鋼鉄の赤いメシア～100万人を粛清した独裁者、転生して理想の国を作る～

一章

２３話 もう戻る気はないよ

　夜、セルナは公爵邸の馬車で待ち合わせ場所へと向かっていた。

「お嬢様、あまり深夜に出かけないでください」

　セルナの対面に座っている護衛騎士が淡々と言った。

「ああ、悪いね。でも大事な用なんだよ」

　そもそも、付いてこいとは言っていないのだが、とセルナは思った。

　待ち合わせ場所がもっと近ければ、コッソリ抜け出して歩いて行くのに、と心の中で溜息を吐く。

　馬車の窓から空を見上げると、いい感じに星々が瞬いていた。

　特に『いい夜』でもなく、極めて普通の夜。こんな夜は特に何も起こらないものだ。

　そんなことを考えていると、セルナが指定した場所に馬車が到着。

　まず護衛騎士が馬車を降りて、セルナをエスコート。

　１人で馬車ぐらい降りられるのだが、と思いつつもセルナは護衛騎士のエスコートに従って馬車を降りる。

「ここで待て」とセルナ。

　ここは路地裏への入口。

　スラムではないが、夜に女の子が一人で歩くような場所ではない。

　とはいえ、セルナは前世を男として生きたし、今世でもまだ自分が女の子であるという感覚が薄い。

　もちろん、自分の美貌は理解しているし、それを武器として使うこともあるけれど。

「しかし……」と護衛騎士。

「大丈夫だから。私の護衛なら私の命令に従ってくれ。３０分で戻る」

　脅迫できれば早いのだが、この護衛騎士は特に目立った不正を行っていない。立ち小便レベルの、どうでもいい不正が少しあるだけ。

「一体、ここで何を……」

「君がそれを知る必要はない」

「……当主には報告しますよ？」

「ご自由に」

　小さく肩を竦めてから、セルナは路地裏へと踏み込んだ。

　少し歩くと民家があって、セルナはその中に入った。中が暗いので、セルナは自分の前に【光球】を浮かべて光源を確保。

　民家の玄関を抜けて最初の部屋にはテーブルと椅子が並んでいて、セルナはその一つに腰を下ろした。

「時間通りなんだな」と少年の声。

「君もね」

　セルナが言うと、どこからか出現したスタース・アンシェルがセルナの対面に腰を下ろした。

「あー、なんだ、その……」

「失敗したんだろう？　分かってるよ」セルナが言う。「なんせアレシアは今日も元気に登校していたからね」

「そう。失敗した。あそこまでの怪物だとは思わなかった。正直、オレだけじゃ何度挑んでも殺せない……少なくとも、そう感じたよ」

「ふむ……」

　セルナはアンシェル一家にアレシアの殺害を依頼していた。必要な金はこの前潰した犯罪組織の財産から用立てた。あの犯罪組織、思った以上に金を貯め込んでいたのだ。

「だから確実に殺すならオレらも２人以上でやる」

「ではそうしてくれ。あいつは早めに処理したい」

「だろうね。１０年後なら、我が家総出でも殺せなくなるかも、ってレベルだったし」

「最初に言ったはずだけどね。【剣才】というギフトを持った化け物だ、って」

「ああ。でも１４歳の女の子だぜ？　強いって言っても、あそこまでとは思わない」

　やれやれ、とスタースが両手を広げた。

「他に用がなければもう帰るよ？　口うるさい護衛を待たせているんだ」

「いや、追加料金を徴収することになった」

「……はぁ？」ギロッとセルナがスタースを睨む。「すでに５０００万リブラも払っているのに？」

　だいたいの内訳は、伯爵令嬢という地位が３０００万で、戦闘系のギフトを持っているというのが加算で２０００万。

「止めるのは自由だぜ？」

「ふざけ……」

　立ち上がろうとしたセルナの首に、冷たい刃が当たった。

　セルナは動きを止め、息を呑む。

　スタースは動いていない、セルナの前に座ったまま。

　つまり、別の誰かが背後から音もなく近寄って、セルナの首にナイフか何かを当てたことになる。

「心配しなくてもぉ、追加はたったの１０００万だし」

　セルナに刃物を当てている人物は、妙に明るい声で言った。その声で女であることは理解できた。

　であるならば、アンシェル一家の長女マルガレーテだろう、とセルナはすぐに推理。

