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第65話：三十一年分の、上納の受取

　九日、かかりましたわ。監査庁の広間に、机を、ぜんぶ、出しましたの。十八ございますから、十八並びますわ。

　仕切りましたのは、フィーですのよ。

「灯台の日誌は、こっち！　年ごとに分けます！　パン屋さんの仕入帳は、月末の頁だけ、付箋！　ハンスさんの通い帳は、目方を、クローネに直してから！」

　書記が七人、走り回っておりましたわ。

　私、途中で、口を挟もうといたしましたの。……やめましたわ。

　この子は、いま、自分の役所を、動かしておりますもの。

　三日目に、ジョゼフ翁が、倒れそうになりましたわ。徹夜で、ご自分の日誌を、読み上げておられましたの。

「ジョゼフ様。休んでくださいませ」

「灯台守は、夜に寝ん」

「ここは、灯台では、ございませんわ」

　パン屋の女将が、後ろから、頭を叩かれましたの。

「じいさん、倒れたら、あんたの字、誰が読むんだい」

　……このお二人、三日で、ずいぶん仲良くおなりですのね。

　六日目に、数が、出ましたわ。のべ、二千四百十七件。

　三十一年分の、月末ですの。北の塩の町から、南の港、王都の商会、教会、貴族家、水車小屋の村まで。

　六人の帳面が、それぞれ、別々の書き方で、同じ日付を、指しておりますのよ。

　毎月、末日。三十一年、一度も、欠けずに。

　……これが、上納ですわ。

　どなたも、「上納」とはお書きになっておりませんの。女将は「月末の分」と書き、ハンスさんは「代官へ多め」と書き、院長様は「寄進なし」と書き、トマは「青鷺亭へ包み」と書いておりますわ。

　三十一年、誰も、その正体を、御存じありませんでしたのよ。

　……ただ、書いておられましたの。

「監査官殿。直近の三月分が、そのまま立ちます」

　セドリック様が、条文を、閉じられましたわ。

「先月と、先々月と、その前。会計年度は、終わっておりません。時効の外です。……そして、この三月分は、六十話の申立ての射程からも、外れます」

「なぜですの」

「六人が、任意でお持ちになった帳面だからです。私どもが、権限で取ったものではありません」

　私、扇を、開きましたわ。

「では、立ちますのね」

「立ちます。……三月分だけですが」

「セドリック様。三月分あれば、十分ですのよ」

　三十一年、続いている一本の線を、証明するのに、三十一年分は、要りませんわ。

　いま、動いていることを、証明できれば、よろしいのですもの。

　八日目の夜でしたわ。フィーが、算盤を、置きましたの。

「……ロザリンド様。合いません」

「あら」

「六人の帳面から積んだ上納の額と、組合の十七冊の額が、合いません」

　私、机の前に、参りましたわ。

「どちらが、多いんですの」

「六人のほうです」

　……それは、妙ですわね。組合は、集める側ですのよ。集めた側の帳面の額が、払った側の額より、少ないというのは。

「どのくらい、ずれておりますの」

　フィーは、珠を、一度、払いましたわ。

「毎年、だいたい、一割です」

「三十一年、ずっと、一割ですの？」

「はい。年によって、九分だったり、一割一分だったりしますけど、ならすと、一割です」

　私、椅子に、腰を、下ろしましたわ。一割。

　……手数料ではございませんわね。手数料でしたら、組合の帳面に、書きますもの。書いても、何も困りませんわ。

　抜いた分でも、ございませんの。抜くなら、額を大きく書いて、差を懐に入れますわ。少なく書けば、集金の実績が減りますもの。

　つまり、この一割は。組合を、通っておりませんのよ。

「フィー。この一割の分は、どの家から出ておりますの」

　フィーが、付箋の束を、繰りましたわ。

「……どの家からも、少しずつです。まんべんなく」

　まんべんなく。毎月、全部の家から、一割だけ、別の経路へ。

　私、五十五話の、ケラー様のお言葉を、思い出しましたわ。

　「隠しても、算が合いませんでしょう」

　あの方は、算の合うことしか、なさいませんの。三十一年、几帳面に、集めて、数えて、書いて、渡しておられましたわ。

　ですから、この一割を、ケラー様は。……御存じないのですわね。

　翌朝、房へ、参りましたの。

「ケラー様。組合の集金は、上納の全額でしたかしら」

「全額でございます」

「一割、足りませんのよ」

　ケラー様の、眼鏡を上げる指が、止まりましたわ。

　この方の指が止まりますのは、二度目ですの。

「……足りぬ、と仰いますか」

「ええ。三十一年、毎月、一割」

　ケラー様は、しばらく、何も仰いませんでしたわ。それから、初めて、ほんの少し、笑われましたの。

　……笑うところが、ございましたのね、この方にも。

「手前も、勘定を、間違えるものでございますな」

「いいえ」

　私、扇を、閉じましたわ。

「あなた様の勘定は、合っておりますのよ。……もう一冊、あるだけですわ」

　組合の十七冊は、集金の帳面ですの。その外側に、毎月一割だけを受け取っている、別の帳面が、ございますわ。

　三十一年、誰にも見せずに。

　五十話で、マルバス様が、仰いましたわね。

　「筆頭は、書くのです。……書いて、そして——一冊だけ、誰にも見せずに、持っている」

のべ二千四百十七件。三十一年、一度も欠けずに、毎月末。誰も「上納」とは書いておりませんの。「月末の分」「代官へ多め」「寄進なし」「青鷺亭へ包み」。……三十一年、誰も正体を御存じないまま、書き続けておられましたのよ。

直近三月分は、時効の外で、申立ての射程の外。三十一年を証明するのに、三十一年分は要りませんわ。いま動いていることを示せれば、よろしいのですもの。

そしてフィーの発見。六人の帳面と、組合の十七冊が、毎年きっちり一割、合いませんの。まんべんなく、全部の家から、一割だけ、別の経路へ。

ケラー様も、御存じありませんでしたわ。

……もう一冊、ございますのよ。五十話でマルバス様が仰った、あの一冊が。

次回、こちらの手が、また、読まれておりますの。

数が合わないところを見つける回は、書いていて、いちばん気持ちがようございますの。評価とブックマーク、お待ちしておりますわ。