本日も主君が変わりました ～昨日の敵が今日の味方な室町時代～

第一部 昨日の敵は、今日の味方

師直は結果を出す

高師直殿は怖い。

これは事実だ。

顔が怖い。

声が低い。

歩くだけで周りの人間が少し避ける。

そして何より、言うことがいちいち現実的すぎる。

「弥太郎」

「はい」

「その旗、持て」

俺は反射的に返事をした。

「はい！」

持った。

重い。

師直殿はもう歩き始めている。

「どこまでです？」

「前へ」

「前って」

「前だ」

説明が雑だ。

でも聞き返しづらい。

俺は旗を抱えてついていく。

後ろから孫七が笑いながら追ってきた。

「弥太郎」

「何です」

「顔が死んでるぞ」

「師直殿の前で言わないでください」

「聞こえてるぞ」

前から師直殿の声。

俺と孫七は同時に黙った。

　　　　　　　　　　◇

その日は、小規模な戦がある予定だった。

「小規模」と聞いて、俺は少し安心していた。

戦に小規模も大規模もないのだが、人間というのは都合のいい言葉に安心する。

敵の数は多くない。

こちらも少ない。

すぐ終わる。

そう聞いていた。

ところが、

「敵、増えてます！」

伝令が走ってきた。

俺は思った。

はい、来た。

最近もう慣れた。

師直殿はすぐに聞く。

「どのくらい」

「倍近く」

「位置は」

伝令が答える。

師直殿は一瞬考えた。

本当に一瞬だった。

「左を下げろ」

「はい！」

「中央は動くな」

「はい！」

「右から回す」

「はい！」

次々に命令が出る。

誰も迷わない。

いや。

師直殿が迷わないから、周りも迷えないのかもしれない。

俺は少し離れたところで旗を持ちながら見ていた。

「早いな」

孫七が言う。

「何がです」

「決めるのが」

確かに。

直義様とは違う。

直義様なら、

前例。

証文。

双方の言い分。

順番に確認する。

師直殿は違う。

今、ここで何をすれば一番生き残れるか。

それだけを見る。

　　　　　　　　　　◇

「弥太郎！」

「はい！」

師直殿に呼ばれた。

嫌な予感。

俺は走る。

「この旗を持って右へ行け」

「俺が？」

「そうだ」

「旗だけですか」

「旗だけだ」

「戦いません？」

「戦いたいのか」

「いえ」

「なら行け」

「はい！」

俺は走る。

右。

どこまで右なんだ。

と思っていたら、向こうから兵が来る。

「その旗！」

「はい！」

「師直殿の命令か！」

「はい！」

「分かった！」

兵たちが動く。

俺は少し驚いた。

旗一つで、人が動く。

いや。

正確には、旗を見て、師直殿の命令だと分かるから動く。

俺は旗を持ちながら思った。

これ、思っていたより大事な仕事なのでは。

その直後。

矢が飛んできた。

「うわっ！」

俺は伏せる。

孫七が笑いながら走ってくる。

「格好いいぞ旗屋！」

「武士です！」

「まだ言うか！」

「言います！」

　　　　　　　　　　◇

戦が終わった。

勝った。

大勝というほどではない。

でも、こちらの損害は少なかった。

孫七が言う。

「師直殿、すごいな」

俺も頷いた。

「怖いですけど」

「そこは変わらないんだな」

「怖いものは怖いです」

師直殿が来る。

兵たちの様子を見る。

怪我人。

死者。

武具。

馬。

全部確認している。

一人の兵が言う。

「師直殿」

「何だ」

「左を下げたのは、あれでよかったんですか」

「よかった」

「でも」

兵は少し言いにくそう。

「直義様の指示では、陣形を維持せよと」

師直殿の顔が変わらない。

「知っている」

「なら」

「守っていたら死んでいた」

即答だった。

俺は少し息を飲む。

師直殿は続ける。

「戦場で命令は大事だ」

「はい」

「だが、死んだ兵に命令は守れん」

誰も何も言わない。

師直殿は怪我人を見る。

「俺は生きて帰す方を選ぶ」

その言葉だけ聞くと、優しい人みたいだ。

実際、優しいのかもしれない。

ただ言い方が怖い。

　　　　　　　　　　◇

夜。

俺たちは火のそばで飯を食べていた。

孫七が言う。

「弥太郎」

「何です」

「直義様と師直殿、どっちが好きだ」

「何でそんな質問するんです」

「気になる」

「どっちも好き嫌いで見る人じゃないでしょう」

「じゃあどっちが正しい」

俺は握り飯を止めた。

またそれだ。

正成殿が言っていた。

正しいと思う者同士が戦う時が一番厄介。

俺は最近、その言葉ばかり思い出す。

「直義様は」

俺は言う。

「決まりがないと国が続かないって考えてる」

「うん」

「師直殿は」

「うん」

「決まり守って死んだら意味ないって考えてる」

孫七が頷く。

「で？」

「両方正しい」

「またそれか」

「本当にそうなんだから仕方ないでしょう」

六郎殿が後ろから言った。

「それが一番危ない」

俺たちは振り返る。

「六郎殿」

「何です」

「どちらかが明らかに間違っていれば、まだ楽だ」

「はい」

「両方に理屈があると、引けなくなる」

孫七が言う。

「じゃあ誰かが間に入れば」

六郎殿は少し黙った。

