大脱出作戦！！！
第八十五話
『迷宮』が閉まるまでの猶予は三時間をきった。
ユキマルたちの現在の位置は下層だ。
通常、下層から地上まで行くには六時間ほどかかる。
しかし、現状それでは脱出に間に合わない。
「おい、本当に秘策があるんだな？！」
下層の通路を走っていると、後方からナナーリッヒの声が聞こえてきた。
「大丈夫だ、俺を信じろ！」
しかしそんなことは気にせず、迷うことなく進み続けるユキマル。
フリエナ、コラゴン、ナナーリッヒ、トイガの三人と一匹はそのあとをついて行っている形だ。
果たして、ユキマルの自信はどこから来ているのか？
その答えは数分前の会話にあった。
・・・・
・・
「ようやく目が覚めたか。」
渋面顔で詰め寄るトイガ。
これはユキマルが試練から戻ったあとの会話だ。
「トイガ？！いたのかよ！」
俺はまさかの登場人物に驚いた。
確か、『迷宮』に入ったときのランダム転送で離れ離れになって以来のはずだ。
「いいか、貴様が眠りこけていたせいで、もう脱出まで時間が残されていない。時間で言ったらおよそ三時間ほどだ。」
「さ、三時間だって...？！」
青ざめるナナーリッヒ。
「そんな.....ここは最下層だから、三時間程度じゃ地上に戻れないじゃないか.....」
ナナーリッヒの感覚は正しかった。
実際に最下層から地上まで三時間で行くには、最短ルートをすべて引き当てて、そこそこの速さで移動しなければならない。
しかしそれは現実的ではない。
なぜなら『迷宮』の構造は常に変化し続けており、それを素早く攻略するなど不可能に近いからだ。
「いや、俺の秘策でなら行ける！」
全ての不安要素を消し去るかのように自信満々と宣言するユキマル。
その自信はラビリンスから貰った特殊な地図からくるものであった。
その地図は、常に変化し続ける『迷宮』をリアルタイムでとらえることができた。
しかし、地図はユキマルの脳内に存在し、つまるところユキマルしか情報を知りえないのである。
そこでユキマルが先導し、最速最短で『迷宮』を脱出する計画が練られたのだった。
・・・・
・・
「見えた！階段よ！」
早くも中層につながる階段までたどり着いたユキマルたち。
最下層から走り始めて経過した時間はたったの三十分である。
「まさか本当に道が分かるだなんて......。」
信じられないと言わんばかりに唖然とするナナーリッヒ。
今日ユキマルを見てきて、理解を拒むことがたくさん起きたが、それでも毎回驚いてしまうのはなぜだろうか。
この男には何か、常識では測れないものを感じる。
そして、そう思うもう一つの理由が、今現在ナナーリッヒを強化してくれているユキマルの能力だ。
具体的なことはわからないが、ユキマルが自分たちの手を掴み、”『共鳴』！！！！”と叫んだあたりから、体が異様に軽い。
普段の自分が三十分も走り続けたら、その場で倒れて動けなくなるうえに一週間は筋肉痛が続くだろう。
しかし、今の状態なら丸一日走り続けれそうである。
僕様の知らないことはまだまだ多いな......。
とナナーリッヒは思った。
貴族という身分を飛び出し、冒険者という世界に身を置いた。
狭かった世界は一気に広がり、自分は多くのことを経験し、知ってきたものだと思っていた。
でもどうやら、まだまだ世界は広そうだ。
「次の角を右に曲がるぞ！」
先頭からユキマルの声が聞こえる。
中層に入って、『迷宮』の構造がより複雑になったのだ。
そう聞くと下層の方がマシなのではと思うかもしれないが、下層は下層で強力な魔物や凶悪なトラップで溢れているので、広いだけの中層の方が安全ではあるのである。
ちなみに中層にいる魔物は先頭を走っているユキマルとトイガが蹴散らしてくれているので、後続のナナーリッヒたちには一切の危険がない。
そんな中層もユキマルの先導により、難なく突破となったのだった。
・・・・
・・
「こ、ここは......。」
「ええ、上層ね。」
周りの構造を確認して、比較的綺麗なことから自分たちの現在地が上層なのだと判断するソルナたち。
「それよりもお前の推測は当たっていたみたいだな。」
ソルナの”『迷宮』のランダム転送は三人までなら同じ場所に転送する”という仮説が当たっており、ひとまずほっとするジン。
「ええ、それよりもユキマル君たちを探さないと。」
「ああ、そうだな。それに関して一つ言っておくことがある。」
「な、なんですか？」
「実はナナーリッヒたちの場所が分かるかもしれない。」
「「え.......！？」」
一見、無鉄砲に行動していたかのように見えたジンだが、流石はダイヤランク冒険者といったところか、しっかりと策を用意していたらしい。
「実はあいつに渡してある剣は、俺の持っているこの剣と反応するようになっている。距離が近くなると、振動し始めるんだ。」
「なるほどね、それは今みたいに？」
「そうそう、こんな感じで──」
ジンの持つ剣に視線が集まる。
その振動はナナーリッヒが近くにいることの証明であった。
「し、振動してますよ！振動してます！」
ルフテが驚いたような、嬉しいようななんとも形容し難いトーンで言う。
「これってどのくらいの距離で反応するの？」
「そんな遠くまでは反応しない。三十メートルくらいだ。」
「そ、それってつまり....私たちから三十メートル圏内にナナーリッヒさんがいるってことですか？」
「ああ、そういうことになるな。」
「となると問題はどの方向に三十メートルかね....。」
『迷宮』はその構造上、左右前後の他に上下が存在する。
つまり、半径三十メートルといっても、下に三十メートルなんてこともあり得るのだ。
ソルナが指摘したのはこのことである。
「って、き、消えちゃいましたよ！」
気が付くと振動はなくなっていた。
それが意味することは──
「俺たちから三十メートル以上離れたんだ。あいつも移動をしている。」
「そ、それにしても早かったですね。」
振動がしたのはおよそ四秒。
少し動き回ってみても反応がなかったことから、同じ階にいるとは思えなかった。
「これじゃあきりがないわね、とりあえず上の階の階段を目指しましょう。」
こうして地上付近の階段でユキマルたちを待つことにしたソルナたち。
ひとまず希望を持てたことだけで、成果としては十分だった。
果たして両組の合流は叶うのだろうか。
・・・・
・・
ユキマルたちとソルナたちが順調に合流を果たそうとしている中、悪だくみを画策する者たちがいた。
それは序盤にユキマルたちから金を巻き上げようとした冒険者狩りである。
彼らも欲が出たのか、『迷宮』が閉じそうな今もなお、地上への出口付近で冒険者狩りをしていたのだ。
「へっへっへ、相変わらずアニキは天才的なことを思いつきますね！」
子分その一といった感じの取り巻きがリーダーに言う。
そのリーダーであるアルパカの獣人は取り巻きの言葉で気分を良くしたのか、「あーるぱかぱか」と高笑いをするのだった。
「まだまだここには獲物がくる....そいつらの身ぐるみを剥いで、俺たちが大勝利するわけよ。」
リーダーの言葉を聞き、歓声を上げる取り巻き五名なのだった。
いいねとブックマークお願いします！
コメントもお待ちしております。
