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第56話：習った、と仰いましたわね

　ケラー様は、その日のうちに、身柄を、押さえましたわ。

　私文書偽造と、殺人の教唆。三十九話で、ミレーヌにいたしましたのと、同じ手順ですの。

　あのとき、私、失敗いたしましたのよ。

　四十話で、ミレーヌは、証言の前の晩に、拘束房で、冷たくなっておりましたもの。差し入れの茶と、記録のない見舞い客。持病の発作ということに、なっておりましたわ。

　ですから今度は、監査庁の人間を、房の前に、置きましたの。差し入れは、全部、こちらで検めますわ。面会は、私と、セドリック様と、書記のみ。

　殿下が、一言だけ、仰いましたの。

「二度は、やらせん」

　ケラー様は、房の中でも、背筋を、伸ばして座っておられましたわ。

　差し入れの粥を、きちんと、召し上がっていらしたそうですの。

「ケラー様。習った、と仰いましたわね」

「はい」

「どなたから」

「存じません」

　私、扇を、膝に、置きましたの。

「ケラー様。あなた様は、いま、殺人の教唆で、房にいらっしゃいますのよ。名を仰れば、酌量の余地が」

「存じませんものは、存じません」

　この方は、こういうところが、変わりませんのね。

「では、伺い方を、変えますわ。……その方に、お会いになったことは」

「ございます。三度」

「三度」

「三十一年前に、一度。二十年前に、一度。……十二年前に、一度でございます」

　十二年前。祖父が、死んだ年ですわ。

「顔は」

「拝見しておりません。夜でございましたし、灯を、置かれませんでしたので。……手前は、燭台の側に、座らされました。あちらは、いつも、暗い方に」

　……よく、御存じですのね、その方。顔を見せないのではなく、こちらの顔だけを、明るくなさいますの。

「声は」

「老けた声でございました。三十一年前から、老けておられました。……ですから、いまは、もう、ずいぶんな御歳でございましょう」

　私、指先が、冷たくなりましたわ。

「ケラー様。三十一年前、あなたは、おいくつでいらして？」

「三十一でございます。組合の、下働きでございました」

「その方は」

「五十ほどに、聞こえました」

　……八十を、越えておいでですのね。

　いいえ。声というものは、あてになりませんわ。ご老人に聞こえる方が、実は五十だったということも、ございますもの。

　落ち着かなければ、いけませんわ。

「ケラー様。もう一つ、伺いますわ。……あなた様は、その方の、何を、覚えていらっしゃいますの」

　ケラー様は、少し、考えられましたの。それから、こう、仰いましたわ。

「書き方でございます」

「書き方」

「符牒の帳面の付け方を、教わりました。……あれは、商人の付け方では、ございません」

　私、身を、乗り出しましたわ。

「と、申しますと」

「まず、月を、頭に立てられます。日ではなく、月を。次に、区。それから、相手方。額は、いちばん最後でございます」

　……それは。

「そして、額をお書きになりましたあと、必ず、下に、線を一本、引かれます。桁が動かぬように、と」

　私、扇を、落としましたの。拾う気にも、なれませんでしたわ。

　月、区、相手方、額。額の下に、一本、線。

　……それは、商人の付け方では、ございませんのよ。監査規程の、第二十二条ですわ。

　監査調書の、様式ですの。私が、毎日、書いておりますものですわ。

「ケラー様」

「はい」

「その方は、どんな言葉で、お話しになりまして？」

　ケラー様は、房の壁を、御覧になりましたの。それから、ぽつりと。

「監査の言葉で、お話しになりました」

　監査庁へ、戻りましたわ。書庫の前で、私、しばらく、立っておりましたの。

「ロザリンド様？」

　フィーが、心配そうに、覗き込みましたわ。

「なんでもございませんのよ。……少し、考え事を」

　監査の言葉を使う方は、この国に、何十人もいらっしゃいますわ。監査庁の人間だけでも、十八人。地方の会計吏まで入れれば、百は下りませんもの。

　ええ。そうですわね。珍しくは、ございませんのよ。

　……ぴったり合いすぎる数字が、いちばん、疑わしいだけですわ。

　その晩、もう一度、房へ参りましたの。

　伺い残したことが、ございましたから。

「ケラー様。最後に、一つだけ」

「どうぞ」

「十二年前、祖父に、お会いになりましたわね」

「はい。坂の下の村で、一度」

「祖父は、何か、申しましたかしら」

　ケラー様は、目を、閉じられましたわ。ずいぶん、長い間、そうしていらっしゃいましたの。

「……手前は、申し上げました。オーギュスト殿、そこまでになさいませ、と」

「祖父は」

「笑っておられました。それから、こう仰いました」

　　『鍵は、手放さぬよ、ラウレンツ』

　私、その場に、立ち尽くしましたわ。

「……それだけですの？」

「それだけでございます。手前には、意味が、分かりませんでした」

　鍵。祖父が、手放さなかった鍵。

　……お祖父様は、几帳面な方でしたわ。梟亭の女将と、銅貨四枚で揉めるような。

　そういう方が、手放さないと決めたものを、どこに、置きますかしら。

　金庫でしょうか。いいえ。

　几帳面な方は、大事なものを、金庫には、入れませんの。金庫は、開けられますもの。

　毎日、手に持って歩きますわ。私、袖の中の、それを、握りましたの。

　冷たい、硝子ですわ。

ケラー様は、名前を御存じありませんでした。三度お会いになって、三度とも、暗い方に座られていたそうですの。

ですけれど、癖は覚えていらっしゃいましたわ。月、区、相手方、額。額の下に、一本の線。……それは商人の付け方ではございませんの。監査規程第二十二条、監査調書の様式ですのよ。

「監査の言葉で、お話しになりました」

そして祖父の最後の一言。『鍵は、手放さぬよ』。几帳面な方は、大事なものを金庫には入れませんわ。金庫は、開けられますもの。

次回、彫りの続きを、確かめてまいりますわ。二十五話から、二十五話ぶんも、放っておいてしまいましたけれど。

名前を知らない相手の、癖だけを覚えている——これがいちばん厄介ですのよ。ご感想と評価、お待ちしておりますわ。