本日も主君が変わりました ～昨日の敵が今日の味方な室町時代～

第二部 将軍が強くなってきました

次の将軍は、くじで決めます

将軍家から届いた注文書には、こう書かれていた。

『旗は、まだ作るな』

俺はそれを帳面に挟み、返事を待った。

一日。

三日。

十日。

何の知らせもない。

その間にも、店には別の仕事が入ってくる。寺の幟、商家の暖簾、祭礼に使う小旗。佐吉たちは忙しく針を動かし、弥三郎は初めて一人で受けた注文の代金を三度も数え直していた。

旗を作るなと言われても、旗屋は暮らしていかなければならない。

ところがある朝、新九郎が息を切らして飛び込んできた。

「弥一郎！　大変だ！」

俺は帳面から顔を上げた。

「また関東か？」

「違う！」

「南朝の人たちか？」

「違う！」

「じゃあ、何だ」

新九郎は俺の前に両手をついた。

「次の将軍を、くじで決めるらしい！」

俺は筆を置いた。

「……もう一度言ってくれ」

「くじだ！」

「何を？」

「将軍を！」

しばらく、店の中が静まり返った。

やがて佐吉が、針を持ったまま尋ねた。

「くじというのは、当たり外れのある、あのくじですか」

「そうだ！」

弥三郎が言った。

「祭りで引くような？」

「そうだ！」

俺は頭を抱えた。

父上。

ついに来ました。

旗屋が思いつくより先に、幕府が冗談を始めました。

　　　　　　　　　　◇

応永三十五年、正月。

前将軍の足利義持(あしかがよしもち)様が亡くなった。

嫡男の義量(よしかず)様は、すでに三年前に世を去っている。

義持様は生前、後継者を明確に定めなかった。そのため、幕府の重臣たちは難しい選択を迫られていた。

候補となったのは、義持様の弟たち。

いずれも寺に入り、僧として暮らしていた人々である。

つまり、次の将軍を決めるには、まず僧侶の中から一人を選び、俗世へ戻ってもらわなければならない。

新九郎が首を傾げた。

「坊様を将軍にするのか」

「そういうことらしい」

「坊様は戦が嫌だから寺に入ったんじゃないのか？」

「生まれた時から、自分で決められたわけでもないだろう」

弥三郎が、作りかけの旗を見つめながら言った。

「選ばれた人は、嫌だと言えないんですか」

俺は答えられなかった。

旗を作る仕事を継ぐかどうか、息子には自分で決めていいと言った。

だが、将軍家の子として生まれた者に、その自由がどれほどあるのだろう。

　　　　　　　　　　◇

くじは、石清水八幡宮《いわしみずはちまんぐう》の神前で引かれた。

人が決めれば、誰かが不満を持つ。

有力な家が推した者を選べば、選ばれなかった者の家が怒る。

ならば神意に委ねる。

そういう理屈だった。

もっとも、理屈を聞いたところで、俺の疑問は消えなかった。

「新九郎」

「何だ」

「もし、お前がくじで旗屋の親方になったら、どうする？」

「まず給金を上げる」

「誰の？」

「俺の」

「お前は親方だろ」

「じゃあ、お前のを下げる」

「俺を雇うつもりか！」

新九郎は笑った。

だが、その笑いは長く続かなかった。

俺たちは知っていた。

くじで決まったとしても、その人が将軍になった後に起きることまで、神様が引き受けてくれるわけではない。

　　　　　　　　　　◇

やがて、結果が伝わった。

選ばれたのは、青蓮院(しょうれんいん)の門跡である義円(ぎえん)様。

義満様の子であり、義持様の弟に当たる。

義円様は還俗し、やがて足利義教(あしかがよしのり)と名乗ることになる。

俺がその知らせを聞いたのは、昼過ぎだった。

佐吉が尋ねた。

「では、将軍様の旗を作るのですか」

「まだだ」

「決まったのに？」

「決まったことと、正式に将軍になることは別だそうだ」

佐吉は針を置いた。

「……難しいですね」

俺もそう思う。

将軍を決めるのにくじを引き、当たりが出ても、すぐ将軍にはならない。

幕府の仕事は、旗屋の仕事よりずっと複雑らしい。

　　　　　　　　　　◇

数日後、幕府から使いが来た。

「弥一郎殿。義円様のお召しにより、参上していただきたい」

俺は聞き返した。

「義円様が、私を？」

「左様」

「旗のご注文でしょうか」

使者は少し困った顔をした。

「それは、直接お聞きくだされ」

新九郎が後ろから囁いた。

「くじで決まったから、旗もくじで決めたいんじゃないか」

「縁起でもないことを言うな」

俺は身支度を整えた。

そして、息子を呼んだ。

「弥三郎。今日は一緒に来い」

弥三郎は驚いた。

「私もですか？」

「ああ。そろそろ、こういう仕事も見ておいた方がいい」

