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第16話「ゴミ拾い、暴発を拾う」

　セラは支給品の杖を胸の前で抱えたまま、不安そうにこちらを見ている。

　自分がまた何かやってしまったと怯えている顔だった。

「あの……、何か、ありましたか⋯⋯？」

「いや、大丈夫だ」

　セラはほっとしたように息を吐いた。

　だが、すぐに視線を落とす。

「私、また失敗しました。普通に撃とうとしただけなのに、いつもこうなって……」

　その声は小さく、最初から期待することを諦めているように聞こえた。

　周りの冒険者たちはもう近づいてこない。

　さっきの暴発で散った魔術を警戒しているのか、誰も文句を言いに来ない代わりに、最初からそこにいないものみたいに少しずつ距離を取っている。

　その沈黙の方が、かえってきつく見えた。

　セラの指が杖をぎゅっと握りしめる。

　俺はもう一度、床の焦げ跡へ目を落とした。

　普通に見れば、ただの火魔術が爆ぜた跡だ。

　石床は黒く焦げ、的の手前には熱で白くなった筋が何本も残っている。

　だが、『ゴミ拾い』のスキル――《小物拾い(ピックアップ)》で見ると違った。

　火だけじゃない。

　火の奥に、別の残式が細かく絡んでいる。

　水の流れは途中で千切れ、風の押し出しは横へ逃げ、土の重さは火の膨らみを潰し、雷の跳ねは術式の端を裂いていた。

　それぞれが大きく混ざっているわけではない。

　火魔術の中に、ほんの小さな部品みたいに紛れ込んでいる。

　だから、外から見れば火の暴発にしか見えないのだろう。

「セラ」

「は、はい」

「今の魔術、火を撃とうとしたんだよな？」

「はい、そうです。基礎の火球魔術です。先生にも、まず制御を安定させろって言われていて……」

「他の魔術を混ぜようとはしてない？」

「そんなこと⋯⋯できません。魔術の属性を混ぜるのは上級魔術師のスキルです。私は⋯⋯一つもまともに撃てないので⋯⋯」

　セラは苦しそうに笑った。

　その言い方で分かった。

　本人は何が暴発の原因なのか本当に知らない。

　何度も失敗して、何度も責められて貶されて、それでも原因だけは誰にも見つけてもらえなかったのだ。

　俺は周囲の別の焦げ跡の縁に指を近づけてみる。

　――《暴炎・誤式(フレア・エラー)》を拾いました。

　――《乱水・誤式(アクア・エラー)》を拾いました。

　――《旋風・誤式(エアロ・エラー)》を拾いました。

　――《崩土・誤式(アース・エラー)》を拾いました。

　――《跳雷・誤式(ボルト・エラー)》を拾いました。

　――《廃品収納(ストックヤード)》に登録されました。

　拾った瞬間、先ほどと同じように焦げ跡の残式が《廃品収納(ストックヤード)》に一気に入ってきた。

　やはりセラの暴発は火の魔術だけの失敗ではないと断定していい。

「……ルーカさん？」

　黙り込んだ俺を見て、セラが恐る恐る声をかけてくる。

「何か、変でしたか？」

「変というか……少し気になることがある」

「気になる？」

「今の焦げ跡、火だけじゃないような気がする」

　いきなり俺が他の属性が混じっていると言っても、意味がわからないだろうが、伝えてみるしかない。

　セラの目が揺れた。

「火だけ⋯⋯じゃない……？」

「ああ。火の失敗の奥に、別の残式が混ざって見えた。俺は魔術師じゃないから正しい言い方は分からないが、焦げ跡からは火だけじゃないように思える」

　言いながら、自分でも慎重に言葉を選んだ。

　俺に見えるのは、失敗した後に残ったものだけだ。

　セラの魔術そのものを直せるわけじゃない。

　それでも、この焦げ跡がただの火魔術だけの暴発ではないことだけは分かる。

「……じゃあ、私が⋯⋯制御が下手だからじゃないんですか？」

　セラの声が震えた。

　その一言に、今まで何度もそう言われてきた重さが乗っていた。

　俺はすぐには答えられなかった。

　下手じゃない、と簡単には言えない。

　それで今すぐ魔術が安定するわけではないからだ。

　だが、全部が本人の努力不足みたいに扱われるのも違う。

「少なくとも、今の跡を見る限り、失敗の原因は一つじゃない」

「原因が……一つじゃない……」

「火の中に、別のものが少しずつ混ざっていた。たぶん、外から見ただけじゃ分からないくらい細かく」

　セラは杖を抱えたまま、しばらく黙っていた。

　訓練場の奥では、剣が的を叩く音と、魔術が石壁へ弾ける音が続いている。

　誰もこちらを見ていない。

　冒険者たちはそれぞれが別の練習に戻っていた。

　その中で、セラだけが足元の焦げ跡を見つめている。

「私、検査では火、水、風、土、雷の5つに反応が出たんです」

　ぽつりと、セラが言った。