休めば起きるだろ。」
俺の言葉を聞いて安心したのか、へなへなと力が抜けるフォルゴとカリーン。
俺たちが『迷宮』にいる間、ずっと張りつめていたのだろう。
二人にも安息が必要だと感じたのだった。
「おお、トイガよ！」
次にやってきたのはトイコだ。
彼女も自身の親族であるトイガの心配をしている。
「トイガは大けがを負ってるけど命に別状はないと思うぜ。」
『迷宮』の扉をこじ開ける際、トイガはかなり無理をしてくれたようだ。
両腕の骨はバッキバキに折れており、筋断裂や腱にも損傷が見受けられた。
まあ俺が散々『ヒール』をかけたので、すでに元通りにはなっているだろう。
しかし、体力面ではかなり消耗しているようで、何日かは寝たきりになりそうだ。
そんなこんなで俺たちは無事『迷宮』を脱出し、事なきをえたのだった。
・・・・
・・
──っと思ったら次の日には長老たちに呼び出しをくらった。
「よく来た、座るがいい。」
四人の長老の中で最年少のバーグマンが言う。
入口から入って左右にリリアンとべネロぺ、中央にトイコとバーグマンだ。
威圧的な雰囲気から、まるで尋問を受けているかのように感じてしまう。
「えっと、それで俺になんの用......？」
少しとぼけてみる。
まあ、聞かれることは十中八九『迷宮』内でのことだろう。
でも、もし壊した『迷宮』の門を弁償しろとか言われたらどうしよう。
今の俺は『カヒューゼム教国』にて戦闘の影響で壊れてしまった建物の修理費を出してしまったため、手持ちの金がない。
つまりちょっと困ったことになる。
「おぬしには『迷宮』内でのことをいろいろと聞きたいのじゃ。」
トイコが言う。
ここまでは予想どおりだ。
「まず、なんだあの崩壊は！！！」
せわしなく尋ねたのはバーグマンだ。
「あれか？あれは多分、俺が『迷宮』内の中層の天井を吹き飛ばしたことによる内部の崩壊だな。『迷宮』には自動修復機能があるらしいんだけど、天井の修復に追われてたから連鎖的に崩壊が起こってしまったらしい。」
「『迷宮』に修復機能があることは百も承知じゃ！聞きたいのは、どうやって破壊したかじゃ！あんなこと、この長い歴史の中で一度も起きたことがないと断言できる！！！」
うんうんとうなずく長老たち。
これにはトイコも同意しているようだ。
「どうやってって言われても......こうやって、こう？」
俺はアッパーをかますような動作をして見せる。
しかし首をかしげる長老たち。
「つまりどういうことじゃ？」
「だから、殴ってぶっ壊したんだよ。」
「「「「はあ？！」」」」
理解できないとばかりに目を丸くする長老たち。
それもそのはず、『迷宮』を素手で破壊するなんて事、普通ならありえないのだ。
「ありえん！『迷宮』内部には『フェアドラド』や門そのものを覆うものまでとはいかずとも、強力な結界が張ってある！普通の人間には到底打ち破れん！ましてや素手など.....。」
「まあでもできちゃったものはできちゃったわけだし。」
「まあよい....これ以上は聞いても無駄そうじゃ。」
「それでは、『迷宮』内で起こった別の出来事はあるかの？」
そう聞いたのは俺から見て左側に座るリリアンだ。
「そうだな.....なんか『迷宮』の主？を名乗るラビリンスってやつに会ったな。」
「「「「はぁ.....？！？！」」」」
「そ、それは本当か....？！」
何やら食い気味に質問するバーグマン。
「ああ、いろいろと話したのちに、『迷宮』の地図をくれた。」
「そ、そんなことが....。」
「まさかラビリンス様、御自ら降臨なされるとは....。」
「貴様に一体なにがあるというのだ.....！」
言動から察するに、ラビリンスの存在は長老たちは知っていたのだろう。
しかし、会ったことはなさそうだ。
そして謎に神聖視している。
「貴様も話したのなら知っていると思うが、ラビリンス様の正体は文字通り『迷宮』そのもので、『神獣』ラビリンスだ。『フェアドラド』に張ってある結界もラビリンス様のご加護だ。本来貴様などがお目にかかれる存在ではない。」
「なんと幸運なことじゃ。感謝するのだぞ。」
と右に座るべネロぺが言う。
俺からしたら会えたことに大してありがたみは感じなかったが、ここに住むエルフ族にとっては、それこそ守り神的存在なのだろう。
とはいえ、俺も良い知り合いができたということでひとまず喜ぶことにしたのだった。
「ああ、そういえばその時にこの剣を貰ったんだよね。」
そう言って『インベントリング』から『神武』『カルンウェナン』を取り出した。
実はラビリンスから貰ったこの大剣だが、一つ問題があった。
それは俺が昨日の夜コラゴンと話していた時のことだ──
・・・・
・・
「それでユキマル、あのときゲットした剣はなんやったん？」
フリエナの実家にて、就寝前にコラゴンが尋ねる。
俺とコラゴンは現在、同じ部屋で寝泊まりしている。
それは当然フリエナの両親にコラゴンのことがばれないようにするためと、単純に部屋数がギリギリだからだ。
ちなみにソルナとルフテも同じ部屋を共有している。
そんなこんなで、さほど大きくないベッドをこの無駄にずっしりとした白い塊と半分こしなきゃいけないわけだが、俺はそんなコラゴンの発言で『カルンウェナン』のことを思い出した。
「そう言えば、あとで説明するって言ったまま忘れてたわ。」
「おい！」
「まあ落ち着けよ。聞いたら驚くぜ！」
まずは『インベントリング』から『カルンウェナン』を取り出し、コラゴンに見せる。
