第39話：それでは、決算を申し上げますわ 〜囁き屋の追徴〜
監査庁の、査問台。
ミレーヌが、証言台に、立ちましたわ。もう、逃げも、囁きも、いたしませんの。光の下で、記録される覚悟を、決めた顔で。
「それでは——決算を、申し上げますわ」
私は、いつもの、様式で、始めましたの。
「被告、ミレーヌ。私文書偽造、常習。過去八年、確認できるだけで、貴族家七軒にわたり、契約書・保証書・離縁状の、署名および日付の偽造。……これらは、声ではなく、手の罪。数字と、筆跡が、証明いたしますわ」
偽造書類が、一枚ずつ、読み上げられましたの。ミレーヌは、一つずつ、認めましたわ。もう、争いませんの。
そして。
最後の、一枚を、私は、自分の手で、掲げましたわ。
私の、離縁状ですの。
「グランツベルク公爵家・離縁状。日付、改竄。……この離縁状は、私、ロザリンド・ファルケンラートの、ものですわ」
査問台が、静まりましたの。
監査官が、自分の離縁状を、証拠として読み上げる。……そんな査問は、王国史上、初めてでしょうね。
「八年前、私は、この家に、嫁ぎましたわ。何も知らずに。恋を、したつもりで。……いいえ。恋ですら、なかったかもしれませんわ。ただ、決められた縁談に、素直に、従っただけ。それでも、私は、八年間、あの家の帳簿を、誠実に、つけましたの。領地を、実質、切り盛りいたしましたわ」
私、この八年を、ずっと、無駄だと、思っておりましたの。
「数字ばかりで、可愛げがない」——そう言われて、捨てられた、八年を。
愛されなかった、失敗の、八年だと。
「けれど、今日、この配置名簿で、わかりましたわ」
私は、名簿の、あの一行を、示しましたの。
「私の結婚は、失敗ではございませんでしたの。……最初から、成功する予定の、なかった結婚ですわ。誰かが、私を、あの家に、八年、飼い殺すために、仕組んだ、任務。私が愛されなかったのは、私に、可愛げがなかったからでは、ございませんの。……はじめから、愛される予定が、盤の上に、書かれていなかっただけ、ですわ」
なんて、皮肉でしょう。
仕組まれた結婚だと知って、私、初めて、救われましたの。
私の八年は、無駄では、ございませんでしたわ。
あの家の帳簿は、私が、誠実につけましたの。領民の暮らしは、私が、守りましたわ。二十一話で、領民の帳簿に、私の名が、残っておりましたでしょう。あれは、任務でも、盤でもない、私自身の、仕事ですの。
誰かが、私を駒として盤に置いたとしても。
盤の上で、私が、何を書いたかは。
私の、字ですわ。
「ミレーヌ」
私は、宿敵に、向き直りましたの。
「あなたは、私の八年を、奪ったつもりでしょう。……でも、奪えませんでしたわ。私の書いた数字は、私のものですもの。あなたには、囁けても、書けませんの。だから、あなたは、偽造するしか、なかったのですわ」
ミレーヌは、しばらく、私を見て。
それから、深く、頭を、下げましたの。初めて、砂糖菓子ではない声で。
「……見事な、決算ですわ。監査官殿」
その日、ミレーヌは、私文書偽造・詐欺の罪で、拘束されましたわ。
そして、明日——査問の続きで、大蔵卿マルバス侯爵の、関与を、証言する。人事費の出どころを。誰に命じられたかを。すべて、記録に、残す。
証言が記録されれば、誰も、彼女を、勝手には、下げられませんの。
数字は、消せませんもの。
私は、そう、信じておりましたわ。
拘束房を出るミレーヌに、「明日、お待ちしておりますわ」と、声をかけましたの。
ミレーヌは、振り向いて、少しだけ、微笑みましたわ。
「明日、ね」
その笑みが、なぜか、寂しそうに、見えましたのは。
……私の、気のせいだと、思いたかったのですわ。
少し、特別な査問でしたわ。ロザリンドが、監査官として、自分の離縁状を——自分の八年を、読み上げましたの。「仕組まれた結婚だと知って、初めて救われた」。可愛げがなかったから捨てられたのではない、はじめから愛される予定が盤に書かれていなかっただけ——この転回が、ロザリンドの、いちばん深い傷を、癒しますわ。「盤の上で私が何を書いたかは、私の字」。作品のテーマが、ロザリンド自身に、返ってきた回ですの。
ミレーヌ拘束。明日、大蔵卿の関与を証言する——はずですわ。……けれど、あの、寂しそうな笑み。「明日、ね」。
次話、証言の前に。台帳は、口を割る駒を、どうするのか。
ブックマークと評価、どうぞよろしくお願いいたしますわ。
