38 骨騎士、群れは何度でも立ち上がる
レイセルと獣人スケルトン軍が突撃した瞬間──
戦場は一気に混沌へと変わった。
ボーンリザードの尾が閃く。
ガラァンッ！！
虎人スケルトンの胴が真横に吹き飛び、
壁に叩きつけられて粉砕した。
〈虎人スケルトン〉
「……っ……まだ……！」
腕だけが床を這うが、脚は粉々に砕けている。
続けざまに、オーガ・ベアの拳が振り下ろされる。
ドゴォッ！！
狼人スケルトンの肩が砕け、片腕が吹き飛んだ。
〈狼人スケルトン〉
「ぐ……っ……！ まだ……戦える……！」
だが、巨体の前ではあまりにも脆い。
さらに──
若い獣人スケルトンが、ボーンリザードの尾に貫かれた。
胸郭が砕け、骨が散らばる。
〈若い獣人スケルトン〉
「……な……何もできない……」
レイセルの胸が締めつけられる。
魔物使いが嗤う。
〈魔物使い〉
「ハッ！ やっぱり骨は骨だな！
壊れたら終わりだろうが！」
レイセルは静かに首を振った。
〈レイセル〉
「……終わりじゃない」
足元に淡い光が広がる。
“死者の軍団”──
その真価が解き放たれる。
レイセルは砕けた仲間たちへ手を伸ばす。
〈レイセル〉
「立て。
俺の魔力が続く限り──何度でも立て」
魔力が奔流となって溢れ出す。
散らばった骨が震え、
破片が吸い寄せられるように集まり、
砕けた胸郭が再構築され、
折れた脚が繋がり、
失われた腕が白い光の中で形を取り戻す。
〈虎人スケルトン〉
「……動けるぞ……！」
〈狼人スケルトン〉
「腕が……動く……！」
〈若い獣人スケルトン〉
「……戦える……！」
魔物使いの顔が青ざめた。
〈魔物使い〉
「な、なんだよ……それ……！
そんなの……反則だろ……！」
レイセルは静かに言い放つ。
〈レイセル〉
「これが俺たちの戦い方だ」
復元された獣人スケルトンたちが、
再びレイセルの背後に並ぶ。
その眼窩には、先ほどよりも強い光が宿っていた。
〈レイセル〉
「行くぞ。
俺たちの“群れ”を見せる！」
レイセルが前へ踏み込む。
その背後で、獣人スケルトンたちが呼応するように動く。
ボーンリザードが尾を振り上げる。
だがその瞬間──
ガキィンッ！！
横から飛び込んだスケルトン虎人が、
自らの骨の腕で尾を受け止めた。
〈虎人スケルトン〉
「……重ぇな……だが……折れねぇ！」
尾の軌道がわずかに逸れる。
その隙に、レイセルが踏み込む。
〈レイセル〉
「そこだ──！」
聖剣が骨の隙間を正確に突き、
ボーンリザードの脚を貫いた。
ボーンリザードが崩れ落ちる。
〈魔物使い〉
「なっ……！」
同時に、オーガ・ベアが拳を振り下ろす。
だがその前に──
狼人スケルトンが飛び込んだ。
〈狼人スケルトン〉
「おらぁあああ！！」
拳を真正面から受け止める。
骨が軋む。
砕けそうになる。
それでも──押し返した。
〈狼人スケルトン〉
「檻の中で……何度も殴られたんだ……
こんなもん……慣れてんだよ……！」
オーガ・ベアの腕がわずかに止まる。
その瞬間、レイセルが影のように滑り込む。
〈レイセル〉
「……終わりだ！」
聖剣が閃き、
オーガ・ベアの脚の関節を断ち切った。
巨体が悲鳴のような咆哮を上げる。
巨体が膝をついた瞬間──
獣人スケルトンたちが一斉に飛びかかり、
その首をへし折った。
オーガ・ベアが沈む。
魔物使いは後ずさり、顔を引きつらせた。
〈魔物使い〉
「ば、馬鹿な……！
ただのスケルトンが……なんでこんな連携を……！」
レイセルは静かに答える。
〈レイセル〉
「“ただのスケルトン”じゃない。
意思を持って、俺の群れになった者たちだ」
獣人スケルトンたちが一斉に吠える。
〈獣人スケルトンたち〉
「「「うおおおおおお！！！」」」
その咆哮は、
檻の中で奪われ続けた魂の叫びだった。
レイセルは聖剣を構え直す。
〈レイセル〉
「魔物使い。
お前の“支配の群れ”と──
俺たちの“意思の群れ”」
一歩、前へ。
〈レイセル〉
「勝ったのは俺たちだ」
魔物使いが叫ぶ。
〈魔物使い〉
「来るなぁあああ！！」
レイセルと獣人スケルトン軍が、
魔物使いを追い詰める。
