怪しいイケメンくんと異世界旅行〜目指せ、世界征服〜

第2話 紫の月

21.争乱 中編の後編

文字数（空白・改行除く）：3,580文字

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　ボクは双剣を構えた。

　右の剣は前を向け、下に。左の剣は威圧するように横向きに。

「ザルソン、行けっ」

「プレーヌちゃんっ」

　ルイはボクを辛そうな表情で見ている。

　そして、すぐ真剣な顔に戻った。

「――頑張って」

　いろんな意味が込められた言葉って感じだね。

「もちろん」

　ボクは、軽く笑った。

「――まさか、こっちに来るとはね……」

「その術、切ってもらうから」

「出来るもんならね」

「その言葉、そっくりそのままお返しするよ」

　ボクは親指を立てた。

「まず、その術は竜の上にいるボクには使えない。竜を傷つけることになるからね。あと、左手。術をかけてから人差し指と中指を立てたまま、形が変わってない。それってもしかして、手の形を変えたら術が切れるんじゃないの？」

　明らかに、コイツの顔が強張った。

「――ご名答。だけど、この術を切れば、他の術が使える」

　それはまあ、そうなんだけど。

「ということで、君を倒してから、お仲間たちを倒しに行くよ」

　そう言うと、男は2枚のお札を左目にかざした。

「『鞭(べん)』」

　燃えて、火は1本の紐状になり、男の右手に乗った。

「これは、硬いよ？」

　硬いのか。

　ってことは、叩きつけたときの威力は尋常じゃないってことでしょ？

　ビュンッ。

　うわっ。

　あっぶな。

　とっさにしゃがまなかったら、今頃、火だるまじゃん。

　ビュンッ。

　下か。

　ジャンプッ。

　間合いを詰めないとね。ここだとやられっぱなしだし。

　ボクは走り出した。

　ビュンッ。

　下だから、大縄跳びの要領で、ジャンプしながら前へ。

　ビュンッ。

　上だから、しゃがみながら前へ。

　ビュンッ。

　真ん中⁉︎

　体を伸ばして伏せる。

　立ち上が――。

　ビュンッ。

　うわっ。

　危なっ。

　立ってたら、当たってたじゃん。

　今度こそ、立ち上がって走る。

　間合いに入った。

　男の目が、大きく開かれる。

　鞭が消え、3枚のお札を左目にかざした。

　男は、男の前で左手を横に滑らせるように動かして、お札をばら撒いた。

「『壁』」

　火は、たちまち大きくなり、男の姿を覆った。

「怯め」

「ふんっ。これくらいの火で誰が怯むっていうのさ」

「は？」

　ボクは、火の壁を突き抜けた。

　熱気がぶわっと押し寄せ、毛先を少しチリチリと焦がす。

　ドンッ！

　そして、男に体当たりをしたボクは、

　落下した。

　ボクも男も頭から。

　目に入るのは、どんどん遠ざかっていく、ただひたすらに青い空。ゆっくりと流れていく白い雲。

　乱れた、男の黒髪とローブ。

　赤い竜が、男を助けようと必死でこっちに向かってきている。

　ボクはまた、男の顔を見た。

　すると、男の口が動いた。

『おめでとう』

　声は聞こえないけれど、そう言ったような気がした。

　「ありがとう」と言って、ボクは下を見る。

　この高さと、この落下スピード。

　どうやって着地しても、怪我は免れない。

　それどころか、死ぬ可能性が高い。

　死、か――。

「あともうちょっとで抜けるぞ」

「本当だ」

　僕たちは、お札を結んで出来る五角形から出ようとしていた。

　プレーヌちゃんのことは心配だけど、今は、第2ステージの挑戦権となるカードを探す。

「出たぞ」

　ビュンビュン！

　速いっ！　さすが、ザルソン。

「ルイ、カードを探すぞ。お前は左側を見てくれ。カードは、黄色だ」

「分かった」

　ビュンビュン。

「見つからないな」

「……うん」

　ビュンビュン。

　――あ！

「止まって、ザルソン！」

　ピタッ。

「どうした？」

「あれ」

　僕は、指差した。あの50m先にある黄色い何かを。

「ザルソン。左50m先、あの黄色へ向かってくれ」

「ガオッ」

　ビュッ。

　もう着いた。

　場所が分かると、ザルソンは一瞬で飛ぶ。

　速いなぁ。速いとかいう、レベルじゃない気もするけど。

「たしかに黄色。やっぱりこれみたいだな」

　リクが、浮いているカードに手をかけた。

　――コツン。

　矢？

　絶対に破れないカードに当たった矢は、跳ね返って落ちていった。

　この矢、どこから飛んできたんだ？

「――そのカードから、手を離しなさい。さもなくば、この矢があなたたちの胸に突き刺さるわ」

　リクはゆっくりと、カードから手を離した。

「お前は誰だ」

「私はウルヒア。次期女王になる者よ」

　ウルヒアと名のる茶髪ロングの女の人は、ザルソンの横に並ぶ緑の竜の上に立っていた。とても端正な顔立ちで、見た感じ17、18歳ぐらい。弓矢を構えている。

「残念ながら、人殺しをしようとしている女には、女王なんざ任せられねぇな」

