第17話「ゴミ拾い、失敗を背負う」
セラは俯き気味だが、はっきりとした口調で話し始めた。
「最初はみんなからすごいって言われていました。魔術の属性は普通は1つか2つで、3つでもかなり珍しいので」
地面を見ている目は、落ち着かないように揺れている。
「でも、実際に撃つといつも暴発して……味方まで危険に晒してしまって……。結局、すぐパーティから外されました。そうやって何度も、何度も⋯⋯」
最後の方はほとんど息みたいな声になっていた。
「⋯⋯たとえ才能があるって言われても、使えないのなら⋯⋯意味がないです」
俺は毎日拾っているゴミや焦げ跡から拾った残式を思い出す。
使えないもの。
壊れたもの。
失敗して捨てられたもの。
だが、俺の目にはしっかりと残った作用が見えている。
才能があっても使えないと、パーティから捨てられたセラも同じなのかもしれない。
「セラ。今すぐ直せるとは言えない」
「……はい」
「だが、失敗した後に何が残ったかなら、俺にはそれが少し見える。次も同じように暴発したら、それをすぐ調べたらもう少し詳しく分かるかもしれない」
セラは顔を上げた。
「失敗した後なら……分かるんですか？」
「ああ。俺はゴミ拾いだからな。成功した魔術はわからないが、失敗してそこに残ったものなら見つけて拾える」
自分で言って変な説明だと思った。
だが、セラは笑わなかった。
杖を抱える指に力を込め、真剣な顔でこちらを見る。
「それなら……やってみてもいいですか？ もう一度」
そう言うと、セラの表情がほんの少しだけ変わったように見えた。
失敗することを怖がっていた目の奥に、かすかな熱が戻っていた。
俺は訓練場の石床の焦げ跡を見る。
さっき回収できた火、水、風、土、雷の誤式が、《廃品収納》の中で別々にリストに浮き出ている。
暴発の直後にその跡を見れば、セラの魔術がどこで崩れるのかがより詳しく分かるかもしれない。
セラは杖を胸の前で抱えたまま、申し訳なさそうに前を向く。
「いつも、あの石の的を狙っているんですが、気づいた時には膨らんでいて……抑えようとすると、もっと変な方向へ弾けてしまって……」
その言い方で分かった。
セラは失敗するのが怖いだけじゃない。
失敗した後に、また誰かを巻き込むことを怖がっている。
だから余計に撃つ前から体に力が入っているし、その緊張がより魔術を乱している部分もあるのかもしれない。
「なら、次は狙わなくていい」
「え……？」
セラが顔を上げた。
「何も考えず、的も狙おうとせずにやってみてくれ」
「でも、それだとまた失敗して⋯⋯しまいます……」
「それでいい。その失敗は次の成功につなげるためのものだ。俺がその跡から原因を見る。それなら、意味がある失敗にならないか？」
セラは俯いていた顔を上げて俺を見てくる。
「それに俺がその跡を見てもわからなかったら⋯⋯それはセラだけじゃない、俺の失敗でもある」
セラはそこで言葉を失った。
訓練場の奥では木剣と訓練用の剣がぶつかる音が続いている。
石の的に魔術が当たり、ぱん、と乾いた音が鳴った。
その中でセラだけが杖を抱えたままその場で動かないでいた。
「……ルーカさんまで巻き込みたくない、です。でも、諦めたく⋯⋯ないです」
「あぁ、それならいつも通り、思い切りいこう」
俺は割れた的の破片をもう少し脇へ寄せ、セラの杖先と石の的の間に誰もいないことを確かめた。
「い、いきます⋯⋯」
セラの唇が小さく震えた。
昨日、俺は彼女をダンジョンから何とか救い出すことができた。
あれが命を拾ったことになったのなら、今ここで拾うのは別のものだ。
誰にも理解してもらえなかった失敗。
何度も踏みつけられて、本人まで価値がないと思い始めている才能。
「大丈夫だ。自分がやりやすいように撃てばいい」
俺が後ろからそっと言うと、セラは小さく息を吸った。
まだ怖さは残っている。
それでも、さっきまでの諦めた顔ではなくなっていた。
「ルーカさん……ありがとうございます。――いきます！」
セラは杖を石の的へ向けた。
杖先に赤が灯る。
赤い光が丸く集まり、支給品の杖の先で震えながら膨らんでいく。
「《炎弾》――！」
