１２話 張り込みに必要なのは忍耐
ヴォルフは一人でセルナを監視していた。
朝、セルナはアカデミーに向かうために馬車に乗る。馬車に一緒に乗っているのは護衛騎士２人とメイドが１人。
メイドはずいぶんと幼く、本来なら公爵令嬢の専属になれるとは思えない。
メイドの素性なども調べたいが、１人では限界がある。やはり上に報告してチームを組んだ方が効率的だ。もっとも、クヌートの婚約者を監視する任務の許可が下りるとも思えないが。
街中を走る馬車の速度はそれほど速くないので、ヴォルフは走ってセルナの馬車を追う。
馬車は寄り道せずにアカデミーに到着。セルナが降りて、アカデミーの敷地内に入ると馬車は引き返す。
アカデミー内でのセルナの動向は同期のステイシーに観察を頼んでいるので、ここからヴォルフは自由になる。
ステイシーには共鳴の指輪を渡しているので、何かあればすぐ連絡がくる。
ヴォルフはまず、いつもの酒場に行って仮眠をとった。それから食事などを済ませて、その他の雑用も済ませる。いい時間になったらもう一度アカデミーへ。
アカデミーが終わると、セルナはまた馬車に乗って邸宅へと帰る。寄り道はなし。そのまま外出することもなく翌日へ。その繰り返し。
何も得られない。普通の人間ならここで「セルナは白なのでは？」と考え始める。だが諜報員は違う。
張り込みが長丁場になるのは当然のことだ。尻尾を出すまで１００日でも２００日でも張り込むのだ。そういうものなのだ。
とはいえ、１人ではそのうち限界を迎える。交代要員が必要だ。メイドのことも調べたい。あの幼いメイドは不自然だ。何かある。どちらにしても交代が必要だ。
セルナが家を出る可能性があるので、席を外すわけにはいかない。
交代要員は金を握らせて孤児にでも頼もうかと思考し始めた頃、セルナが孤児院へと向かった。アカデミーが休みの日のこと。
セルナは帝都に４つある孤児院のうち、２つを支援している。どうして２つだけなのか？ その２つはどのように選んだのか？ それらも調べたいとヴォルフは思った。
孤児院に到着すると、セルナはメイドだけを連れて中に入った。出迎えに院長と子供たちの代表らしい少女。
セルナの護衛２人は馬車の外で談笑をしながらセルナを待っている。
「騎士を連れて入らないのはなぜだ？」
暗殺にさらされた令嬢が、護衛を自分から離す理由が知りたい。知りたいことだらけだ。
ヴォルフは近くのオープンカフェでコーヒーを注文して、少しゆっくりしながら孤児院を監視。
孤児院には壁がなく、柵だけなので庭が良く見える。
セルナが中に入ってから、誰も庭に出ていない。全員を中に集めているということ。
「何をしているのか？ 何を話しているのか？」
セルナもメイドも荷物を持っていたので、お菓子か玩具を配っているのだろうと推測はできる。それを確認したいと思ったが、セルナに顔を見られたくないとヴォルフは待つことにした。
それなりの時間が経過して、セルナとメイドが戻ってくる。２人は馬車に乗り、馬車が移動を開始。
ヴォルフは金を払ってからカフェを出て、馬車は追わずに孤児院へと向かった。
「もう１人いれば、馬車を追ってもらうのだが……」
今は仕方ない。それにセルナの行動パターンだと、真っ直ぐ家に帰る可能性が高い。それなら孤児院を軽く探っておきたい。
ヴォルフが孤児院の敷地に足を踏み入れる前に、何人かの子供たちが孤児院の外に出た。
（令嬢の支援金で夕飯でも買いに行くのか？）
子供たちは籠やカバンを持っていたし、たぶんそういうことなのだろうとヴォルフは思った。
孤児たちだけでお金を持って移動するのは危険な気もするが、彼らを襲うというのはセルナ・アルカサルを敵に回すのと同義。よほどの間抜けでない限り彼らを襲ったりしない。
なんせ、セルナはアレシアに襲われた時でさえも、治安隊に孤児院を守るよう言ったと報告書に記されていた。それほど孤児院を大切に思っている。
ちなみに情報局は治安隊より上位の組織なので、治安隊の報告書は好きに読める。