「あなたの意見なんか、どうでもいいわ」

「人殺しについては否定しないんだな」

「…………。そこ、どいて」

「……ザルソン、後ろへ下がれ」

　スィーッ。

「ねぇ、リク。本当にカードを渡しちゃうの？」

　僕は小声で訊いた。

「うるせぇ。ちょっと黙ってろ」

　ウルヒアさんは、カードを手に取り、服の胸ポケットにしまった。

「じゃあ、あなたたちには死んでもらいます」

「やっぱり人殺しだったか」

　ウルヒアさんは、弓矢を構えた。

「死ぬ覚悟が出来たら、教えてください。言葉か、態度で」

　そんな……。死ぬ覚悟なんて、出来るわけないじゃん……。

「ルイ」

　ん……？

「『ヒューワ・ランテ』って唱えろ。そうしたら、俺の影の中に隠れられる」

　影の中に隠れられる？

　へー、そんな魔法があるんだ。

「ていうか、リクが隠れなよ。お前、子供だろう？」

「お前もだろ？　とにかく、俺が残る。もう、仲間を失いたくねぇ」

　仲間を失いたくねぇ、か。

　僕のこと、仲間だって認めてくれてるんだな。地味に嬉しい。

「第一、アイツとの戦いの勝算があるのは俺だ」

　たしかに。

「分かった。くれぐれも気をつけろよ？　『ヒューワ・ランテ』」

　……あれ⁉︎　真っ暗⁉︎　ここどこ⁉︎

　リクが『影の中に隠れられる』って言ってたな。

　ここ、影の中か。

　それにしても真っ暗だな。自分の体は見えるのに。

「あら、あの男はどこに行ったの？」

　声だけ聞こえるみたいだな。

「実は、俺は魔術師なんだ。で、俺は死にたくねぇ。だからアイツを代わりに消した。これで、俺は死ななくてもいいか？」

「アホじゃないの？　私、『あなたたち(・・)には死んでもらいます』って言ったはずよね？　2人とも、死んでって」

「そ、そんな……」

　何なんだ、コイツの演技力。声だけでも、狼狽えている気持ちが伝わってくる。すごいな。

「ということで、死んでもらうわよ」

「――あー、お前、俺の芝居でも騙されない系？　結構、自信あったんだけど。まあ、いいや。そっちこそ、俺に殺(や)られればいい」

　シュン。

「うおっと」

　うわ、鋭い音だな。

　リクが、矢を避けたのかな？

「よし、この魔法を使ってやる。『エ…………』」

　ん？　何て言ったんだ？　全然、聞こえなかった。

　ヒュン。ヒュン。

「な、何これ⁉︎　は、速いっ。クーエに当たってるっ。耐えて、クーエ！」

　……何があったんだ？　リクは、どんな魔法を使ったんだ？

　ていうか、クーエって誰のことだろう。あ、竜のことかな？

　ヒュン。ヒュン。ヒュン。ヒュン。ヒュン。

「か、数が多いっ。よ、避けられないっ。嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　本当に、何があったんだ⁉︎

「――ルイ、出てきていいぞ」

　うん、分かった。

「解除」

　うわ、まぶし。

　やっぱり、暗いところから明るいところに出てきたらまぶしいな。

　それはそうと、ウルヒアさんとあの竜がいない。

　どこに行ったんだ……？

「落ちたぜ、下に。逃げ回って、そのまま」

　落ちたのか……。

　ここは、地上の約80mほど上空。

　落ちたんだとしたら、命はないと見ていいと思う。

「……リク、どんな魔法を使ったんだ？」

「秘密だ」

　なんで⁉︎

「そういえばさ、カードって結局、どうなったの？」

「ああ、これのことか？」

　リクは黄色いカードを、僕に見えるように持ち上げた。

「いつの間に取ったんだ？」

「前に、入試の結果を俺が見たときのことを覚えてるか？」

「え？　うん」

　たしか、隠して押さえてたはずなのに、いつの間にか取られていて驚いたっけ。

　そう、押さえるよりも、早く抜き取られて。

　そういうことか。

　スッたんだな。

「――じゃあ、城門前に行くぞ」

「え？　プレーヌちゃんのところには行かないの？」

「行ったところでどうするんだ？　足手まといになるだけだろ」

　たしかにな。

「早く座れ。風圧で吹き飛ばされるぞ」

「あ、うん」

「じゃあ、行くぞ」

　ザルソンは、大きく羽ばたいた。

　ヒュウウウウウ――。

　ボクはまだ、落ちていた。

　案外、長いもんだね。

　見えるのは、やっぱり空と雲だけ。

　ヒュウウウウウ――。

　――ボヨンッ。

　……えっ？

　今、ボクの体は空中にある。

　落下している、ということじゃない。

　1回、何かに着地して、それからまた跳ねた。

　ボヨンッ。ボヨン。ボヨン、ボヨン。

　あ、止まった。

　ボクは体を起こす。

　……ん、ここ、空？

　上には、青空。白い雲。

　下には、小さな人々。数個の雲。

　――これ、バリアじゃん。

　ボクが座ってるこれ――この板。どう考えてもバリアでしょ。

　リクがツェルドに「張ってくれ」って頼んだやつ。

　ははっ。

　リクとツェルドに助けてもらったってことだね。

　ありがたいね。

　……それはそうと、集合場所に行かなきゃね。

　もう皆、集まってたらどうしようかな。