44．
八宝斎のアトリエに寄ったのは、ガーゼの追加発注の件で話があったからだった。
扉を開けると、八宝斎が作業台の前で頭を抱えていた。
「どうしたんですか」
「トーコちゃん、もーたいへーん」
「何がですか」
「うれちゃって」
「……売れた、ですか」
「そう。活版印刷だけじゃなくて、生理用品も。やっばい売れたの。王都まで話が広まって、注文が来て。あたし、こんなに商売する気なかったのに」
八宝斎が、机の上の書類の山を見た。
「いや、お金はいらないんだけどねー。別に」
「そうなんですか」
「うん。おばあちゃんがすごい人でさ、残してくれたお金がたっぷりあるから。それで普通に暮らせちゃうんだよね。だから別にお金のためじゃなくて、ただ作るのが楽しいから作ってるだけで、売れるのは嬉しいけど、管理が大変で」
奥から足音がした。
タカトが、お盆を持って出てきた。
湯気の立つお茶が二つ、乗っていた。
「どうぞ」
「……ありがとうございます」
「おいしいよ、ダーリンのお茶」
トーコが一口飲んだ。
確かに、おいしかった。
「ぺこっ」
タカトが静かに頭を下げ、また奥へ戻った。
八宝斎が幸せそうにお茶を飲んだ。
「はぁ、おいしい。こういうのがあるから、頑張れるんだよね」
「そうですね」
「トーコちゃんは、そういうので食っていくつもりはないんだよね。お金とか商売とか」
「ありませんね」
「やっぱり」
八宝斎が、お茶を置いた。
「トーコちゃん、ちょっと聞いていい」
「どうぞ」
「人の命を救うことばかりしてるじゃん」
「そうですね」
「それはいいんだよ。すごいと思ってる。でもさ……トーコちゃんって、そのマシーンじゃないんだよね」
「マシーンではないですが」
「わかってると思う？ 自分では」
「わかっていますよ」
「ーいえ、わかってないですね」
八宝斎が、ぱしっと言った。
「仕事人間だよ、トーコちゃん。いつも仕事のことしか考えてないじゃん」
「患者がいますから」
「そうじゃなくて」
八宝斎が、少し改まった声で言った。
「おばあちゃんがね、言ってたんだよ。口癖みたいに」
「何と言っていましたか」
「仕事ばっかりしちゃだめ、って。人生に彩りを与えるのは……」
「与えるのは？」
八宝斎が、両手で小さなハートを作った。
「恋愛よ♡」
「帰ります」
「待って待って」
八宝斎がトーコの腕を掴んだ。
「笑い話じゃなくてさ、本当に言ってたの。おばあちゃん。それで、私にも会うたびに言ってきて。当時は恥ずかしかったけど、今は思う。正しかったなって」
「リフィアにはタカトさんがいますから、おばあちゃんが正しかったんでしょうね」
「そうなの。だから、トーコちゃんにも言いたいの」
八宝斎が、真剣な顔で続けた。
「結婚したい、って話が来てる人とかいないの？」
トーコが少し間を置いた。
「……居ないわよ」
「本当に？」
「居ません」
「実はちょっとそういう話が来てるの、知ってる？」
「……はぁ」
「知ってたじゃん。どうなの？ 誰かいいなって思う人いないの？」
「下世話ですよ」
「えー、なんだよう」
「リフィアって、こういうの好きですよね。乳母さんの影響ですか？ 耳年増というか」
「耳年増って……そういう言い方する！？」
「合っていますよね」
「まあ……あながち否定できないけど。でも、いいじゃないですか恋愛の話。女同士で」
「はいはい」
「えー、もうちょっと話そうよ」
「帰ります」
「ちょっと！ 誰か気になる人くらいいるでしょ！」
「いません」
「本当に？」
「本当に」
「うそだー」
「帰ります」
トーコが立ち上がった。
「また来ます。ガーゼの追加は、先週お伝えした通りでお願いします」
「わかった。でも、また話そうね」
「用事があるときに来ます」
「そういうこと言うんだから……」
八宝斎が、ため息をついた。
◇
アトリエを出て、街の通りを歩いていると、前からライナルトが来た。
巡察の帰りらしく、騎士が一人ついている。
「先生」
「閣下」
「こんなところで。どこかに寄っていたのか」
「八宝斎のアトリエです。ガーゼの追加発注の件で」
「そうか」
ライナルトが少し、トーコを見た。
「……何か、あったか」
「何かとは」
「顔が少し、赤い」
「別に何も」
「そうか」
少し間があった。
「……何の話をしていたんだ」
「ガーゼの話です。あと、売上の話とか」
「売上」
「活版印刷と生理用品が売れているらしくて。それと、おばあちゃんの話とか」
「おばあちゃん」
「リフィアの前世の。それと……あとは、まあ、色々」
「色々とは」
トーコが少し、目を逸らした。
「結婚の話とか」
ライナルトが、止まった。
「……結婚」
「リフィアが、そういう話が来ていると言っていて」
「先生に、か」
「はい」
ライナルトが、少し間を置いた。
「……結婚するのか。私以外の男と」
静かな声だった。
トーコが、ライナルトを見た。
「はぁ……？」
「いや」
ライナルトが、軽く咳払いをした。
「その、何と言うか」
「しませんけど」
「そうか」
「話が来ていると言われただけで、そんな気はありません」
「そうか」
「……良かったですか？」
「良かった」
ライナルトが、前を向いた。
「良かった……？」
トーコが、もう一度言った。
ライナルトが答えなかった。
ただ、少し歩調を落として、並んで歩き始めた。
トーコは、ライナルトの横顔を少し見た。
魔力視を薄く開くと、深い青の光が見えた。いつもより、少し揺れていた。
——そういうことか、と思った。
思ったが、言わなかった。
シルフィが肩の上で「きゅ」と鳴いた。
魔力視に映るのは、温かくて少し意地悪な翠の光だ。
——今日は聞かなかったことにする、とは思えなかった。
トーコは前を向いた。
頬が、少し熱かった。
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