17．
フェンリルが、また来た。
今度は子供を連れていた。
朝、薬草に水をやっていたトーコが顔を上げると、治療院の前に二つの影が座っていた。大きい方が昨日の、後ろ脚を治した親だ。小さい方は、三日前に砦で処置した子だった。
二匹とも、トーコを見ていた。
唸っていない。
「……来たんですね」
「ぐるる」
大きい方が、低く答えた。
トーコは魔力視を開いた。
親の後ろ脚の傷が、順調に回復している。子の前脚も、問題ない。様子を見に来た、ということだろうか。
「傷の具合を診ます。動かないでいてください」
二匹とも、おとなしくしていた。
◇
ミリアが出てきて、固まった。
「……昨日のフェンリルが、また来てる」
「経過確認です」
「なんで先生と普通に話してるの……」
「話していません。こちらが一方的に言っているだけです」
「それで通じてるじゃないですか」
トーコは子の前脚を確認しながら言った。
「魔力視で感情がわかります。怒っていない。怖がっていない。それだけです」
「感情が……見えるんですか」
「魔力の色で、おおよそは。シルフィのときと同じです」
「……なんでもできちゃう」
ミリアが呆然と言った。
「できないことの方が多いです」
子が、トーコの手の甲に鼻をつけた。冷たかった。氷のような、しかし柔らかい感触だ。
トーコは少し、その小さな頭を見た。
「……名前をつけてもいいですか」
「ぐるる」
親の低い声。魔力視に映るのは、落ち着いた色だ。拒んでいない。
「あなたはセルシウス。この子はスノウ」
二匹とも、動かなかった。
スノウが「ぐ」と短く鳴いた。
◇
それからスノウは、毎日来るようになった。
朝、トーコが水をやっていると来る。診察が始まる頃には、治療院の外の日当たりのいい場所に寝ている。患者が来ると、少し離れた場所に移る。邪魔はしない。ただ、いる。
ミリアが最初は「怖い」と言っていたが、三日目には「スノウおはよう」と声をかけるようになっていた。
「先生、スノウって懐いてますよね」
「そうみたいです」
「かわいいですよね、顔」
「ぐるる」
「わあ、返事した……！」
ガルドが薬棚の整理をしながら「賑やかになったな」と言った。
「そうですね」
「魔物が治療院に住み着くとは思わなかったが」
「住み着いているわけでは」
「住み着いてるだろう、あれは」
セラが来た日には、スノウをじっと見て、そっと手を伸ばした。スノウが鼻をつけた。
「冷たい……でも柔らかい」
「ぐ」
ミラは「かわいい……」と言いながら、少し離れたところで見ていた。
シルフィとスノウは最初からお互いに無関心で、それがかえって自然だった。
◇
セルシウスは毎日来るわけではなかった。
三日に一度くらい、スノウの様子を見に来る。治療院の前に座り、スノウを確認して、また去っていく。
ある朝、セルシウスが来なかった。
その代わり、昼前に騒ぎが起きた。
鉱山の方から、男が二人走ってきた。
「先生、怪我人が……！ でも動かせなくて……！」
「どこですか」
「鉱山の入り口から少し入ったところです。落石で足を打って、自力では歩けなくて」
「案内してください」
道具を手に、走り出そうとしたとき。
セルシウスが、路地の角から現れた。
トーコを見た。
「ぐるる」
それから、前を歩き始めた。
「……先生、案内してる」
ミリアが呟いた。
セルシウスが、鉱山への道を迷いなく進んでいく。トーコがついていくと、確かに怪我人のところへ出た。
「早い……！ なんで場所を知ってたんですか」
「さあ」
トーコは怪我人に駆け寄り、状態を確認した。足首の骨折だ。脱臼も混じっている。
「動かさないでください。今、固定します」
処置をしながら、後ろでセルシウスが座っていた。
処置が終わり、男を担架で運び出す。
「ありがとうございました……セルシウスが来なければ、もっと時間がかかっていた」
「ぐる」
セルシウスが短く鳴いた。
男が、恐る恐るセルシウスを見た。
「この魔物、怖くないんですか」
「怖くないということはありません。でも今は、敵意がありません」
男が「……そうか」と言いながら、セルシウスに向かって頭を下げた。
「ありがとうな」
「ぐるる」
セルシウスが、また去っていった。
◇
それから、同じようなことが何度かあった。
怪我人が出ると、セルシウスが先に気づいて治療院に知らせに来る。あるいは怪我人のいる場所まで案内する。
街の人間が気づき始めた頃、ミリアが言った。
「先生、セルシウスって……救急車みたいじゃないですか」
「何ですか、それは」
「急病人や怪我人を、素早く運んで知らせる……前世でそういう仕組みがあったと、先生が言っていたような気がして」
「言いましたっけ」
「確かに言ってました。魔法じゃない、人の手で作る仕組みって」
トーコは少し考えた。
「まあ……似ています」
「先生、嬉しそう」
「そんなことはありません」
「目が柔らかいです」
トーコは答えなかった。
ガルドが薬を調合しながら言った。
「おかげで、早く処置できるようになった。怪我が悪化する前に来る患者が増えた」
「そうですね」
「魔物が守り神になるとは……辺境も変わったもんだ」
セラが「デッドエンドの守り神」と小声で言った。
「ちょうどいい名前ですね」
「そうですか」
「先生、自覚がないんですか」
「何の」
「セルシウスが先生を信頼してるのも、スノウが懐いてるのも、全部先生が治したからじゃないですか」
トーコは少し、窓の外を見た。
治療院の前の定位置で、スノウが丸まって寝ていた。白い毛並みが、午後の光に透けている。
「……患者を、治しただけです」
「その積み重ねです」
ミラが言った。
「先生が積み重ねてきたもの全部が、今のデッドエンドです。治療院も、セルシウスも、私たちも」
トーコは何も言わなかった。
しばらくして、スノウが目を覚ました。トーコの方を見て、ゆっくり立ち上がり、戸口に近づいてくる。
「ぐ」
「何ですか」
「ぐるる」
魔力視に映るのは、穏やかな白の光だ。満ち足りた色だ。
——ここにいる、と言っている気がした。
「そうですか」
トーコは次のカルテを手に取った。
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