12.「初依頼」
――エアの振るった「虚無」によって創られた剣が、エレメントフェアリー――羽の生えた小さな妖精の形をした色とりどりの魔物、をやすやすと切り裂いて虚無に返す。
「……いやー。分かってはいたけど滅茶苦茶楽だね。あのエレメントフェアリーがこうスパスパ斬れて消えてくの。――素材は落ちないのが難点といえば難点だ」
「全部虚無に返してしまいますからね。素材を求めるなら他の属性を使うかエーテルの砲撃……魔力による砲撃しか無いでしょう」
――ラスの初依頼は、Eランクの依頼を飛び越えまくった先のCランクの採取依頼だった。
ミラビリスから船て半日をかけて行くセズレトの森で、流れ星が落ちる夜にだけ咲くと言われている「星見草」の採取である。
セズレトの森は「エレメントフェアリー」と呼ばれる魔物が跋扈する場所で、この「エレメントフェアリー」。魔法にめっぽう強いという特徴があった。ラス達「アルカディア」のパーティーは実に４人が遠距離職で魔法を多用するので、「エレメントフェアリー」との戦いは苦手だったのだが――ラスの使う「虚無魔術」は当然のようにエレメントフェアリー本体に当たり、あっさり倒してしまったものだから、エレメントフェアリーの処理はラスメインになってしまったのだった。
ラスが加入する前はレミエルとオーウェンがメインでちまちまと削っていたのだが、レミエルもオーウェンもエレメントフェアリーの使う防御魔法が嫌いだったので、これ幸いとラスに押し付けたのだ。何せラスの使う虚無魔術に防御魔法は意味がないので。
素材は虚無に返してしまう――消滅させてしまうので取れないが、「アルカディア」は本来高ランクのパーティーである。エレメントフェアリーを倒せないわけではないし、セズレトの森が依頼場所になることも多いことから、大量にエレメントフェアリーの素材は持っているので、別に問題はない。目的は採取の邪魔になる敵を片付けることだけなので、方法は何でも良いのだ。
――黒の長杖を構える。
ラスの足元と長杖の先端に、巨大な白の魔術陣が浮かぶ。――瞬間、先端の魔術陣から白の虚無の砲撃が放たれた。虚無の砲撃は容赦なくラスに攻撃しようとしていた周囲のエレメントフェアリーを消し去る。
地面に当たらないように調整したために地面に跡は残らなかったが、大量にいたエレメントフェアリーは綺麗サッパリいなくなっていた。
「……うわぁ、すごいねぇ」
「虚無の砲撃、とでも言えば良いんですかね。虚無の力を集めて撃つだけなので、簡単なのに威力が高いんですよ。……まぁ元の世界では使いにくかったんですけど」
黒の長杖をペンダントに戻し、ラスは苦笑した。ラスの元の世界の遊戯、「ギフトゲーム」は対人戦であるので当たったら人間だろうとなんだろうと消滅してしまうような魔術は使えなかったのである。怪我はなんとか出来るが、消えてしまった人間を呼び戻す魔術や方法は存在しない。なので「ギフトゲーム」ではそもそも「虚無魔術」自体が禁止カードであり、ラスは人をそれほど傷つけない魔術に苦労した記憶があった。
ラスがエアを帰せば、「アルカディア」のメンバーがラスに寄ってきた。万が一虚無魔術に当たったら大変なことになるので、メンバーには当たらない場所で待機してもらっていたのだ。今回はラスの初依頼であり、「アルカディア」のメンバーは極力手を出さない方針になっていた。
「――あの鬱陶しいエレメントフェアリーが一掃される光景を目に出来るとは。まぁまた湧く前にさっさと「星見草」を探して採取してしまいましょう。ラス、「星見草」の見た目は分かりますよね」
「星みたいな花を咲かせる光った草でしたっけ。星の降る夜にしか咲かないなんて、不思議な植物ですよね」
クラウスの言葉に、ラスは依頼を受注する前に受付嬢のクラヴィから聞いた「星見草」の特徴を思い返す。星の降る夜にしか咲かないなんて、流石ファンタジーの世界だなんて感心したのでよく覚えていたのだ。
手分けして「星見草」を探すが、あまり探すのに苦労することはなかった。――何しろ、割とそこら中に生えていたからである。
エレメントフェアリーのせいで気づかなかったが、邪魔者が消えてしまえばわかりやすい。「星見草」自体が発光していることもあって、夜の森の中では非常に目立つのだ。
あっさりと目的数の採取を終えて、帰途につく。
因みに「星見草」は「狭間」の中に突っ込んだ。レミエル達が聞きたそうにしていたが、依頼が終わってからと言いくるめた。……実際「狭間」の説明は面倒臭いのでしょうがないことである。何しろ「狭間」の説明をするにはまず「空間魔術」――いや「空間魔法」の説明をしなければならず、その「空間魔法」の説明の前に「魔術」と「魔法」の違いについて説明しないといけないのだ。
どうせどこかで「空間魔法」は使うのでいずれは説明しなければならないことだが、それでも面倒であることには変わりがない。
「……あっさり終わりましたね」
「エレメントフェアリーが面倒なだけで、星見草の採取自体は簡単だからね。だからCなんて微妙なランクなんだよ。多分エレメントフェアリーがいなかったらEとかDなんじゃないかな」
あまりにもあっさりと終わりすぎて、実感の無いラスにレミエルが依頼について説明して微笑んだ。
「まぁでもこれで初依頼達成だ。おめでとう」
「……実感がありませんね、……ここまで簡単だと思いませんでした」
「……まぁラスは実感が無いかもしれないけどね。ボクもあんなに簡単に倒せるなんて思わなかったし」
「次の依頼はもう少し難しそうなものにしますか……」
ラスは手応えのなさに溜息を吐いた。
