48．【番外編】
トーコが本格的に、辺境で治療院を開く前の出来事。
薬師ガルドは、森の中でうずくまっていた。
「ここまで……か……」
彼がいるのは大樹の下。
薬草を摘みに森の中に入ってきた。
しかし、不幸にも地震が発生。
さらにタイミングの悪いことに、大雨の影響で地盤が緩んでいたらしい。
結果、大樹がガルドに向かって倒れてきて、その下敷きになってしまったという次第だ。
「…………」
大樹の下敷きになった彼は、しかし、抵抗する気をなくしていた。
彼は思い出す。
『もう……薬師なんて時代遅れなんだよ』
自分の息子に、先日そう言われたのだ。
彼は己の店を継がせるため、技術と知識を、息子にたたき込んでいた。
時には、強い言葉で息子を叱りつけた。
全ては、良い薬師になってほしいから。
しかし息子は、自分の全てを拒んだのである。
『聖女や聖者様がいる。治癒の魔法があるんだ。薬草なんて必要ないだろ！』
……悔しかった。
自分が積み上げてきたことを全否定されて、それを否定することができない自分が。
ガルドは常日頃思っていたのだ。
薬師なんて、この治癒の魔法がある世界に、果たして必要なのだろうか……と。
「…………」
息子から、世界からも、拒まれたガルドは、死を選んだ。
生を手放そうとした……そのときだった。
「大丈夫ですかっ？」
「おまえは……？」
見慣れぬ女だった。
貴族とも、平民とも判断しにくい。
こぎれいさはあれど、しかし着ている服はドレスではない。
貴族女が森に一人で入ってくることも考えにくい。
「通りすがりの医師です」
「イシ……？」
聞いたことのない単語だった。
「治癒師のようなものです」
「……そうか」
ガルドは目を閉じる。
「ほっといてくれ。おれはもう……生きる気がないんだ。このまま腐って死にたい……いたたたた！」
女はガルドの傷口に何かを垂れ流していた。
「一体何をするのだっ」
「消毒です」
「消毒だとぉ？」
この女はガルドの傷を消毒した。つまりは、助けようとしてるということだ。
「助けはいらんといっただろうが！ 薬師なんてもう、必要ないのだ！」
「必要ですよ。薬師の薬がなければ、そうでない人たちを、たすけられない」
女はそう言って、離れていった。何かを切ったり、持っていたもので何かを組み合わせている。
その間、ガルドは女の言葉を反芻していた。
（そうでないひとたち……だと。どういうことだ……）
困惑する間、女は黒い粉を、木の近くにまく。
「シルフィ。防御を。子供の貴方の魔法では、威力不足ですから。守るだけで」
「きゅっ」
女が黒い粉の側に座り、何かをしてる。
かっかっ、と何かを打ち付ける音。
すぐに、衝撃がやってきた。
爆音とともに、自分にのしかかっていた木が、どこかへと飛んでいったのである。
「げほげほ……何してやがる……っておい！」
女は爆発を近くで受けたせいか、体中に火傷を負っていた。
「あんた……おれを助けるために、火薬を調合してたいのか！」
火薬に火を付けて、その爆風で、木をどけたのである。
女の細腕では、木を動かすことはできない。
しかし……。
「そんなことすれば、こうなることくらいわかっただろうが！？ 火傷で死ぬぞ……！？」
「だい、丈夫……だって、薬師がいるんでしょう？」
……女は弱々しく微笑む。
彼女が指さす先には、ガルドが採ってきた、火傷に効く薬草。
ガルドの調合した薬なら、自分を助けられる。
それを見込んで、彼女は危ない橋を渡ったのだ。
……薬師である、この自分の力を見込んで。
「……これきりだ」
ガルドはすぐさま火傷に効く薬を調合する。
すぐさま、火傷に塗っていく。
現実では絶対にありえない、魔法の薬を、ガルドは恐ろしい速さで調合し、付与した。
倒れ伏す女の応急処置を終えたあと、ガルドは大きく息を吐く。
「素晴らしい腕ですね」
自らが死にかけているというのに、女は自分を褒めてきた。
「こんな素晴らしい薬……地球じゃお目にかかれません。やっぱり……薬って凄いです。治癒師がいなくても、人を救うことができる」
……はたと、ガルドは気づく。
確かに治癒の魔法は存在する。
だからといって、薬師は、薬は……必要なくなったわけではない。
この世界の全員が治癒の魔法を使えるわけではない。
そうなったとき、一体誰が彼らを救うというのだ。
「……ありがとう、あんたのおかげで、助かったよ」
「？ それはこちらのセリフなのですが……」
おそらく女は、こちらの事情なんてまったく知らない。
でも、いや、だからこそ、その言葉がガルドに届いたのだ。
「ガルドだ。薬師をしてる。あんたは？」
「トーコ。医者です」
