18．
顕微鏡が欲しい、とトーコが言い出したのは、ある朝の診察中だった。
血液検査で菌の存在は推測できる。しかし種類まではわからない。種類がわかれば、薬の選択がもっと正確になる。そのためには、実際に菌を目で見る必要がある。
ミリアが「けんびきょう、って何ですか」と聞いた。
「小さなものを拡大して見る道具です。肉眼では見えないものが見えます」
「そんなものが作れるんですか」
「八宝斎なら、あるいは」
ミリアが「また工房に行くんですね」と言いながら、エプロンを外し始めた。
「ついていっていいですか」
「どうぞ」
◇
工房の扉を開けると、今日も八宝斎は作業台に向かっていた。
緋色の髪が、あちこちに飛び出している。手が油で汚れている。いつもの光景だ。
「あ、トーコちゃん。あとミリアちゃん」
「頼みがあって来ました」
「なになに」
トーコが紙を取り出した。顕微鏡の構造を、前世の記憶を元に描いたものだ。
八宝斎が覗き込んだ。
一秒、二秒、三秒。
「……なるほどぉ」
目が、ゆっくりと輝き始めた。
「レンズを二枚重ねて、光を通して拡大する。これ、魔石の屈折特性を使えばいけるんじゃないかな」
「作れますか」
「作れる。もち」
あっさり言った。
「それと、これも」
トーコが次の紙を出した。スライドグラスの図だ。薄い板状のガラスに、観察対象を薄く伸ばして乗せる。
「これも？」
「できますか」
「できる。薄くて均一なガラス板、うちの工房の得意分野だし」
八宝斎が設計図をじっくり眺めた。
「でもなんで二枚一組なの」
「一枚でサンプルを挟みます。薄く伸ばして固定するために」
「あー、なるほど。つぶして固定するわけね」
「そうです」
「賢い」
八宝斎がすらすらと何かを書き始めた。
「一週間くれる？ レンズの精度を出すのに少し時間がかかるから」
「お願いします」
八宝斎が顔を上げた。
「トーコちゃんって、本当に面白いものを持ってくるよね。普通の人が思いつかないやつ」
「前世の知識です」
「欲しいものを言ってくれれば、大抵作れるよ」
「なんでも作れるんですね」
「なんでも、はさすがに無理だよ～」
八宝斎が笑った。
「でも、トーコちゃんが持ってくるやつは、作れるものが多い。設計図がしっかりしてるから」
ミリアが棚を眺めながら言った。
「八宝斎さんって、本当になんでも作れそうですよね」
「さすがに限界はあるってば」
「でもメスも遠心分離機も顕微鏡も」
「うん、まあそれはそうだけど」
「スライドグラスも」
「うん」
「義手も」
「うん」
「輸血の管も」
「……うん」
ミリアが「ほぼなんでも作れる」と言った。
「うふふ」
八宝斎が笑った。否定しなかった。
◇
話が一段落したとき、工房の奥から足音がした。
トーコの記憶にある人物だった。タカト・サクダイラ。背が高く、物静かな雰囲気の男だ。
ミリアに向かって、静かに頭を下げた。
「こんにちは」
「あ、こんにちは……！」
ミリアが少し緊張した様子で返した。
「タカトさん、今日はここにいたんですね」
「八宝斎に、材料を届けに」
「そういえば、タカトさんって普段何をしているんですか」
ミリアが素直に聞いた。
「世直し」
と八宝斎。
「……よ、世直し」
ミリアが少し固まった。
「どんな」
「色々と。今はあまり動いていないの。あ、でも今は……家の手伝いをしてくれてるの」
八宝斎が補足した。
「タカトはね、強くてかっこよくってー。でも今は私の仕事を手伝ってくれてる。材料の調達とか、重いものを運ぶとか」
「じゃあ……お金は」
「私が養ってるの」
間があった。
「え……それって」
ミリアが口をつぐんだ。
「彼はねー、来るべき日に備えている」
「来るべき日……？」
「今は動く時ではない。その時が来れば、動くの！」
ミリアが小声でトーコに囁いた。
「先生、これって……ヒモでは」
タカトが、穏やかに微笑んでいる。聞こえてしまったのだろう。ミリアが赤くなった。
「す、すみません……！」
八宝斎がタカトの腕を取った。
「ダーリンはね、来るべきときに動ける人なの。今はそのための時間。私はそれでいい」
「八宝斎さんは、いいんですか」
「全然。タカトがいてくれれば、それで十分」
タカトが、八宝斎を見た。表情はほとんど動いていない。しかしその目が、確かに柔らかかった。
トーコは二人を見ながら、魔力視を薄く開いた。
タカトの魔力が、視界に映る。
——深い。
普通の人間の魔力とは、色が違う。密度が違う。表には出していないが、その奥に、途方もない量の魔力が静かに沈んでいた。
来るべき日。
それがどんな日なのかは、わからない。来ないに越したことはない、とトーコは思った。
「ミリアさん」
「は、はい」
「タカトさんは、ヒモではありません」
「……どうしてわかるんですか」
「魔力視で、少し」
ミリアが「また魔力視で何かわかったんですね」と言いながら、タカトを見た。
タカトが、また静かに頭を下げた。
◇
工房を出て、帰り道を歩きながら、ミリアがぽつりと言った。
「タカトさん、なんか……すごい人なんですか」
「そうだと思います」
「でも普通に、荷物を運んでいる」
「そうですね」
「不思議な人だな」
スノウが、いつの間にかトーコの隣を歩いていた。朝からどこかに行っていたらしく、今戻ってきたところらしい。
「スノウ、どこ行ってたの」
「ぐ」
短く答えた。
「ぐ、って……何？」
「さあ」
ミリアが「またさあって言う」と言った。
シルフィが肩の上で「きゅ」と鳴いた。
魔力視に映るのは、穏やかな翠の光だ。
トーコは空を見上げた。
来るべき日が来ないことを、少し祈った。
デッドエンドの青空が、今日も広かった。
◇
一週間後、工房から届け物が来た。
箱を開けると、筒状の器具が入っていた。金属と魔石で丁寧に作られている。レンズ部分が、光を受けてきらりと光った。
「じゃーん」
八宝斎の文字で、そう書いてあった。
「良い感じに仕上がったと思う。スライドグラスも入ってる。使い心地を教えてね」
トーコは顕微鏡を光に透かした。
ミリアが横から覗き込んだ。
「これが……けんびきょう」
「そうです」
「何が見えるんですか」
「菌が見えます。今は何も乗せていないので、何も見えませんが」
「菌を乗せたら見えるんですか」
「はい」
「目に見えないものが、見えるようになる……」
ミリアが、しばらく顕微鏡を見ていた。
「先生って、本当に色々なものを見ているんですね」
「どういう意味ですか」
「魔力視で体の中が見えて、血液検査で数値が見えて、顕微鏡で菌が見えて。みんなには見えないものが、先生には見える」
トーコは少し、顕微鏡を見た。
「見えることで、治せることが増えます」
「うらやましいです」
「見えすぎて困ることも、あります」
「……そうなんですか」
「見えたからといって、全部治せるわけでもない。見えるのに、間に合わないこともある」
ミリアが黙った。
「でも」
トーコが続けた。
「見えた方が、いい」
ミリアが、小さく頷いた。
シルフィが「きゅ」と鳴いた。
スノウが戸口で「ぐ」と鳴いた。
ガルドがお茶を持ってきた。
治療院の午後が、静かに続いていた。
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