29．
グランの左目の処置が終わったのは、翌週のことだった。
両目が揃って見えるようになったグランは、診察台から降りながら言った。
「久しぶりに、両目で見る世界だよ。空の色が、こんなに青かったとは忘れていた」
「安静期間が終われば、普通の生活に戻れます」
「ありがとう」
グランが、短く言った。
それだけだった。
トーコも「お大事に」と答えた。
それだけのはずだった。
◇
十日ほど後、見慣れない男が治療院を訪ねてきた。
四十代の、恰幅のいい男だ。商人らしい装いをしている。手に、分厚い書類の束を持っていた。
「トーコ先生とお見受けします。商業ギルド、辺境支部長のカサルと申します」
「どうぞ」
「グラン様からご紹介いただきまして」
トーコが少し、目を動かした。
「グランさんから」
「はい。先生のお話を伺いまして、ぜひ一度お目にかかりたいと。実は、少々ご相談があって参りました」
男が、書類を広げた。
「この治療院の規模を、大きくするお手伝いをさせていただけないかと」
「……規模を、大きく」
「はい。グラン様からお聞きしたんですが、こちらはいつも患者が並んでいて、先生お一人でやりくりされているとか。建物も手狭で、入院が必要な患者を置くスペースもない、と」
「それは、そうですが」
「商業ギルドとして、資金を出させていただきたいのです。建物の拡張、器具の調達、人手の確保。必要なものを、できる限り」
トーコは、男を見た。
「なぜ商業ギルドが」
「辺境の医療が充実すれば、働く人間が増えます。怪我や病気で仕事を休む者が減れば、商いも安定する。先生の治療院は、この街の経済にとっても大事な場所です。それが一つ」
男が続けた。
「それと、グラン様のご紹介ということで。グラン様のお頼みを断れる者は、この辺境にはおりません」
ミリアが後ろで「やっぱり……」と小声で言った。
◇
翌日、ライナルトが来た。
いつものように、定期検診の名目だったが、診察が終わると書類を取り出した。
「話がある」
「はい」
「治療院を、大きくしないか」
トーコが、少し間を置いた。
「昨日、商業ギルドの方が来ました」
「知っている。話を合わせた」
「合わせた……」
「商業ギルドが資金を出す。私が土地を出す。建物は新しく建てる。入院できる部屋を作り、処置室を複数用意し、薬の調合室も広くする」
ライナルトが、淡々と言った。
「この街に、ちゃんとした病院が必要だ。治療院では手狭になっている。あなたもわかっているだろう」
「わかっています。でも、そんな大きな話に」
「大きくなければ、意味がない」
ライナルトが、トーコを見た。
「あなたがこの街に来てから、死ぬ者が減った。後遺症で働けなくなる者が減った。遠くから患者が来るようになった。それだけの実績がある。それを支える場所が、今の治療院の規模では足りない」
「でも、私は」
「何が不安だ」
トーコが少し、考えた。
「私一人では、大きな施設は回せません」
「人を増やせばいい」
「すぐには無理です」
「すぐでなくていい。時間をかけて作ればいい」
「……費用が」
「出す」
「土地が」
「出す」
「……」
「他に何かあるか」
トーコが、しばらくライナルトを見た。
「……分不相応です」
「なぜ」
「私はただの、辺境の医師です」
ライナルトが、少し口元を動かした。
「ただの、とは言わせない」
「……」
「あなたはこの地の、なくてはならない存在だ。それに見合う場所を作る。それだけのことだ」
トーコは、しばらく答えなかった。
窓の外で、スノウが日向で丸まっているのが見えた。
待合室から、患者の声が聞こえてくる。
ミリアが廊下で記録をつけている気配がした。
「……セラさんやミラさんが、もっとここで学べるようになりますか」
「そうなる」
「ガルドさんの調合室が広くなりますか」
「そうなる」
「入院が必要な患者を、帰さなくてよくなりますか」
「そうなる」
トーコは息を吐いた。
「……わかりました」
「受けてくれるか」
「患者のためになるなら」
ライナルトが頷いた。
「それでいい」
◇
夕方、八宝斎が飛び込んできた。
「トーコちゃん、聞いた！ 病院作るって！」
「話が早いですね」
「グランさんから聞いた。嬉しくて来ちゃった。私も手伝う。器具はぜんぶ私が作る」
「ありがとうございます」
「お礼はいらないよ。トーコちゃんの器具を作るのは、楽しいから」
八宝斎が、目を輝かせた。
「手術室、どんな設計にする？ 照明はこうした方がいい、換気はこうした方がいい、処置台の高さは……」
「今日はまだ何も決まっていません」
「わかってるけど想像が止まらなくて。ねえ、入院室は何部屋にする？ 薬の棚は壁一面がいいよね。あと検査室と処置室は分けた方が絶対いい」
ミリアが「八宝斎さん、楽しそう……」と言った。
「楽しいよ。こういう仕事、大好き」
タカトが戸口で、静かに立っていた。
「ダーリンも来てたんですか」
「八宝斎が走って出たので」
「止めなかったんですか」
「止められない」
タカトが、淡々と言った。
ミリアが小声で「ヒモじゃない、わかってる」と言った。
◇
翌日、ガルドに話した。
「調合室が広くなります」
「……そうか」
「棚も増やせます。薬草の保管場所も確保できます」
「そうか」
「嬉しくないですか」
「嬉しいよ」
ガルドが、ぽつりと言った。
「ただ……先生が来たとき、廃屋を借りてここを始めたのを覚えていてな。あの小さな治療院が、こんなことになるとは」
「ガルドさんのおかげです」
「俺は薬草を調合しただけだ」
「それが必要でした」
ガルドが、しばらく棚を見ていた。
「……賑やかになったな」
「そうですね」
「もっと賑やかになるんだろう」
「なると思います」
ガルドが、ふんと鼻を鳴らした。
それが、ガルドなりの喜び方だとトーコはわかっていた。
◇
夜、一人になってから、グランに短い礼状を書いた。
治療院を大きくすることになりました。きっかけをいただきありがとうございます、と。
書いてから、少し考えた。
デッドエンドに来たとき、廃屋を借りて、ガルドと二人で棚を作った。あの頃は、ここまでになるとは思っていなかった。
おばあちゃん、と、心の中で呼んだ。
私が救えなかった分、たくさんの人を救うと誓った。その場所が、少し大きくなる。
それでいい、と思った。
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