23.「オーゾン親方」
「ふぅむ……」
オーゾンがラスを見つめる。――それにしてもドワーフだ。この世界で数日過ごして薄々気づいていたことだが、この世界にはラス達人間以外の種族も多数共存しているらしい。ネイはエルフだしオーゾンはドワーフだ。ミラビリスで獣人らしき種族も見たし、やっぱりここが異世界なんだと痛感する。
まぁドワーフといってもラスの知っているドワーフと同じなのかはわからないが、目の前で自身を吟味しているような視線を向けるオーゾンの姿は物語などに出てくるドワーフのイメージ通りの姿だ。
「……ラスティード・エーヴェンシュタインです。武器を頼むかは分かりませんが、どうぞよろしく」
視線と沈黙に耐えられなくなったラスが自己紹介すれば、驚くような表情を浮かべられる。どうやらオーゾンはラスが彼に武器作成を頼むものだと思っていたようだ。
残念だがラスには既に「黒の長杖」という自前の武器がある。
「……オーゾン・ヴェルンドじゃ。ここの鍛冶屋をやっておる。……武器が要らないとは。どういうことじゃ？」
「自前のものがあるので。特に不満もありませんし、態々新しく武器を作る必要を感じません」
ラスのあっさりとした言葉に、オーゾンが面白そうに笑った。
「……面白いやつじゃの。儂の所まで来た癖に武器はいらんと。……どんな武器か見せてくれるかの」
「……まぁ良いですけど。壊したり変なことをしないでくださいよ」
ラスの武器に興味津々なオーゾンに溜息をついて、ラスは首元のペンダントに手を当てる。ふわりとチェーンが消え、漆黒のキューブがラスの手の上で浮かぶ。そのままいつも使っている長杖をイメージすれば、手のひらサイズの小さな黒のキューブが黒の光を撒き散らしながら長杖の形となった。
「……何じゃそれは」
「詳細は秘密です。素材も秘密です。因みに所有者である私しか使えませんので、変なことは考えないで下さいね」
絶句するオーゾンに念の為釘を差しておく。周囲を見れば、オーゾン以外にもレミエル達がラスの「黒の長杖」を面白そうに眺めていた。彼女達がこのアーティファクトを見るのは初めてではないが、レミエル達の武器を見る限り「黒の長杖」のような武器は存在しないので気になるのだろう。
因みに元の世界ではラス以外にも何人かが様々な形態で所持していた。……といってもこのアーティファクトの特異性などが理由で所持していたのは本当に少数しかいなかったが。正確にはラスの腐れ縁などの友人達だけだ。
「黒の長杖」から手を離せば、そのまま宙に浮いたまま静止した。
「……見れば見るほど訳が分からない武器じゃな。因みにちょっくら貸してくれたり……」
「初対面の人に大切な武器を渡す阿呆がいますか、まぁ盗難対策はしてありますけど、これは特別な武器なんです。人に貸す、渡すなんてありえません」
――「レスティアド」が素材を提供し、「先生」と「あの方」、「ミラ」、そしてラスという世界でも最高クラスのマジックアイテムクリエイターが総力を結集して造り上げたマジックアイテム――アーティファクトだ。それぞれ世界に一つだけしかない貴重も貴重、金に変えられない程の価値がある。
「……まぁそうじゃろうな。……ちょっと興味があっただけじゃ、忘れてくれ」
ラスの返答を予期していたのだろう、あっさりとオーゾンは諦めたがその瞳は未だ「黒の長杖」に向けられており、彼の未練が垣間見えた。
「黒の長杖」に手をかざせば先程と同じ黒の光を放ちながらキューブに変形、魔術でエーテルによる鎖を生み出してキューブを通して首にかける。
「鍛冶屋ですし興味があるのはわかりますけどね。まぁそういう訳で武器は必要ないんです。今回此処に来たのは本当に挨拶だけですし。ネイとの話はまた今度、時間がある時に好きなだけ存分になさって下さい」
「……そうじゃの、必要ないとは思うが、武器が必要になったら言え。お主の実力なら問題ないじゃろ」
オーゾンの言葉に、苦虫を噛み潰したような顔を浮かべるラス。オーウェン達のように戦った――手合わせした訳でもないのにラスの実力に気づいている。――それはオーゾンもかなりの手練だということ。
「……気づいていたんですか」
「儂を甘くみるでない。「アルカディア」の新入りってだけである程度の実力があるくらい想像付くわ。それにやけにお主の周囲のマナが異質じゃしな。加えてあの武器じゃ。どう考えても普通のそこらにいる冒険者じゃないことくらい分かる」
ふんと鼻をならすオーゾン。
「……まぁでもお主は気に入った。儂と対峙して物怖じひとつせんかった。レミエルの奴が気にかけてるのも面白いしの」
「ちょっと親方ぁ！」
「ははは、まぁまた何か武器で頼みたいことがあったら来ると良い。……但しメンテは早めにの！特にネイ。お主の命を預けるものじゃ、もう少し丁寧に扱うんじゃな」
「……分かってる」
オーゾンの厳しい言葉に指摘されたネイはそっぽを向いて、でも渋々返事はする。彼女もオーゾンの言うことが正論である事は分かっているのだろう、渋々頷いたのは意地か。
「丁度いい。……アリアにクラウス、お前さん等の武器も貸せ。メンテしてやる」
そう言って手を伸ばしたオーゾンに二人が武器を渡し、二人の武器のメンテナンスが終わりオーゾンに挨拶をして店を出れば、もう日が暮れていた。
