本日も主君が変わりました ～昨日の敵が今日の味方な室町時代～

第二部 将軍が強くなってきました

次の将軍は、まだ子どもです

将軍様に呼ばれて、次の将軍について意見を聞かれる。

そんなことが、本当にあるのだろうか。

俺は使者の後ろを歩きながら、何度も考えた。

父上が生きていたら、きっと笑っただろう。

「旗屋が将軍を選ぶ時代になったか」

そんなことを言いながら。

だが、笑い事ではない。

将軍の後継をめぐる争いが、どれほど多くの人を死なせてきたか。

俺は父上から聞いている。

いや、聞いただけではない。

俺自身も、何度も見てきた。

だから、御所の門が見えた時、足が少し重くなった。

　　　　　　　　　　◇

足利義持(あしかがよしもち)様は、静かな部屋で俺を待っていた。

「弥一郎。来たか」

「お呼びいただき、ありがとうございます」

義持様は、少しだけ頷いた。

「父の時代から、長く旗を作っているそうだな」

「はい」

「お前の父も、将軍家に仕えていた」

「はい。尊氏様の頃から」

義持様は、しばらく黙っていた。

そして、突然尋ねた。

「お前には、子がいるか」

俺は、少し驚いた。

「……はい」

「何人だ」

「息子が一人おります」

「いくつになる」

「十五になりました」

義持様は、少しだけ目を細めた。

「そうか」

俺は、何の話か分からなかった。

　　　　　　　　　　◇

「その子に、店を継がせるつもりか」

義持様が尋ねた。

俺は、少し考えた。

「……まだ、決めておりません」

義持様は、意外そうな顔をした。

「なぜだ」

「本人が、どうしたいのか分かりませんので」

「父の店だぞ」

「はい」

「継がせぬのか」

俺は、少しだけ笑った。

「継いでくれたら嬉しいですが、無理にとは思っておりません」

義持様は、長い間黙っていた。

そして、ぽつりと言った。

「……羨ましいな」

俺は、顔を上げた。

　　　　　　　　　　◇

義持様には、嫡男の義量(よしかず)様がいた。

まだ若い。

しかし、将軍家に生まれた以上、いずれ将軍になることを期待されている。

義持様は、静かに言った。

「私も、父の後を継いだ」

「はい」

「だが、継ぎたいと思ったことがあったかどうか……今となっては分からぬ」

俺は、何も言えなかった。

義持様は続けた。

「父は、私に将軍職を譲った。だが、政治は父が動かしていた」

俺は頷いた。

「父が亡くなって、初めて自分で決められるようになった」

義持様は、少し笑った。

「それなのに、今度は私が、息子に同じことをしようとしている」

俺は、胸の奥が重くなった。

　　　　　　　　　　◇

「弥一郎」

「はい」

「お前は、父から店を譲られた時、どう思った」

俺は、少し考えた。

「……怖かったです」

義持様は、俺を見た。

「怖かった？」

「はい。父がいなくても、店を続けられるのか分からなくて」

「だが、続けた」

「はい」

「なぜだ」

俺は、少しだけ笑った。

「父が、最後まで私を信じてくれたからです」

義持様は、黙っていた。

俺は続けた。

「父は、私に同じようになれとは言いませんでした」

「……そうか」

「自分のやり方でやれ、と」

義持様は、静かに頷いた。

　　　　　　　　　　◇

「では、私も息子にそう言えばよいのか」

義持様が尋ねた。

俺は、少し考えた。

「……それだけでは、足りないかもしれません」

義持様の眉が動いた。

「どういう意味だ」

俺は、少しだけ緊張した。

「私の父は、店を譲る前から、少しずつ仕事を任せてくれました」

「うむ」

「失敗もさせてくれました」

「失敗を？」

「はい。怒られましたが」

義持様は、少し笑った。

俺も笑った。

「でも、父は最後には私に決めさせてくれました」

俺は、静かに続けた。

「息子さんにも、決める経験が必要なのかもしれません」

義持様は、長い間黙っていた。

そして、静かに言った。

「……将軍の失敗は、店の失敗とは違う」

俺は、深く頭を下げた。

「おっしゃる通りです」

それ以上、何も言えなかった。

　　　　　　　　　　◇

店へ戻ると、新九郎が待っていた。

「どうだった？」

「将軍様の息子の話だった」

「次の将軍か？」

「ああ」

新九郎は、少し考えた。

「で、お前が決めたのか？」

俺は、思わず睨んだ。

「決めるわけないだろ！」

「だよな」

新九郎は笑った。

「安心した。お前が将軍を決めるようになったら、京も終わりだ」

「どういう意味だ！」

佐吉が、横で笑っていた。

　　　　　　　　　　◇

その日の夕方、息子の弥三郎(やさぶろう)が店へ戻ってきた。