「でも、私はまだ……」

「大丈夫だ。俺も慣れてない」

「父上は何十年も通っているんでしょう？」

「だからといって、慣れるものじゃない」

弥三郎は不安そうに笑った。

俺は、その顔を見て少し安心した。

若い頃の俺も、きっと同じ顔をしていた。

　　　　　　　　　　◇

義円様は、想像していたより静かな人だった。

僧衣をまとい、端正な顔立ちをしている。こちらを見る目は穏やかだが、何かを測っているようにも感じられた。

「そなたが弥一郎か」

「はい」

「父の代から、足利の旗を作ってきたと聞いた」

「ありがたくも、長くご用命をいただいております」

義円様は、俺の隣にいる弥三郎へ目を向けた。

「そちらは？」

「息子の弥三郎でございます」

「次の親方か」

弥三郎の肩が跳ねた。

俺は答えた。

「まだ、本人に決めさせております」

義円様は、わずかに眉を上げた。

「決めさせる？」

「はい」

義円様は、しばらく息子を見つめた。

「羨ましいことだな」

弥三郎は何と答えればよいか分からず、深く頭を下げた。

　　　　　　　　　　◇

「私は、寺にいた」

義円様は、窓の外へ目を向けた。

「朝は経を読み、学び、仏に仕える。それが私の暮らしだった」

俺は黙って聞いた。

「それがある日、そなたが次の将軍だと言われた」

義円様は、少し笑った。

「しかも、くじでな」

その笑いには、楽しさがなかった。

「おめでとうございます、と皆は言う。だが、何を祝われているのか、私にはまだ分からぬ」

弥三郎が、思わず顔を上げた。

俺は、その気配に気づいた。

義円様も気づいたらしい。

「弥三郎。何か申したいことがあるのか」

息子は青ざめた。

俺は助け舟を出そうとしたが、弥三郎は先に口を開いた。

「……恐れながら」

「申せ」

「お嫌なのでしょうか」

部屋の空気が止まった。

俺の心臓も、止まりかけた。

弥三郎。

お前、初めてお会いした人に何を聞いているんだ。

ところが義円様は怒らなかった。

「嫌か、と」

「はい」

義円様は、しばらく考えた。

「分からぬ」

そして、ゆっくり続けた。

「だが、選ばれた以上、嫌だからと逃げるわけにもいかぬだろう」

弥三郎は頭を下げた。

「失礼いたしました」

「よい。皆が祝いの言葉ばかり口にするのでな。そう聞かれたのは初めてだ」

義円様は、ほんの少しだけ笑った。

　　　　　　　　　　◇

「さて、旗の話をしよう」

義円様が俺に向き直った。

「そなたの父は、どんな旗を作った」

俺は、少し戸惑った。

「数え切れぬほどでございます」

「最もよい旗は？」

難しい質問だった。

父上が作った旗。

尊氏様の旗。直義様の旗。師直殿の旗。

どれも、父上が懸命に仕立てたものだ。

だが、どれが最もよいかと聞かれても、答えられない。

俺は、しばらく考えた。

「……最初の旗かもしれません」

義円様が眉を上げた。

「最初？」

「はい。父が若い頃に作った、小さな白い旗です」

「紋は？」

「ございません」

「何に使った」

「それも、分かりません」

義円様は俺を見た。

「なぜ、それが最もよい」

俺は正直に答えた。

「父が、そこから始めたからです」

義円様は、しばらく黙っていた。

　　　　　　　　　　◇

「では、私にも白い旗を作れ」

義円様が言った。

俺は顔を上げた。

「白い旗、でございますか」

「そうだ」

「足利の御紋は？」

「まだ要らぬ」

「ですが、いずれ将軍となられるお方です」

義円様は、静かに俺を見た。

「いずれ、だ」

俺は口を閉じた。

「私は、まだ義円だ。寺にいた頃の名を持ち、僧として過ごした年月を持っている」

義円様は続けた。

「将軍の旗は、将軍になってから作ればよい」

俺は深く頭を下げた。

「承知いたしました」

義円様は、弥三郎に目を向けた。

「その旗は、そなたが作れるか」

弥三郎は驚いた。

「私が、ですか」

「うむ」

弥三郎は俺を見た。

俺は頷いた。

「やってみろ」

息子は、少しだけ息を整えた。

「……精一杯、仕立てます」

義円様は頷いた。

「頼んだ」

　　　　　　　　　　◇

店へ戻ると、弥三郎はすぐに布を広げた。

「佐吉さん。教えてください」

佐吉は頷いた。

「もちろんです」

俺は、少し離れたところから見ていた。

弥三郎は、普段よりずっと慎重に針を動かしている。

縫い目は、まだ少し曲がっていた。

だが、丁寧だった。

佐吉が言った。

「弥三郎さん。そこは、もう少し布を引いて」

「はい」

「そうです。急がなくて大丈夫ですよ」

俺は、父上のことを思い出した。

