ぶち破る！
第八十七話
間に合え.......！
俺は光指す出口の方へ手を伸ばした。
距離はあと一メートル、時間は一秒をきっている。
大丈夫、間に合う。
ガラ.....
あと一歩だった。
あと一歩のところで、足元が──崩れた。
・・・・
・・
「そ、そんな.......。」
閉まりきった『迷宮』の門を前にルフテは絶望した。
そしてそれはルフテに限らなかった。
「う、嘘だぁ......！！！！」
絶叫するフォルゴ。
そしてフォルゴに抱き着きしくしくと泣くカリーン。
二人は今、ようやく再開できたと思った最愛の娘と永遠の別れを迎えてしまったのだ。
さらにはトイコまでもが無言になっていた。
トイガは実に手のかかる玄孫だったのかもしれない。
しかし、トイコにとっては紛れもなく家族の一員だったのだ。
これにはジンとナナーリッヒもどう声をかければいいかわからなかった。
冒険者、それもダイヤランクのジンたちにとって、別れとは常にそばにあるものだ。
しかし、いつまで経ってもこれだけは慣れない。
「ユキマル.......。」
知り合ってから短い間だったが、彼がいなければ自分はここにいなかっただろうと思い直すナナーリッヒ。
少しばかりの罪悪感が芽生える。
この場にいる誰もが三人の喪失に対する絶望感を噛みしめていた。
・・・・
・・
「そ.....んな......」
顔面が蒼白になるトイガ。
ベストは尽くした。
己のくだらないプライドを投げ捨ててまでユキマルに助けを求めた。
後悔が残らぬよう、やれることは全部やったのだ。
それでもダメだった。
足りなかったのは自分自身の実力だと理解する。
「.........すみませんでした。」
深々と頭を下げるトイガ。
それはフリエナに向けたものだ。
「なんでトイガが謝るの？」
「それは.....私が不甲斐ないばかりにフリエナ様を.......」
これ以上は言えない。
この先を言ってしまったら現実を直視してしまい、さらに自分を許せなくなるからだ。
別にトイガは自分の命が惜しいわけではない。
どこまで行っても、大事なのはフリエナの命なのだ。
しかし、何一つ守ることができなかった。
たった一つの守りたいものでさえ、トイガの手から溢れてしまったのだ。
情けない。
この感情が心を支配する。
自分の愚かさが、未熟さが、取り柄のなさが、今この状況も相まって際立っているようだ。
フリエナ様は怒っているのだろうか？
呆れているのだろうか？
俺と同じく絶望しているのだろうか？
いずれにせよすべては俺の責任。
償いはできずとも、せめて真っ向から受け止めるべきだ.....。
トイガは顔を上げ、フリエナの表情を確認した。
「......？！フリエナ...様？」
怒りや絶望。
あるいはいかなる悪感情ですらフリエナの顔に表れていない。
その表情はこう語っていた──
「まだよ。」
「ああ、そうだぜトイガ！まだだ！」
フリエナとユキマル、二人はこの絶望的な状況に立たされてもなお諦めていない。
「な、なにを.....？！」
トイガには理解できない。
門は完全に閉まっている。
『迷宮』からの出口はここしかない。
外界から隔離された特殊空間の『迷宮』は、現実とつながれている場所がここしかないのだ。
つまり残された出口はない。
どう足掻いたって次に門が開くのは百年後だ。
「トイガ、私が『タリスマンズ』での旅の中で一番学んだことは、諦めの悪さよ。」
「.........！」
フリエナはある人物を見てきた。
『ティベル王国』の『西方奴隷商』のアジトで。
『アクアンティス王国』での魔王軍幹部との戦いで。
『マスコポル領』でのバニティー戦で。
『カヒューゼム教国』でのギルティア戦で。
その人物は決して最後まで諦めなかった。
諦めない強さを持っていた。
「こうなったのも全部ユキマルのせいよ！責任取ってよね！」
「へ！？俺.....？！」
突然の責任追及にびっくりする。
その反応に対して満足げに笑うフリエナ。
こんな状況でも笑えているのだから本当に絶望はしていないのだとトイガは思った。
成長していないのは.....俺だけか.....。
何かを理解したトイガ。
しかし声には出さない。
「いくわよ！『合成魔法』──『アイシクルスパイラル』！！！！」
「やるぞフリエナ！」
「....まさか！」
答えは単純。
門が閉まっているなら、力づくにでも開ければいい。
それに感づいたトイガはその無謀さを説明する。
「む、無謀です！その門はオリハルコンでできています！どんな攻撃だろうと傷一つつきません。それに『迷宮』には強力な結界が施されています。魔法攻撃も物理攻撃も効かないと言って過言ではありません！特に門は先ほど壊した天井なんかよりもはるかに固いのです！」
