16．
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
ライナルトが治療院に来たのは、昼過ぎだった。
いつもと少し、様子が違った。
「相談がある」
「どうぞ」
「……断ってくれても構わない」
トーコが顔を上げた。ライナルトがそういう前置きをするのは、珍しい。
「砦の近くで、魔物の子が見つかった」
ライナルトが続けた。
「巣を叩いたとき、逃げ遅れたのだろう。まだ小さい。両前脚に深い傷を負っていて、動けない状態だ」
「……それで」
「兵士たちは殺処分を主張している。魔物である以上、放置すれば危険だ、と」
静かな間があった。
「閣下は、どう思っていますか」
「あなたに聞いてから、決めようと思った」
トーコは少し考えた。
「見てみます」
◇
砦の隅の、石造りの小部屋に、それはいた。
犬に近い形をしていた。しかし犬よりずっと大きく、四肢が長い。灰色の毛並みに、深い傷が走っている。前脚が、まともに動いていない。
トーコが近づくと、小さな唸り声を上げた。しかし逃げようとして、脚が動かず、倒れた。
魔力視を開いた。
傷の状態が見える。感染が始まっていた。このままでは、長くない。
「治せます」
「……本気か」
「傷を縫って、感染を抑えれば、動けます」
ライナルトが少し間を置いた。
「治して、どうする」
「逃がします」
「逃がした先で、人を傷つけるかもしれない」
「そうかもしれません」
トーコは目を逸らさなかった。
「でも今、目の前で傷ついている。傷ついたものが患者です。それだけです」
ライナルトが、しばらくトーコを見た。
「……わかった。任せる」
翌日、セラとミラに話した。
◇
「先生、正気ですか」
ミラが、珍しく強い声で言った。
「魔物を、治すんですか」
「傷ついているので、治します」
「でも魔物は人を傷つけます。治して逃がしたら、誰かが死ぬかもしれない」
「そうかもしれません」
「それでも、治すんですか」
トーコは答えた。
「私は、目の前にいる傷ついたものを、見捨てることができません」
セラが静かに言った。
「先生の考えは、わかります。でも……私は、協会の聖女です。治癒は人のためにあります。魔物に使うことは、できません」
「わかりました」
「……先生、怒りませんか」
「怒りません。あなたたちの判断です」
ミラが、唇を噛んだ。
「しばらく、来られないかもしれません」
「わかりました」
二人が出て行った。
ミリアが、黙っていた。
「ミリアさんは」
「私は……先生についていきます。よくわからないけど、先生が間違ったことをしているとは思えないので」
トーコは少し、ミリアを見た。
「ありがとうございます」
「あと、シルフィが行くって言ってます」
「きゅ」
シルフィが肩の上で、小さく羽ばたいた。
◇
処置は、砦の小部屋で行った。
麻酔薬を肉に混ぜて与え、眠らせてから傷を縫合した。感染した組織を取り除き、洗浄する。シルフィが結界を張り、清潔な環境を保つ。
ミリアが無言で助手に入った。
小さな魔物は、眠ったまま、処置の間も唸らなかった。
傷が塞がっていく。
処置が終わると、しばらくして目を覚ました。前脚を確認するように動かし、立ち上がった。
それからトーコを見た。
唸らなかった。
じっと、見ていた。
トーコは手を伸ばした。
「行きなさい」
小さな魔物が、一度だけ鼻を鳴らした。
それから、砦の外へ走っていった。
◇
それから三日が経った。
治療院の戸の前に、何かいる、とミリアが言いに来た。
出てみると、大きな影が戸口に座っていた。
フェンリルだった。
成体だ。肩の高さが、トーコの胸ほどある。銀白の毛並みに、金色の目。威圧感のある体格だが、唸っていない。
その後ろ脚に、深い傷があった。
トーコは、しばらくフェンリルを見た。
フェンリルが、トーコを見た。
「……来たんですね」
「くるる」
低い声だった。
魔力視を開くと、後ろ脚の傷に感染の兆候があった。それ以外は健康だ。
——あの子の親か。
「中には入れません。ここで処置します」
「くるる」
フェンリルが、静かに横になった。
ミリアが震える声で言った。
「先生……本当にやるんですか」
「傷ついています。患者です」
「わ、私も手伝います……手伝いますけど、怖い……！」
「大丈夫です。シルフィが守ってくれます」
「きゅ」
シルフィが飛び立ち、周囲に結界を張った。
フェンリルが、結界の光を見て耳を動かした。それから動かなくなった。
処置が始まった。
◇
傷を縫い、洗浄し、感染止めの薬を塗った。
フェンリルは処置の間、微動だにしなかった。
終わると、トーコが包帯を巻いた手を離した。
フェンリルがゆっくりと立ち上がり、脚を確かめた。
それからトーコを見た。
また、唸らなかった。
「行きなさい」
フェンリルが、一度だけ頭を下げるような動作をした。
そのまま、来た道を戻っていった。
ミリアが「……本当に行った」と呟いた。
シルフィが肩に戻り、「きゅ」と鳴いた。
魔力視に映るのは、穏やかな翠の光だ。
◇
翌朝、ライナルトが来た。
顔色がいつもと違う。
「昨夜、砦の近くで魔物の群れが出た」
トーコが顔を上げた。
「兵士が数人、囲まれかけた。あと少しで、やられていた」
「……」
「そこにフェンリルが現れた。群れを追い散らして、去った」
静かな間があった。
「フェンリルは、人を助けた。そういうことでいいか」
「そういうことだと、思います」
ライナルトが少し、窓の外を見た。
「……あなたの判断は、正しかったのかもしれない」
「まだわかりません」
「なぜ」
「一度のことで、決めるのは早い。でも」
トーコは続けた。
「間違っていたとも、思っていません」
ライナルトが、静かに頷いた。
◇
その日の午後、セラとミラが来た。
二人とも、少し気まずそうな顔をしていた。
「……フェンリルが、兵士を助けたと聞きました」
ミラが言った。
「聞きました」
「先生が治した魔物の、親だということも」
「そうだと思います」
ミラが、俯いた。
「私、先生に酷いことを言いました」
「酷くはなかったです」
「あなたが治した魔物が誰かを殺すかもしれない、って言いました」
「そう思ったなら、正直に言ってくれた方がいい」
「……先生は、怖くなかったんですか。本当に誰かを傷つけるかもしれなかった」
トーコは少し考えた。
「怖かったです」
ミラが顔を上げた。
「でも、目の前で傷ついているものを見て、見なかったことにする方が、もっと怖かった」
ミラが、目を赤くした。
「……また、来てもいいですか」
「どうぞ。いつでも」
セラが、静かに頭を下げた。
「先生、ごめんなさい」
「謝らなくていいです。あなたたちの判断は、あなたたちのものです」
「でも私は……先生についていきたいと思っています。これからも」
トーコは少し、二人を見た。
「来てくれると、助かります」
ミリアが「おかえり」と言った。
ミラが「ただいま」と言って、笑った。
シルフィが「きゅ」と鳴いた。
魔力視に映るのは、満ち足りた翠の光だ。
——ここは、そういう場所だ。
トーコは次のカルテを手に取った。
【おしらせ】
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