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26 骨騎士、魔王軍の救済を目の当たりにする

地下牢の扉が開いた瞬間、

レイセルは言葉を失った。

牢の中には、弱り切った獣人たちが横たわっている。

呼吸は浅く、目の焦点も合っていない。

動かない者も多い。

〈リリ〉

「……っ……もう……」

リリは震えながらレイセルの肩にしがみつく。

レイセルはゆっくりと歩き、

一人ひとりの状態を確かめた。

だが──

どの獣人も、もう助かる見込みはなかった。

〈レイセル〉

「……俺は……何も……」

拳が震える。

骨の指が軋むほど強く握りしめられる。

その時──

地下牢の空気がふっと揺れた。

冷たい風が吹き、

淡い紫の魔法陣が床に浮かび上がる。

〈リリ〉

「えっ……魔法陣……？」

魔法陣の中心から、

黒いローブを纏った女性が静かに現れた。

長い銀髪。

死人のように白い肌。

瞳は深い紫。

〈？？？〉

「……間に合いましたね、レイセル様」

リリが目を丸くする。

〈リリ〉

「あなたは……！」

女性は優雅に一礼した。

〈セリシア〉

「魔王軍ネクロマンサー、セリシアと申します。

　セレナ様より“救助の補佐”を命じられて参りました」

レイセルは息を呑む。

〈レイセル〉

「……助けられるのか？」

セリシアは静かに首を振った。

〈セリシア〉

「残念ですが……

　息のある者も、もう助かる見込みはありません。

　肉体が限界を超えています」

レイセルの胸に、重い痛みが走る。

〈レイセル〉

「……俺は……何も……できなかった……」

セリシアは優しく微笑んだ。

〈セリシア〉

「いいえ。

　あなたが来なければ、この者たちは“苦しんだまま”死んでいました。

　あなたが来たから、救いが間に合ったのです」

レイセルは顔を上げる。

〈レイセル〉

「救い……？」

セリシアはゆっくりと獣人たちの前に歩み寄る。

〈セリシア〉

「息のある者たちへ告げます。

　姿が変わっても、生きたいと願う者は──

　私の口付けを受け入れなさい。」

リリが息を呑む。

〈リリ〉

「く、口付け……！？」

セリシアは一人の獣人の前に膝をつき、

そっと額に唇を触れさせた。

淡い光が生まれ、

獣人の身体から“魂”がふわりと抜け出す。

魂は苦しみから解放されたように、穏やかな表情をしていた。

セリシアはその魂を優しく抱き寄せる。

〈セリシア〉

「大丈夫。もう痛くありません」

次々と、息のある獣人たちに口付けが施され、

魂が静かに身体から離れていく。

その光景は、

死ではなく“救済”そのものだった。

セリシアは立ち上がり、

今度は動かない獣人たちへ手をかざす。

〈セリシア〉

「死して止まる者たちも──

　連れて行きます」

紫の魔法陣が広がり、

亡骸からも魂が現れる。

苦しみの表情はなく、

どの魂も穏やかだった。

セリシアは両手を広げ、

優しく語りかける。

〈セリシア〉

「さあ……

　私と共に行きましょう。

　魔王軍は、あなたたちを決して見捨てません」

魂たちは光となり、

セリシアの周囲に集まっていく。

その光景は、

まるで夜空に昇る星のように美しかった。

セリシアはレイセルの前に立ち、静かに微笑む。

〈セリシア〉

「レイセル様。

　またこのようなことがあれば、いつでも呼んでください。

　魔王軍は“死者の救い”も担っていますので」

レイセルは深く頷いた。

〈レイセル〉

「……ありがとう。

　俺には……まだ、力が足りない」

セリシアは首を振る。

〈セリシア〉

「いいえ。

　あなたが怒り、戦い、ここまで来たから──

　この者たちは救われたのです」

そして、セリシアは魔法陣に包まれ、

光と共に消えていった。

静寂が戻る。

レイセルは拳を握りしめた。

〈レイセル〉

「……こういう救い方が……あるのか」

リリがそっと肩に手を置く。

〈リリ〉

「レイセル様……」

レイセルは目を閉じた。

〈レイセル〉

「俺は……まだ弱い。

　もっと強くならなければ……

　誰も救えない」

その言葉は、

静かな誓いのように地下牢に響いた。