「うるさいわね！そんなのやってから言って！」
「.....！」
トイガにはこれが不可能なことだとわかっていた。
万が一傷をつけられたとしても、『迷宮』の自己修復機能で一瞬で再生されてしまうからだ。
つまり『迷宮』の門だけは、誰がどう足掻こうと破壊は不可能。
しかし、フリエナの言うことにも一理あった。
やってもないのに無理と決めつけるのは違う。
「....っ！」
フリエナの横に立つトイガ。
「はあ.....！！！」
全身に『闘気』を纏い、渾身の拳をねじ込む。
ドオッ！！！
流石はエルフの里最強の男と言ったところか。
『固有スキル』<<連撃加速>>とも相まって、すさまじい威力となっている。
「いいねトイガ！お前のそういうところ嫌いじゃないぜ！」
これにはユキマルも出遅れるわけにはいかなかった。
俺がこの世界に来て求めたワクワク。
その正体は後悔のない選択だった。
今、こうして『迷宮』にいることは俺の選びたい選択肢ではない。
俺の選びたい未来はこの門の向こう側にある。
「俺もそれ、やってみるか！」
ユキマルの全身にオレンジ色のオーラがほとばしる。
それは『闘気』だった。
「なっ....！貴様も使えたのか！」
「いや、今初めて使った！」
「はぁ....？！」
訳が分からず、横目で見たユキマルの成長に困惑するトイガ。
しかし、それはもう今更な話であった。
ドオオオオ！！！！
フリエナとトイガに加えてユキマルの攻撃も加わる。
門はいよいよ揺れ始めていた。
俺が自分の愚かさを償えるとしたら、それは間違いなく今だ。
フリエナ様と最後の希望であるヤミヤ・ユキマルに託し、フリエナ様の命をつなぐ！
トイガは覚悟を決めた。
「上限解放.....！！！」
今まででも早かった連撃が、さらに加速する。
そしてそれは音速を超えようとしていた。
「私も.....！」
フリエナの魔力出力が上昇する。
魔法は一度に出力できる魔力の量によって威力が変わる。
そしてこの土壇場で、フリエナは限界を超えようとしていた。
私は『タリスマンズ』として冒険をしてきた中で自分の居場所を見つけることができた。
今なら胸を張って自分が一人でないと言える。
だから今まで否定してきた自分のことも受け入れられた。
絶対に変わらないものを見つけられたから！
だったらこんな場所で立ち止まっている場合じゃないだろう。
この門の先に──
──未来があるなら！
──無事に届けるべき人がいるなら！
──私の居場所があるなら！
ならこんな邪魔な門一つ──
「「「ぶち破る......！！！！！」」」
攻撃は最高潮に達しようとしていた。
門はすでにきしんでおり、光が差し始めていた。
「「「いけええええぇぇぇぇぇぇ！！！！」」」
ドオオオオオオォォォン！！！
轟音が鳴り響く。
三人はありったけの攻撃をぶつけた。
トイガは上限解放の反動で、フリエナは魔力切れで、それぞれぐったりと地面に倒れこんでいる。
そんな二人をユキマルが抱え上げ、ゆっくりと歩き出す。
──その日、歴史上初めての出来事が起こった。
開かずの門であるはずの『迷宮』が──破られたのである。
・・・・
・・
誰が言い始めたのか、おそらく遠い昔に『迷宮』に入った誰かだろう。
その者はこう言った。
「『迷宮』の試練の先には”答え”がある。」と。
人々はそれを確かめに『迷宮』に入った。
そしてその風習はいつしか文化となり、式典へと変わっていった。
だがしかし、その”答え”が何なのか、それを解き明かした者は今までに存在しない。
そもそも”答え”というものが存在するのかすら分かっていない。
ではなぜ『魔法の申し子』、つまり族長となる者はそんな曖昧な試練を受ける義務があるのか。
その理由は『迷宮』が出す試練にあった。
『迷宮』はその人の弱さを突く。
それを乗り越えられたものはつまり自分の弱さを受け入れ、強さに変える力を持っているということだ。
エルフ族という長命種にとって、長い期間リーダーを務める人物にはその素質が必要だったのだ。
・・・・
・・
薄れゆく意識の中フリエナはある時のことを思い出した。
あれはそう、『西方奴隷商』のアジトから救い出してもらった時のことである。
『迷宮』から地上に出た瞬間と、アジトから地上に出た瞬間が重なったのだ。
あの時もユキマルにおぶってもらっていた。
思えば、あの時から私は──自由だったのね.......。
魔力切れにより、意識がどんどん霞んでゆく。
眠りにつく直前まで、フリエナの顔には満足げな笑みが浮かんでいたのだった。
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