十五になった弥三郎は、俺に似て背が高くなり、最近は口答えも増えた。

「父上、ただいま」

「おう」

弥三郎は、店の奥に置かれた旗を見た。

「また、将軍家の仕事ですか」

「そうだ」

「大変ですね」

「まあな」

弥三郎は、少しだけ笑った。

「父上は、よく続けられますね」

俺は、顔を上げた。

「どういう意味だ」

「だって、毎日同じような旗を作っているじゃないですか」

俺は、少し考えた。

確かに、そう見えるかもしれない。

「同じじゃないぞ」

「そうですか？」

「同じ紋でも、使う人が違う。使う時代も違う」

弥三郎は、少しだけ首を傾げた。

「……難しいですね」

俺は笑った。

「そうだな」

　　　　　　　　　　◇

夕食の後、俺は弥三郎を呼んだ。

「弥三郎」

「はい」

「お前、将来どうしたい」

弥三郎は、少し驚いた顔をした。

「急にどうしたんですか」

「いや、少し気になってな」

弥三郎は、しばらく考えた。

「……まだ、決めていません」

俺は頷いた。

「そうか」

「父上は、店を継いでほしいですか」

俺は、少しだけ黙った。

本当は、継いでほしい。

父上から受け継いだ店だ。

何十年も続いてきた。

できることなら、息子にも残したい。

だが、それをそのまま言ってよいのだろうか。

俺は、ゆっくり答えた。

「継いでくれたら嬉しい」

弥三郎は、俺を見た。

「でも、無理にとは言わない」

弥三郎は、少しだけ笑った。

「……ありがとうございます」

俺は、胸の奥が少し軽くなった。

　　　　　　　　　　◇

翌日、佐吉が弥三郎に針仕事を教えていた。

弥三郎は、思ったより真剣に取り組んでいた。

だが、縫い目は曲がっている。

佐吉が言った。

「もう少し、ゆっくりでいいですよ」

弥三郎は、少し苛立ったように言った。

「分かっています」

俺は、思わず口を出しそうになった。

だが、やめた。

父上なら、どうしただろう。

きっと、少し離れたところから見ていただろう。

俺も、そうすることにした。

　　　　　　　　　　◇

しばらくして、弥三郎が俺のところへ来た。

「父上」

「何だ」

「針仕事、難しいですね」

俺は笑った。

「そうだろう」

「佐吉さんは、すごいです」

「そうだな」

弥三郎は、少しだけ黙った。

そして、言った。

「でも、面白いです」

俺は、顔を上げた。

「そうか」

「はい」

弥三郎は、少し照れたように笑った。

「もう少し、やってみたいです」

俺は、静かに頷いた。

「そうか」

その一言だけで、十分だった。

　　　　　　　　　　◇

数年後。

応永三十年、1423年。

義持様は、将軍職を嫡男の義量様へ譲った。

義量様は、まだ十代だった。

京では、若い将軍の誕生を祝う声が上がった。

俺の店にも、儀式用の旗の注文が届いた。

佐吉が言った。

「若旦那、また新しい将軍様ですね」

俺は頷いた。

「そうだな」

新九郎が横から言った。

「義持様は、今度こそ隠居するのか？」

俺は、少し考えた。

「どうだろうな」

新九郎は、にやりと笑った。

「父親ってのは、なかなか仕事を手放せないものだからな」

俺は、思わず笑った。

「お前が言うな」

　　　　　　　　　　◇

若い義量様のための旗を作りながら、俺は弥三郎のことを考えた。

弥三郎も、もう十八になっていた。

最近は、店の仕事を少しずつ覚え始めている。

佐吉に教わり、時には失敗し、時には俺に叱られる。

それでも、毎日店へ顔を出す。

俺は、少しだけ嬉しかった。

だが、同時に不安もあった。

本当に、この店を継いでくれるのだろうか。

そして、継いだとして、俺は父上のように手放せるのだろうか。

　　　　　　　　　　◇

ある日、弥三郎が言った。

「父上」

「何だ」

「店の帳面、見せてもらってもいいですか」

俺は、少し驚いた。

「帳面？」

「はい。どんな注文が来ているのか、知りたいんです」

俺は、しばらく考えた。

そして、帳面を渡した。

弥三郎は、真剣な顔でページをめくった。

「……ずいぶん、いろんな人から注文が来ているんですね」

「そうだな」

「将軍家だけじゃないんですね」

「もちろんだ」

弥三郎は、少し笑った。

「面白いですね」

俺は、その言葉が嬉しかった。

　　　　　　　　　　◇

その夜、俺は父上の古い帳面を開いた。

『旗屋　弥太郎』

懐かしい文字だった。

父上が何十年も書き続けた帳面。

そこには、尊氏様や直義様の名前も残っている。

俺は、しばらくページをめくった。

そして、ふと思った。

父上も、俺が初めて帳面を見せてほしいと言った時、こんな気持ちだったのだろうか。

嬉しいような。

寂しいような。

