怪しいイケメンくんと異世界旅行〜目指せ、世界征服〜

第2話 紫の月

22. The stark reality 〜All is well that ends well～

文字数（空白・改行含まない）：2693字

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　あれは、僕の14歳の誕生日。

　母親に祝ってもらった後で、1日への希望を胸に学校へ行ったんだ。

　でもね、希望は絶望に変わった。

　教室に入ったら、友には避けられ、机には「死ね」のメッセージ。

　びっくりしたよ。

　「何が起きたんだ⁉」ってね。

　そうしたら、言われたんだ。

「この、穢れたクズめ！」

「虐殺者は消えろ！」

　別に、僕は虐殺者でも何でもないのにね。

　まぁ、それで、先祖のことでいじめられてるって気づいたんだけど。

　1番、すごかったのは、ガキ大将。

　学校が終わったら、毎日、暴力をふるってきて。

　ああ、足を踏み続けられて、骨を折ったこともあったっけ。

　暴言暴行の数々。忘れやしないよ。

　たしか、名前はセーゼ・トゥイ・ナンユと言ったかな。

　あれ？　聞いたことがある気が……。

「その人、ヌヴェルさんを探しているときに話しかけた人じゃないか？」

　レネアさんが顎に手を当てながら言う。

　言われてみれば。

　でも、あの人――。

「――ヌヴェルさんのこと、知らないって言ってた、な」

「嘘ついてる雰囲気でもなかったよね」

　まさか、あの人……！

「忘れてる――」

　リクが少し声を震わせて言った。

　そのあと、考え込んだ。

「君たちはセーゼに会ったのかな？」

　ヌヴェルさんが少し目を細めて言う。

　僕はこくっと頷いた。

「そうか。で、僕のことを忘れていた、と」

　僕はまた、頷いた。

「まあ、そうだろうね」

　え？

「アイツは昔から、薄情なやつだったよ。今更、何も思わないね」

　とても淡々と言う、その声が、僕には無性に哀しく聞こえた。

　どうして忘れることが出来るんだろう。

　与えた苦痛の数々を、どうして忘れているんだろう。

　ひどすぎるよ……。

　――ヒュン。

　ヌヴェルさんは、細められた目を、ねめつけるようにリクの方に向けた。

「何の真似だい？」

　ヌヴェルさんは、血を流しながら、人差し指と中指で挟んで掴んだナイフを床に落とし、足で蹴り飛ばした。

「ナイフを掴めるほどの動体視力と身体能力」

　リクは、ナイフを投げるために持ち上げていた腕を下ろしながら、言い始めた。

「それだけの能力があれば、前国王を倒すのは簡単だったでしょう」

「簡単ではなかったけれど、難しくはなかったね。――それよりも、何が言いたいのかを教えてくれないかな」

「あなたほどの能力があれば、いじめっ子ぐらい、やり返せていたんじゃないですか？」

「君は、いじめられたら、やり返すのかい？　　浅はかだね。やり返したら、終わるわけじゃないんだよ。第一、この世界は暴力が全てじゃない」

「戦いで国の頂点に立った男が、それを言いますか」

「…………」

「俺は、いくつかの情報と、その王座を明け渡してくれれば、それでいい。お前は、俺たちを殺さなければならないはずだ！　どうして俺たちを攻撃しない？　俺たちに殺せない理由でもあるのか⁉︎」

「――はぁ。君たちは死にたがりなのかな？」

　ヌヴェルさんが、異様な雰囲気を醸し出す。

「空間を支配せし空気よ、彼等の周りから消えるがいい」

　空気？　消える？

　――あ、あれ⁉︎

　い、息が吸えないっ！ど、どうして……⁉︎

　横を見ても、ツェルドくんは口をパクパクさせている。

　バタッ。

　リクが床に倒れた。

　胸を押さえ、小さな体をくの字に折り曲げている。

　僕も力が抜けて、膝から崩れ落ちた。

　痛い、痛い。胸が、痛い。

　僕は仰向けになる。

「苦しそうだねぇ。止めてあげようか」

　朦朧とする意識の中で、僕は必死に頷いた。

　ヌヴェルさんが指を掲げる。

　パチン。

「っ、はぁ、っはぁ、っはぁ、はぁ」

　肺の中に突然、大量の空気が流れ込んだ。

　まだ痛みの残る胸に手を当て、五感のひとつひとつを正しく作動させていく。

「リ、リク、は？」

「大丈夫だよ。僕は誰も殺してないから」

　僕は安堵の息を吐いた。

「しかし、この状態では何もできないだろう？　僕の話の続きでも、休みながら聞いてくれ。話し相手がいなかったからね、ずっと寂しかったんだよ」

　彼はニヤッと笑った。

「だが、忘れないでくれよ？　ここにいる全ての者の命が、僕の手にかかっているということを」

　――ん？

　さっき、何かが引っかかった。

　何が、だ？

　どうして、僕が王家の末裔だとバレてしまったのかは分からなくてね。

　ひたすら耐える日々が続いた。

　シングルマザーの母さんも、会社をクビになり、僕たちは貯金を切り崩して生活していた。

　骨折を治すお金もかかって、貯金も底をつきそうで。

　そんなときだった。

　ピーンポーン、ピーンポーン。

　母親は出かけていたから、僕が代わりに外へ出た。

　男の人が、インターホンを鳴らしていたんだ。

　これが、恩人である『あの方』との出会い。

　あの方は、トレンチコートに黒マスクでね、今までに一度も顔を見たことはないよ。

　っと、話が逸れたね。

　「トイレを貸してくれ」って言うから、部屋に入れたんだ。

　で、その後。

「君、いじめられてるんだろ？」

「…………そうですが、何か？」

　あの時はムッとしたね。

　「突然現れて、何言ってんだ？」って。

　びっくりしたし、同時に焦った。

　見ず知らずの人が知っているなんて。国中に知れ渡るのも時間の問題。

　どうにかしなければ……！

「何、怖いんだけど」

　この時も、僕の雰囲気は異様だったらしいんだ。あの方に怖がられたね。

　僕、どうやら、驚いた時と焦った時が、怒った時みたいな態度になっちゃうらしくて。

　感情表現が苦手なんだよな。

「いじめ、止めてあげようか？」

「はい？」

「俺、魔術師なんだよな」

「はぁ……」

　一応、僕も魔術師みたいなものだからね。

　君たちも体験した様に、空気を操ることが出来るから。プレーヌには、『見えないものを操る能力』って教えたかな？

　だから、その話は信じることにした。

「俺の能力は、記憶を改ざんする能力。全ての人から、君の先祖がユールセンであることを忘れさせよう」

「……それは、何か裏があるんですよね？　そんなこと、無料(タダ)でしてくれる人がいるわけない」

「――君はひねくれ者か？　まぁたしかに、裏はある。条件というほうが、俺は好きだけど」

「で、その裏(じょうけん)って？」

「王になってもらおう」

「はい？」

「王座決定戦に出てもらう。そして優勝。これが条件」

「どうして僕が」

「ん、根回し」

「は？」

「とりあえず、この条件を呑むか、呑まないか。決めてくれ」

「……呑む」

　僕は彼の目を見て答えた。

「オッケー」

　パチン。

　掠れることなく高い綺麗な音を出して、指を鳴らした。

「これで、特に何の理由もなく、君たちはいじめられていたことになった。俺が少し動くから、おそらく、いじめは止まる」

「そうですか。ありがとうございます」

　この時、ひたすらに安堵した。

　これで、プレーヌが僕と同じ様にいじめられることはない、って。

「約束、守ってくれることを期待しているよ」

　そう言って彼は、家を出て行った。