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第74話：監査官は、辞めませんわ

　婚約が公になりますと、いろいろな方が、いろいろなことを、仰いましたわ。

「王弟妃殿下が、役所にお勤めというのは」

「せめて、名誉職に」

「監査などという、人に恨まれる仕事を、王家の方が」

　……ええ。全部、伺いましたのよ。

　私、その全部に、同じことを、申し上げましたわ。

「では、私の後任を、お立てになってくださいませ。……八十九家の分割返納を、十年、管理できる方を」

　どなたも、二度目は、仰いませんでしたの。……ええ、そういうものですわ。

　後任をお立てになって、と申し上げますと、皆様、黙られますのよ。

　立てられないからですわ。八十九家の分割返納は、十年、毎年、実収を測り直さなければなりませんの。測り直すというのは、二十一の領地へ、毎年、人を出すということですわ。

　……名誉職の方には、できませんの。

　評議会で、正式に、伺いましたわ。

「王弟妃が、王宮監査庁の特別監査官を兼ねますことに、規程上の障りは、ございますかしら」

　セドリック様が、条文を、読み上げてくださいましたの。

「監査規程第八条。監査官は、被監査者と、利害を共にしてはならない」

「では、王家は」

「……王室財務局は、四十二話で、被監査者になっております」

　ええ。ですから、こういたしましたわ。

「王弟妃としての私は、監査庁の予算に、一切、関わりませんの。査定は、王室評議会ですわ。五十話の勅令のとおりですのよ」

「そして、王家に関わる案件は、私が、担当いたしませんわ。……その場合の担当は」

　私、隣を、見ましたの。

「セドリック様ですわ」

　セドリック様の眼鏡が、ずり落ちましたの。

「私ですか」

「ええ。あなた、実家の伯爵家を、御自分で、切られましたわね。三十六話ですわ」

「……あれは」

「利害を共にしない方の、いちばん確かな例ですのよ」

　その日から、セドリック様は、次席監査官ですわ。辞令をお渡ししましたとき、この方、こう仰いましたの。

「不愉快です」

「あら」

「……七話で、私は、あなたを『離縁された夫人』と呼びました」

「覚えておりますわ」

「その方の下で、次席をやることになるとは」

　セドリック様は、辞令を、丁寧に、折られましたわ。

「規定により、光栄です」

　この方、辞令を折るとき、必ず、二つ折りになさいますのよ。

　三つ折りにいたしますと、字が、折り目に掛かりますでしょう。……そういう方ですわ、この方は。

　フィーには、別の紙を、渡しましたの。

「……ロザリンド様。これ」

「監査官の、辞令ですわ」

　フィーの手が、震えましたの。

「わ、わたし、平民で」

「規程には、身分の欄が、ございませんのよ」

「でも、字が、まだ」

「字は、ハルトマン様が直してくださいますわ。あなたに要りますのは、字ではございませんもの」

　私、その子の、算盤を、見ましたわ。三話のときから、同じものですの。珠が、二つ、欠けておりますわ。

　新しいものを差し上げると、二度、申し上げましたのよ。二度とも、断られましたわ。

　欠けた珠の場所を、指が覚えているのですって。……この子の速さは、あの二つの欠けの上に、乗っておりますのね。

「三十話で、あなた、パンの数を、暗算なさいましたわね」

「はい」

「あのとき、あなた、なんと仰いました？」

「……計算では、合いません。ぜったい、合いません、って」

「ええ」

　私、扇を開きましたわ。

「それが、要るものですのよ」

　監査庁の机は、二十四。三話のときは、八でしたのよ。この一年半で、三倍ですわ。

　新しく入りました十人のうち、四人が、平民。フィーが、その四人を、集めて、何か、教えておりましたわ。

　私、廊下から、聞いておりましたの。

「……いいですか。この本、読んでください。改訂版です。編著者の欄、空いてますけど、気にしないでください」

　六十八話で空けた欄ですわ。

「それで、この本に、書いてないことがあるんです。それが、いちばん大事です」

　フィーは、そこで、算盤を、置きましたの。

「灯台守のおじいさんの日誌の、読み方です」

　書庫の、いちばん手前の棚に、綴りが、一冊、増えましたわ。

　『監査規程・別冊　―― 三十一年の記録』

　鎖は、なし。誰でも開けられますわ。

　この一月で、四十二人が、閲覧なさいましたのよ。閲覧簿に、書いてございますわ。

　……ハルトマン様が、几帳面に、付けておられますの。

　夕方、私、その棚の前の、古い椅子に、座ってみましたわ。

　あの方が、一年、毎日、座っておられました椅子。目の高さに、規程の原本が、ございますわ。

　起草者の署名の頁は、削ってございますの。第一条はそのままですわ。

　　『監査官は、数字を疑ってはならない。疑うべきは、数字を書いた手である』

　……この一条は、いい条文ですのよ。書いた方が、どんな方でも。

　机に戻りましたわ。封筒が、一通、置いてございましたの。

　差出人の名は、なし。中は一枚だけですの。

　　『北の塩の町。塩の目方が、三年、同じでございます。同じ目方は、ございません』

　……ええ。ございませんわね。

　三年、まったく同じ目方の塩など、この世に、ございませんのよ。私、その紙を、しばらく、見ておりましたわ。

　それから、袖から、インク壺を、出しましたの。蓋を開けましたわ。

「では、私の後任をお立てになってくださいませ」。……どなたも、二度目は仰いませんでしたわ。八十九家の分割返納を十年管理できる方は、そういらっしゃいませんもの。

七話で「離縁された夫人に何ができる」と仰った方が、次席監査官ですのよ。引き受け方が、あの方らしゅうございましたわ。

フィーは監査官に。監査官に要るものは、字ではございませんの。あの子が三十話と四十七話でやってみせたこと——あれが、要件ですわ。

机は八から二十四へ。新しい十人のうち、四人が平民ですの。教本に書いていないほうを、フィーが教えておりましたわ。灯台守の日誌の、読み方を。

最後に、机の上の、名前のない封筒。……せっかく、畳んだところですのに。

次回、最終話ですわ。ブックマークと評価、どうぞよろしくお願いいたしますわ。