俺は思った。

尊氏様。

兄。

将軍。

直義様も師直殿も、

尊氏様を大事にしている。

なら、尊氏様がうまくまとめれば。

俺は少し安心した。

たぶん。

大丈夫だ。

　　　　　　　　　　◇

数日後。

屋敷。

直義様が師直殿を呼んだ。

俺はまた近くにいた。

最近、こういう場面に居合わせすぎている気がする。

「師直」

「はい」

「先日の戦」

「はい」

「陣形を変えたそうだな」

「変えました」

「命令に反して」

「反しました」

言い訳しない。

師直殿はそういう人だ。

直義様の表情が硬い。

「なぜだ」

「そのままなら負けるからです」

「結果論だ」

「結果がすべてです」

空気が冷える。

俺は思った。

やばい。

この二人、前より悪くなってる。

直義様。

「結果だけで決まりを破れば、誰も命令を守らなくなる」

師直殿。

「命令だけ守って負ければ、誰も国を守れません」

直義様。

「勝てば何をしてもよいというのか」

師直殿。

「負けて全部失うよりはましです」

沈黙。

尊氏様がいない。

俺は心の中で叫ぶ。

今こそ来てください。

師直殿が言う。

「直義様」

「何だ」

「あなたは国を守ろうとしている」

「当然だ」

「俺も同じです」

直義様は少しだけ目を細めた。

「なら、なぜ従わぬ」

師直殿は答える。

「守り方が違う」

俺は思った。

ああ。

これだ。

この二人。

敵じゃない。

守りたいものも、

大きくは違わない。

なのに、方法が違う。

だから、余計に近づけない。

　　　　　　　　　　◇

廊下。

師直殿が出てくる。

俺は避ける。

でも師直殿が止まった。

「弥太郎」

「はい！」

名前を覚えられている。

嬉しくはない。

怖い。

「お前はどう思う」

やめてください。

本当に。

この人たちは、なぜ俺に聞くのか。

俺は慎重に答える。

「何をでしょう」

「俺と直義様」

逃げ道がない。

俺は少し考える。

「……どっちも正しいです」

師直殿が鼻で笑う。

「便利な答えだな」

「便利じゃないです」

「では何だ」

「困る答えです」

師直殿が俺を見る。

俺は続けた。

「どっちかが間違ってた方が楽です」

師直殿の表情が少し変わる。

「でも」

俺は言う。

「直義様の言ってることも分かるし、師直殿の言ってることも分かります」

「だから？」

「仲良くしてください」

沈黙。

言ってしまった。

師直殿は俺を見る。

しばらく。

本当にしばらく。

そして笑った。

「無理だな」

「即答！」

「考えが違う」

「少しくらい努力してくださいよ！」

「お前、俺にそんなこと言う奴は初めてだぞ」

「俺も言いたくて言ってるわけじゃないです！」

師直殿は少し笑って歩いていった。

俺は息を吐く。

生きてる。

よかった。

　　　　　　　　　　◇

その夜。

尊氏様が帰ってきた。

俺は少し安心した。

これで何とかなる。

尊氏様は話を聞いて、直義様を見る。

師直殿を見る。

そして困った顔をした。

「二人とも正しいな」

俺は思わず顔を上げた。

同じこと言った。

直義様。

「兄上」

師直殿。

「尊氏様」

尊氏様は笑う。

「まあまあ」

直義様。

「まあまあでは済みません」

師直殿。

「そうです」

二人が同時に言った。

尊氏様が少し困る。

俺は思った。

駄目かもしれない。

尊氏様は言う。

「お前たちは両方必要だ」

直義様。

「それは分かっています」

師直殿。

「俺もです」

尊氏様。

「なら」

二人。

「ですが」

また同時。

俺は天を仰いだ。

孫七が後ろで笑っている。

「弥太郎」

「何です」

「大丈夫そうか」

「全然」

「さっき安心してたじゃないか」

「撤回します」

六郎殿が言う。

「遅い」

俺はため息。

　　　　　　　　　　◇

数日後。

また戦。

また旗。

また使者。

いつもの毎日。

でも、俺には前と少し違って見えていた。

直義様。

師直殿。

尊氏様。

三人とも。

この国を守ろうとしている。

少なくとも、本人たちはそう思っている。

だけど。

守り方が違う。

人を信じる尊氏様。

決まりを信じる直義様。

結果を信じる師直殿。

三人が同じ方向を向けば、きっと強い。

でも向かう方向が少しでもずれたら。

どうなるんだろう。

俺は旗を結ぶ。

孫七が聞く。

「何考えてる」

「嫌なこと」

「何だ」

「言ったら本当になりそうなのでやめます」

「何だそれ」

俺は笑った。

その時、使者が走ってくる。

「急ぎです！」

はい。

まただ。

俺は聞く。

「今度は何です」

使者は答える。

「直義様のもとへ！」

「何が起きたんです」

使者は少し息を整えた。

「足利直冬(あしかがただふゆ)殿のことで」

俺は首をかしげた。

「誰です？」

孫七も首をかしげる。

六郎殿だけが、少しだけ顔を曇らせた。

俺はまだ知らない。

その名前が尊氏様と直義様の間にある亀裂を、もっと深くすることを。

そして、次にややこしくなるのは、兄弟だけじゃない。

親子だということを。