ヴォルフが孤児院の敷地に足を踏み入れると、ちょうどブラザーと子供たちが畑に水やりをしていた。
ブラザーがヴォルフに気付き、近寄ってくる。
「こんにちは」ヴォルフが先に声をかける。「私は帝都新聞のササーキと申します」
「新聞記者さんですか？」ブラザーが笑顔で言う。「どのようなご用件で？」
「こちらの孤児院はアルカサル令嬢の支援を受けているとか」
「はい。そうですね。セルナ様にはいつもお世話になっております」
「そのことを記事にしたいと思いまして、子供たちにアルカサル令嬢のことを聞いて回っても？」
ヴォルフが言うと、ブラザーは少し考えるような素振りを見せた。
「この孤児院で一番セルナ様と親しいのはモニカですので、モニカを呼んできます。他の子たちはそれぞれ作業などもありますので……」
ブラザーは暗にモニカ以外の子には話しかけるなと言っている。ヴォルフはそう感じたが、とりあえず「ではお願いします」と軽く頭を下げた。
ブラザーが１０歳ぐらいの子供にモニカを呼んでくるよう言って、その子は急いで孤児院の中に入った。
ブラザーと子供たちが水やりを再開。みんなどこか楽しそうだった。
（普通の孤児院より表情が明るいように思う）
だがそれも特に問題にはならない。貴族が大々的に支援しているのだから、他の孤児院よりいい暮らしをしているはず。であるならば、表情が明るいのも当然だ。
しばらく待っているとモニカと１０歳ぐらいの子が揃って出てきた。１０歳ぐらいの子がヴォルフを指さしたあと、ブラザーの方へ。
モニカはヴォルフの方へと移動。
「こんにちは記者さん」とモニカが笑顔で言った。
「こんにちは、モニカさんですか？」
「はい。私がモニカです。なんでもセルナ様のことを知りたいとか？」
「ええ。アルカサル令嬢の印象をまず教えてください」
「パッと見は少し冷たそうな感じですが、全然そんなことはなくて」モニカが言う。「とっても優しいお嬢様です」
「なるほど、では～」
ヴォルフは当たり障りない質問を多く投げかけた。モニカの返答も全て当たり障りないものだった。
「なぜこの孤児院が選ばれたのだと思いますか？」とヴォルフ。
「さぁ。それはセルナ様に聞いてください」モニカが言う。「ただ、お嬢様も貴族の事情で孤児として過ごしたことがあるらしく、だから私たちに優しいのだと思います」
「そうですか。ありがとうございました。質問は以上です」
これといって真新しい情報は得られなかった。少なくとも、セルナは孤児院では優しいお嬢様で通っている。
本当にただ支援しているだけ、ということ。かつて自分も孤児だったから、孤児を支援したいと思うのはおかしくない。
問題は、なぜ４つ全部ではなく２つの孤児院だけなのか、ということ。単純に金銭の問題なら、どういう理由で２つを選んだのか。
深い意味などないかもしれないが、それでも知りたいと願うのが諜報員だ。
◇
「同志セルナ」モニカは共鳴の指輪に魔力を通す。「情報局のヴォルフが同志のことを聞きに来ました」
ジャックはすでにヴォルフのことを突き止めていて、人相書きをＳＩＵに共有していた。もちろんセルナも知っている。
ちなみにセルナを見張っているのは他にディープアイズと新聞記者がいた。そしてその拠点もＳＩＵは暴いている。もちろんヴォルフが普段から利用している酒場も。
「そうか。何か気になる質問をしたかい？」
「いいえ。普通の質問ばかりでした。やはり同志の推測通り、重要な任務ではないのでしょう」
セルナはヴォルフを放置している。理由は単純、彼が１人だからだ。情報局ほどの組織なら普通はチームを作って監視する。それなのに１人。
ということは、極めて重要度の低い任務か、個人的な興味による監視といったところだ。
「そっちが監視されることはないだろうけど」セルナが言う。「例の商会の件は慎重にね」
「はい同志」
セルナはバテリアン商会の追加調査を命令している。特に商会長の孫とその周辺は重点的に調べるように言ってある。