あの人も、俺に仕事を教える時、こうして見ていたのだろうか。

いや。

父上なら、途中で余計なことを言ったかもしれない。

「そこが曲がってるぞ」

そんな声が聞こえた気がして、俺は少し笑った。

　　　　　　　　　　◇

三日後。

白い旗が完成した。

大きくもない。

華やかでもない。

ただ、丁寧に仕立てられた一枚だった。

弥三郎は、俺の前に旗を広げた。

「父上。できました」

俺は、縫い目を確かめた。

少し曲がっている。

端も、わずかに揃っていない。

だが、悪くない。

「よくできた」

弥三郎は、ほっとしたように笑った。

「ありがとうございます」

俺は、旗を畳みながら言った。

「これを、義円様へ届けよう」

弥三郎は頷いた。

　　　　　　　　　　◇

義円様は、白い旗を受け取ると、しばらく眺めていた。

「これを、そなたが作ったのか」

「はい」

弥三郎は緊張した声で答えた。

義円様は、縫い目に指を添えた。

「少し曲がっているな」

弥三郎の顔が赤くなった。

「申し訳ございません」

義円様は首を振った。

「よい」

そして、静かに続けた。

「初めから、すべて整っている必要はない」

俺は、その言葉に少し驚いた。

義円様は、白い旗を畳んだ。

「大切にしよう」

弥三郎は、深く頭を下げた。

　　　　　　　　　　◇

帰り道。

弥三郎が言った。

「父上」

「何だ」

「義円様、怖い方かと思っていました」

「そうか」

「でも、優しい方でしたね」

俺は、少し考えた。

「……そうだな」

弥三郎は笑った。

「よかったです」

俺も笑った。

だが、胸の奥には、少しだけ不安が残っていた。

義円様は、まだ将軍ではない。

これから、何を見て、何を決め、どんな人になるのか。

誰にも分からない。

父上が若い尊氏様を見た時も、きっと同じだったのだろう。

　　　　　　　　　　◇

それから、しばらくして。

義円様は還俗し、義教様と名乗った。

幕府の中心に立ち、政治を動かし始める。

そして永享元年、1429年。

義教様は正式に征夷大将軍となった。

俺の店にも、将軍就任の儀式に使う旗の注文が届いた。

佐吉が言った。

「若旦那。今度こそ、足利の御紋ですね」

俺は頷いた。

「ああ」

弥三郎が、少しだけ笑った。

「白い旗は、もう要らないんでしょうか」

俺は、しばらく考えた。

「……さあな」

弥三郎は首を傾げた。

「さあな、ですか」

俺は笑った。

「将軍様の気持ちは、俺にも分からん」

　　　　　　　　　　◇

ところが、義教様が将軍となってから、京の空気は少しずつ変わり始めた。

新九郎が、ある日、店に来て言った。

「弥一郎。最近、幕府の役人が怖いらしいぞ」

俺は帳面から顔を上げた。

「どういうことだ」

「義教様が、ずいぶん厳しくなったそうだ」

「厳しく？」

「ああ。言うことを聞かない者には、容赦しないとか」

俺は、少し考えた。

白い旗を受け取った義円様。

弥三郎の曲がった縫い目を見て、優しく笑った人。

あの人が、厳しくなった。

それは、将軍になったからなのだろうか。

それとも、もともとそういう人だったのだろうか。

俺には、分からなかった。

　　　　　　　　　　◇

その夜、俺は父上の古い旗の箱を開けた。

最初に作った白い旗。

尊氏様の旗。

直義様の旗。

義満様の旗。

そして、俺の時代の旗。

その隣に、弥三郎が作った白い旗の控え布を置いた。

三代にわたる、白い布。

俺は、しばらく眺めた。

父上の時代。

俺の時代。

そして、弥三郎の時代。

旗屋も、少しずつ変わっていく。

将軍も、変わっていく。

ただ、変わることが、必ずしもよいこととは限らない。

俺は、静かに箱を閉じた。

　　　　　　　　　　◇

翌朝。

店には、幕府から新しい注文が届いた。

俺は、少しだけ緊張しながら開いた。

そこには、こう書かれていた。

『足利義教公御用。旗五十枚。至急』

俺は、思わず息を呑んだ。

五十枚。

しかも、至急。

佐吉が言った。

「若旦那、何かあったんですか」

俺は、注文書を見つめた。

新九郎が、横から覗き込んだ。

「……また戦か？」

俺は、ゆっくり答えた。

「分からん」

だが、嫌な予感がした。

白い旗を大切にすると言った人が、今度は五十枚の軍旗を求めている。

俺は、店先の看板を見た。

『本日の味方』

『明日は不明』

父上。

どうやら、くじで選ばれた将軍様は、思っていたよりずっと難しい方のようです。

……神様、できれば次は、もう少し穏やかな人を選んでいただけませんか。