少し怖いような。

俺は、静かに笑った。

「父上。親になるって、難しいですね」

返事はない。

それでも、何となく父上が笑っている気がした。

　　　　　　　　　　◇

ところが、若い将軍・義量様の時代は、長く続かなかった。

応永三十二年、1425年。

義量様が病に倒れた。

まだ十九歳だった。

京の町に、不安が広がった。

将軍になって、わずか二年。

若すぎる。

あまりにも、若すぎる。

俺は、その知らせを聞いた時、弥三郎の顔を思い浮かべた。

義量様と、ほとんど同じ年頃だ。

そんな若者が、将軍という重い立場を背負い、そして病に倒れた。

胸の奥が痛くなった。

　　　　　　　　　　◇

義量様が亡くなったという知らせが届いた日、義持様から注文が来た。

弔いのための白い旗だった。

俺は、注文書を見つめた。

新九郎が、静かに言った。

「……つらいな」

俺は頷いた。

「ああ」

「義持様は、息子を将軍にしたかったんだろうな」

「そうだろうな」

「でも、こんなに早く……」

新九郎は、それ以上言わなかった。

俺も、何も言えなかった。

　　　　　　　　　　◇

旗を作る間、佐吉も弥三郎も黙っていた。

白い布。

飾りのない旗。

弔いのための旗。

弥三郎が、ぽつりと言った。

「父上」

「何だ」

「将軍様でも、死ぬんですね」

俺は、顔を上げた。

弥三郎は、白い布を見つめていた。

「若いのに」

俺は、静かに頷いた。

「そうだな」

「……怖いですね」

俺は、弥三郎の肩に手を置いた。

「そうだな」

それ以上、何も言えなかった。

　　　　　　　　　　◇

義量様の死後、義持様は再び政治の中心に立った。

だが、将軍の座は空いたままだった。

誰が次の将軍になるのか。

京では、さまざまな噂が流れ始めた。

義持様には、もう嫡男がいない。

将軍家の血を引く者はいる。

しかし、誰を選ぶのか。

それは、簡単な話ではなかった。

新九郎が言った。

「弥一郎。また、将軍を決める話になりそうだぞ」

俺は、深いため息をついた。

「……今度こそ、旗屋に相談しないでほしいな」

新九郎は笑った。

「無理だろうな」

「何でだよ」

「お前の店、将軍が変わるたびに呼ばれてるじゃないか」

俺は、返す言葉がなかった。

　　　　　　　　　　◇

その夜、俺は弥三郎と向かい合って座った。

「弥三郎」

「はい」

「お前、店を継ぎたいと思うか」

弥三郎は、少し驚いた顔をした。

「……急ですね」

「そうだな」

俺は、少し笑った。

「でも、聞いておきたくなった」

弥三郎は、しばらく考えた。

そして、静かに言った。

「……まだ、分かりません」

俺は頷いた。

「そうか」

「でも、店の仕事は好きです」

俺は、顔を上げた。

弥三郎は続けた。

「旗を作るのも、帳面を見るのも、面白いです」

俺は、少しだけ笑った。

「そうか」

「ただ……」

弥三郎は、少し迷った。

「父上や祖父上みたいに、偉い人たちと話すのは、苦手です」

俺は、思わず笑った。

「俺も苦手だ」

弥三郎は、驚いた顔をした。

「そうなんですか？」

「ああ。今でも毎回、帰りたくなる」

弥三郎は声を出して笑った。

俺も笑った。

　　　　　　　　　　◇

「弥三郎」

「はい」

「店を継ぐかどうかは、まだ決めなくていい」

弥三郎は頷いた。

「はい」

「ただ、一つだけ覚えておけ」

「何ですか」

俺は、少し考えた。

「旗屋は、旗を作るだけの仕事じゃない」

弥三郎は、首を傾げた。

「どういう意味です？」

俺は、少し笑った。

「それは、これから教える」

弥三郎は、少し不満そうな顔をした。

「……今、教えてくださいよ」

俺は笑った。

「そんなに簡単に教えられるなら、俺も苦労してない」

弥三郎は、呆れたように笑った。

　　　　　　　　　　◇

翌朝。

店には、幕府から新しい注文が届いた。

差出人は、義持様だった。

俺は、少しだけ緊張しながら注文書を開いた。

そこには、こう書かれていた。

『旗は、まだ作るな』

俺は、思わず声を上げた。

「……え？」

新九郎が覗き込む。

「何だ？」

俺は、注文書を見せた。

新九郎は、しばらく黙った。

そして、にやりと笑った。

「お前の店、とうとう旗を作るなって注文が来たのか」

俺は、深いため息をついた。

「……そうらしい」

新九郎は、声を出して笑った。

俺も、少しだけ笑った。

だが、胸の奥には、不安が残っていた。

将軍の座が空いている。

次の将軍が決まらない。

そして、旗はまだ作るなと言われている。

父上。

どうやら今度は、旗を掲げる前に、誰が旗を持つのか決めなければならないようです。