第51話：いちばん古い帳簿を、探しに参りますわ
第3部、はじまりますわ。……お待たせいたしました。今度の監査先は、十二年前ですの。
あれから、ひと月が経ちましたわ。
王宮監査庁の机は、十四から、十八になりましたの。勅令で、予算の査定権が、王室評議会へ移りましたから。財布の紐を握っていた相手を崩すと、こういうことが起こりますのね。
新しい机は、まだ、木の匂いがいたしますわ。
「ロザリンド様、これ、どこに置きます？ 書棚、もう入りませんけど」
フィーが、綴りの束を抱えて、右往左往しておりましたの。
「廊下に積んではいけませんわよ。監査庁が、監査されますもの」
「し、しませんよね、そんなこと」
……いたしますのよ。あとで、しっかり、いたしますの。
セドリック様は、朝から、条文と睨み合っていらっしゃいましたわ。私が持ち込んだ、たった一枚の起票書のせいですの。
「監査官殿。これは、通りません」
「あら」
「監査規程は、会計事象を対象といたします。……人の死は、会計事象ではありません」
ええ。ですから、困っておりますのよ。私が起票いたしましたのは、十二年前の、祖父の死ですわ。
私怨ではございませんの。四十二話で、マルバス様が仰いましたわね。「あの男も、雨の日に、同じことを申しましたな」と。五十話では、こうも。「オーギュスト殿は、そこまで、辿り着かれた」と。
祖父は、辿り着いておりましたのよ。三十一年前に、最初の灰色の一冊を書いた人のところまで。
そして、その年に、死んでおりますの。
偶然と呼ぶには、日付が、揃いすぎておりますわ。ぴったり合いすぎる数字は、私、いちばん、信用いたしませんの。
「セドリック様。人の死は、会計事象ではございませんわね。……では、徴税請負人の死は、いかがです？」
セドリック様の指が、条文の上で、止まりましたわ。
「……請負区の、承継」
「ええ。徴税請負人が亡くなれば、請負区が、誰かへ移りますの。移れば、権利と、未収と、保証金が、動きますわ。それは、会計事象ですわね？」
「……規定により」
セドリック様は、そこで一度、天井を、御覧になりましたの。
「規定により、可能です。不愉快ですが」
「まあ。褒めていただいて、光栄ですわ」
殿下は、その間ずっと、窓辺で腕を組んで、聞いておられましたわ。
やがて、一言だけ。
「やれ」
それだけですの。この方は、いつも、それだけですわ。……ただ、今日は、少しだけ、続きがございましたの。
「ロザリンド」
「はい」
「五十話の、利息の話だが」
私、書きかけの起票書に、線を引いてしまいましたわ。
「……あら。章が、変わりましたので。繰越しですわ」
「繰越すと、増えるのだろう」
「殿下」
「なんだ」
「帳簿は、お読みになれないはずでしたわよね？」
殿下は、答えずに、窓の外を御覧になりましたの。耳の先が、少しだけ、赤うございましたわ。
……この方、そういうところが、ずるいと思いますの。
祖父の死について、私が知っておりますことは、三行しかございませんの。
十二年前、雨の夜、ミュール街道の坂。馬車の事故。同乗者なし。御者は三日後に辞めて、行方知れず。
……死んだ場所を、いったい、どなたが、確かめましたのかしら。まず、取り寄せましたのは、街道の通行税の綴りですわ。
ミュール街道は、王都と、北のヴァイスハーフェンを結んでおりますの。四話で、塩の樽を数えに参りました、あの北ですわ。
街道には、関がございますの。馬車が一台、通れば、二クローネ。荷なら、また別の額。関の番人は、通った順に、日付と、家名と、額を、書きつけますわ。
徴収した金を、上へ納めなければなりませんもの。書かない番人は、盗んだ番人ですの。
ですから、この綴りは、正直ですわ。十二年前の、雨の夜。
フィーと二人で、その日の頁を、探しましたの。
「ありました。……十二年前の、九の月、十四日」
フィーの声が、途中で、細くなりましたわ。
「……ロザリンド様。ファルケンラート家の馬車、ありません」
私、綴りを、覗き込みましたの。
その夜、関を通ったのは、七台。ラング侯爵家の荷馬車。塩の隊商が二つ。名もない行商が三つ。それから、修道院の荷車。
祖父の馬車は、ございませんわ。
「前の日は」
「……ありません」
「翌日は」
「ありません。前後三日、どこにも」
雨が降っておりましたのよ。あの夜は、王都でも、降っておりましたわ。祖父は、その雨の中を、ミュール街道の坂で、亡くなったことになっておりますの。
坂は、関の、向こう側ですわ。関を通らなければ、坂には、行けませんの。
……祖父の馬車は、通っておりませんわ。なのに、坂で、死んでおりますのよ。
「フィー」
「はい」
「あなた、いま、寒くなりまして？」
「……なりました」
私も、ですわ。
インク壺を、握りましたの。祖父の形見ですわ。二十五話で、彫りに続きがあるような気がして、そのままにしてある、あのインク壺ですの。
十二年間、誰も、この綴りを、開かなかったのですわね。事故だと、皆が、申しましたから。
第3部「最後の監査編」、開幕ですわ。
監査庁の机は十八に増え、ロザリンドは十二年前を「請負区の承継」という会計事象として起票いたしました。人の死は監査できませんけれど、死んだ人の帳簿は、監査できますの。
そして最初の一枚、街道の通行税の綴り。あの夜、祖父の馬車は、関を通っておりませんでした。……通らなければ、坂には行けませんのに。
次回、宿場の宿帳を、拝見してまいりますわ。
第3部も、毎回きっちり一人ずつ、耳を揃えていただきますわ。ブックマークと評価が、この続きを書くための軍資金ですの。