その際についでに入手した経緯も話しておいた。
「おお！めちゃくちゃかっこええな！」
「だろだろ？コラゴンならわかってくれると思ってたぜ！」
「それで？これはなんなんや？お前がそれほどワクワクしてるってことは相当な代物なんやろ？」
「ご名答！聞いて驚け.......この大剣の名は『カルンウェナン』！！！世界に十三振りしかない『神武』のうちの一振りだ！」
俺は満足げに言い放った。
「ほんまか！？お前ならいつかはとは思っていたけど、まさかもうデビューするとは.....。」
そう言うとコラゴンは『カルンウェナン』に手をかけた。
「ふぬーーーーー！！！」
全力で力を籠めるも持ち上がらない。
「なんちゅう重さや。この『古代白律龍』である俺っちの力をもってしても持ち上がらないなんて......この鎖の封印さえなければ！」
「うんうんそうだよな。」
俺は仏の笑みでコラゴンを見つめた。
普段ならコラゴンの中二病発言を憐れんでいたところだが、今はそれどころではない。
なんせ俺は『神武』の所有者なのだ。
心の余裕が違う。
「ほんじゃあユキマル、剣身を見せてくれや！」
「そうだな！」
待ちに待った瞬間だ。
『迷宮』内ではバタバタして、そんな暇などなかった。
だから剣を柄から抜くという、一番、最も、最高な儀式をしていなかったのだ。
「いくぞ......！」
「いくんや！」
俺とコラゴンはごくりと唾をのんだ。
「？」
不思議な表情を浮かべるコラゴン。
「どうしたユキマル？もう抜いてええで。」
自分の覚悟はすでに決まっているとユキマルに合図を送る。
だから躊躇する必要はないと。
しかしユキマルの表情はこの世の終わりみたいにゲッソリしていた。
「どうしたんや.....？！」
「..........ない」
「え？」
「.......抜けない。」
「はああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ......？？？？」
・・・・
・・
ということがあった。
俺に限って、単純に力の問題ってことはないと思う。
だから俺の身に着けている『インベントリング』と同じで、そういう物である可能性が高かった。
抜けない理由としては、所有者として『神武』に認められていないとかだが、ラビリンスがわざわざ俺に渡したくらいだ、その線は薄いだろう。
俺はこのことを長老たちに説明した。
「まさか.....『カルンウェナン』とは....。」
やはり長老たちはこの剣のことを知っていたようだ。
「そうなるとトイコ、おぬしが話すべきじゃな。」
「そうじゃな。」
そう言って深くうなずくトイコ。
「それは遠い昔にこの地にエルフ族を定住させた当時の族長が所有していた大剣じゃ。彼の者は我らエルフ族の間で英雄視されておる偉大な人物じゃ。そしてわしの先祖でもある。」
「なるほどな。それで、なんでこれは『迷宮』にあったんだ？」
「ふむ.....わしにも推測することしかできんが、当時の族長は『カルンウェナン』をとある場所に封印したと言われておる。おそらく族長はラビリンス様とお知り合いだったのだろう。いつか、それを受け継ぐに足る人物が現れるまで『カルンウェナン』を預けていたのではないかとわしは考える。」
「確かに、それは考えうることじゃな。」
他の長老たちも納得したようで首を縦に振る。
「しかし、トイコよ。そう簡単にこの者に『神武』を渡しても良いのか？これはエルフ族の秘宝じゃぞ！」
そう抗議したのはまたもやバーグマンだ。
「よい。どうぜ『神武』は所有者を選ぶ。わしらが持っていても何にもならん。」
「じゃがのぉ──」
「それに、これはラビリンス様が決めたことじゃ。それに異を唱える気はないわい。」
ラビリンスという名を出され黙り込むバーグマン。
多少なりとも納得したのだろう。
「まあ俺は返す気なんてなかったけどな。」
「貴様....」
少しイラっとした感じでつぶやくバーグマン。
「ユキマル、最後の質問じゃ。」
そう切り出したのはトイコだった。
「おぬしは『迷宮』の門を吹き飛ばしたようじゃがあれも素手でやったのか？」
「ああ、そうだ。フリエナとトイガも手伝ってくれたおかげだけどな。それと『迷宮』が修復に追われたことが結果的に功を奏したらしい。多少なりとも門の結界が緩んでいた。」
「.....だからと言って本来破れるものではないのだがな。」
「気合いだよ気合い。諦めなかったら大抵のことはどうにかなる。」
「ほう。」
長老たちは少しだけ笑みを浮かべた。
「今日は急に呼び出してすまなかった。おぬしの人柄を見ておきたかったのだ。」
べネロぺが言う。
「どうやら、我々が心配すべき人物ではないようだ。強く、正直で、諦めない心を持っておる。」
「そりゃどうも。」
だから言ったであろうといった感じでうなずくトイコ。
どうやら彼女は最初から俺のことを信頼していたみたいだ。
「なあユキマルよ。」
トイコが前に出て頭を下げた。
「玄孫を助けてくれたこと感謝する。」
それに続き、他の長老たちも頭を下げたのだった。
さっきまで少し嫌味気味だったバーグマンまでも頭を下げていた。
トイガとフリエナを救ったことを長老たちなりに感謝しているのだろう。
俺はその誠意を真摯に受け取ることにした。
「おう！」
俺は満面の笑みで答えたのだった。
いいねとブックマークお願いします！
コメントもお待ちしております。