　母親にしては声が若いし、末っ子にしては声が大人びている。

「あーしも怪物狩りに参加するから、その分ちょーだいってだけだし」

「分割払いでもいいかな？　５０００万払ったばかりなんだ、さすがに一括は無理だよ」

「いいよいいよ、分割大歓迎！」

　言いながら、マルガレーテがゆっくりとセルナの首から刃物を外す。

　セルナは心の中だけで安堵の息を吐いた。一流のアサシン２人と戦って、生き残る自信はセルナにはない。

　マルガレーテは踊るようなステップでスタースの隣に移動した。

「あーしはマルガレーテ・アンシェル。アンシェル一家の長女っしょ！　よろぴー♪」

　マルガレーテはピースをしながら言った。

　マルガレーテの髪型は、低い位置でツインお団子を作っている。

　髪の色は水色で、顔立ちは美人というよりは可愛い系。頬にハートの絵を描いている。

　服装はボタンではなく紐で留めるタイプのスリットドレス。横に深いスリットが入ったワンピースタイプの服だ。色はド派手な黄色。

「反応してねセルナっぴ。あーし沈黙嫌いだから」

　ダンッ、とマルガレーテがテーブルにナイフを突き刺した。

「ああ、えっと、私はセルナ・アルカサル。よろぴー？」

　セルナは小さく首を傾げながら言った。

　よろぴーの使い方が合っているのか少し疑問だったからだ。

　まぁたぶん『よろしく』の可愛い言い方なのだろうと推測はしているが。

「ええ！？　超可愛いし！　我が家に嫁に来ない！？」

　マルガレーテが両手で自分の頬を押さえながら、身体をクネクネと動かした。

「いや、嫁には行かないよ。マルガレーテ……さん」

「待って待って！　マルガレーテさんとか超他人じゃん！？」

（お前は他人だが？）とセルナは思ったが言わなかった。

　マルガレーテのような感情とその場のノリで動くタイプは危険だ。地雷を踏んだら即終了、なるべく顔色を窺いながら発言する必要がある。

「マジでウケるぅ！　あーしのことはレーテって呼んでぇ！」

「ああ、うん、分かったよレーテ」

　セルナはニッコリと微笑みを交えてそう言った。

　同時に【記録詠み】を使用。

　ザ・アサシンという感じの不正が並んでいた。

「キャー！　超かわ！」

　マルガレーテ改めレーテがクネクネと体を捩る。

　不正、殺人の詳細をいくつかサッと確認すると、どれも身の毛のよだつものだった。

　レーテはただ仕事として人を殺しているのではない。殺しそれ自体を楽しんでいる。

　それがハッキリ分かる内容だった。レーテはアレシアと同類なのだ、とセルナは理解。

　であるならば、セルナの作る社会にレーテの席はない。

「あー、姉貴、そろそろ本題に入ろうぜ」

　スタースが呆れた様子で言った。

　ちなみにスタースの席は用意してもいい、とセルナは思っている。

　初めて会った時に【記録詠み】を使ったのだが、スタースは仕事としての殺人しかしていない。

　無駄にターゲットを苦しめたりしていないし、スタース自身も殺しを楽しんだりしていない。つまりプロフェッショナル。

　アサシン一家に生まれたからアサシンをしているだけの少年。今後はセルナのためだけに人を殺すなら、同志にしてもいい。

「ん？　そだねー。これ新しい契約書。サインよろぴー」

　レーテがどこからかクルクル巻かれた紙を取り出し、それを広げてセルナの前に置いた。

　セルナはその契約書をしっかりと読む。

　大事なのは２点だけ。１つは、支払はアレシア殺害後で良い、ということ。もう１つは、アレシア殺害は１０日以内に実行する、ということ。

「分割の件も書いてくれないかな？」

　セルナが言うと、レーテが契約書を回収して自分の前に置く。

　それから、またどこから出したのか万年筆で分割の件を書き込み、再びセルナの方に置く。

「最初の時も言ったと思うけど」スタースが言う。「サインしたら後戻りはできないよ？」

「戻る気はないよ。これは必要なことだから」

　セルナはもう一度しっかり読んでからサインした。

　理想の社会にアレシアの席はない。

　ならば素早く消す必要がある。

　今後、アレシアが成長して手に負えなくなる前に。

　セルナに決定的な不利益をもたらす前に。