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第58話：暗号を書いた手

　監査庁の書庫は、三階の、いちばん奥にございますわ。

　窓が北向きですので、日が入りませんの。紙が焼けないように、そう作ってあるのですわ。

　いちばん手前の棚に、監査規程の原本が、ございますの。

　発足のときに、王印璽を押して、綴じたものですわ。この一年、ほとんど毎日、その前を通っておりますのよ。

　私、それを、取り出しましたの。表紙を開けて、第一条を、見ましたわ。

　　『監査官は、数字を疑ってはならない。疑うべきは、数字を書いた手である』

　……お祖父様の家訓と、同じことが、書いてございますのよ。

　私、この一条を、着任の日に読んで、この役所で働こうと決めましたの。三話のことですわ。

　起草者の署名欄は、いちばん最後の頁にございますわ。私、頁を、繰りましたの。

　　『起草　王宮監査庁総裁　ヴァルター・グリム』

　……「四」の字が、ございますわね。ヴァルターの、四。

　最後の払いが、少しだけ、上に、跳ねておりますわ。

　セドリック様に、二つを、並べていただきましたわ。

　灰色の一冊目の、最初の三頁。監査規程の原本の、起草者署名と、条文の草稿。

　罫の使い方。数の頭の揃え方。額の下の、線。「四」の払い。

「……監査官殿」

　セドリック様の声が、いつもより、ずっと低うございましたの。

「同じ手です」

「ええ」

「三十一年前の、灰色の一冊目の見本を書いた人物と、監査規程を起草した人物が、同じ手です」

　セドリック様は、そこで、眼鏡を、外されましたわ。この方が眼鏡を外されるのを、私、初めて、見ましたの。

　三十三話のことを、思い出しておりましたわ。

　王都のはずれの、林檎の木に囲まれた、小さな家。白い髭の、穏やかな老人。膝に、猫。

　温かい、林檎のお茶。あの方の暖炉には、ちゃんと、薪がくべられておりましたの。

　「監査官の、目だ。オーギュストと、同じ目だ」

　「オーギュスト・ファルケンラートは、私の、いちばん古い友だった」

　あの方は、私に、道を教えてくださいましたわ。機密費の決裁を辿れ、と。配置された手を探せ、と。

　……そのとおりに、辿りましたのよ。

　ミレーヌを見つけて、大蔵卿に届いて、二百四十万クローネの決算まで、行きましたわ。

　全部、あの方の、仰ったとおりに。そして、五十話で、マルバス様が仰いましたわね。

　「私は、筆頭ではない」

　「筆頭は、帳簿を、焼きません。……書くのです。誰よりも、正しく、美しく、規定どおりに」

　……規定どおりに。ええ。

　規定を、お書きになった方ですもの。

　三十三話で、あの方は、私が口にする前に、「灰色」と。私、まだ、一言も、申し上げておりませんでしたのに。

　あのとき、監査官の性が、ざわめきましたのよ。ぴったり合いすぎる数字を、見たときと、同じように。

　……私、あのざわめきを、一年、放っておきましたのね。

「監査官殿。申し上げにくいのですが」

　セドリック様が、眼鏡を、掛け直されましたわ。

「これでは、立ちません」

「ええ」

「筆跡の相似は、証拠として、弱い。鑑定に出しても『似ている』止まりです。……そして相手は」

「監査制度の、父ですわね」

　この国で、あの方を疑うということは。徴税の仕組みそのものを、疑うということですのよ。

　王国の税は、あの方の書いた規程で、集まっておりますわ。裁きも、査問も、私の追徴も、全部、あの方の様式で、動いておりますの。

　……私の手は。

　一話で精算書を書きましたときから、四十九話で二百四十万クローネを読み上げましたときまで。

　全部、あの方の字で、できておりますのよ。

「監査官殿。……大丈夫ですか」

「ええ」

　大丈夫ですわ。指が、少し、冷たいだけですの。

　書庫の入口で、足音が、止まりましたわ。殿下でしたの。

　何も、仰いませんでしたわ。私の隣に、来て、並んで、二枚の紙を、御覧になりましたの。

　この方は、帳簿が、お読みになれませんのよ。並べた紙の、どこが同じかも、たぶん、お分かりになりませんわ。

　それでも、ずいぶん長い間、御覧になっておられましたの。それから、一言。

「行くのか」

「ええ」

「一人でか」

「……お茶を、いただきに参るだけですもの」

　殿下は、それ以上、伺いませんでしたわ。ただ、書庫を出るとき、扉のところで、こう仰いましたの。

「ロザリンド。俺は、帳簿は読めん」

「存じておりますわ」

「だが、君の顔は、読める」

　……私、そんなに、ひどい顔を、しておりましたかしら。

　林檎の木の家は、変わっておりませんでしたわ。

　秋ですのね。実が、ずいぶん、赤うございましたの。門のところで、私、立ち止まりましたわ。

　窓辺に、灯りが、ともっておりましたの。……お待ちに、なっていらっしゃいますのね。

　私、袖の中の、インク壺を、握りましたわ。冷たい、硝子ですの。底に、鉛の板の入っていた、空の穴がございますわ。

　お祖父様。あなたが、鍵を手放さなかった相手のところへ、参りますわ。

　扉を、叩きましたの。二度、叩く前に、中から、声がいたしましたわ。

「来たね、お嬢さん」

　——第7章・完——

第7章「祖父の事故」、これにて締めですわ。

十二年前のあれは事故ではございませんでした。関の番人、宿屋の女将、車大工、馬丁。誰も互いを知らない四冊が、ぴったり合ってしまいましたの。そして祖父が手放さなかった鍵は、十二年、孫の袖の中にございましたわ。

三十一年前の灰色の一冊目、その見本を書いた手。監査規程の第一条を起草した手。

……同じ手ですのよ。

三十三話の林檎のお茶を、覚えていらっしゃいますでしょうか。あの方は、ロザリンドが口にする前に「灰色」と仰いましたわね。あのざわめきを、ロザリンドは一年、放っておきましたの。

次の第8章は、「監査官を監査する」。ロザリンドの手は、あの方の字でできておりますわ。教わった技で、教えた人に、勝てますかしら。

ブックマークと評価が、ここまで書き切るための軍資金ですの。どうぞよろしくお願いいたしますわ。