ナツの扉 ～ザ・ドア・イントゥ・レグレスィール～

１４．さいごの願い

「ふぁ～～～あ」

　少し気が抜けたのか、大きな欠伸が出てしまった。

「ふふっ。カノ、疲れた？」

　カレに笑われたのは、ちょっと恥ずかしいけれど。未だにこうやって優しく声を掛けられると、心がふわっと、嬉しくなる。

「うん、ちょっと、はしゃぎ過ぎたかも……」

「でも、それだけ楽しかったってことでしょう？ 私も楽しかったから、一緒で良かった」

　カレはそう言って、さっきとは違う笑みを浮かべる。

　初めて出逢った頃は、いつもムスッとしていたようなカレが、今はこうして、私に心からの笑顔を向けてくれる。それもまた、堪らなく嬉しい。

「眠いんだったら、寝ていても良いんだぞ？」

　運転席の父さんが、ミラー越しに私をちらりと見て、そう声を掛けてくれる。

「ん。大丈夫。……なんか、寝ちゃうのは、もったいない気がするし」

「……そうか」

　その呟くような父さんの声からは、どこか、嬉しそうな響きが感じられる。きっと助手席の母さんも、いつものように微笑みを浮かべているのだろう。

　私とカレの交際に、最初は戸惑ったり心配したりしていた両親も、今ではこうして認め、受け入れ、カレとも本当の家族のように接している。

　ありふれた日常の延長線上に、ただ有るだけの今が、とても特別な、かけがえのない時間のように思えて。

　――今、私は、幸せだ。

　言葉にすると、恥ずかしいような気もするけれど。だけど、心は確かに、そう感じている。

　そして、前方のカーブから――そのバスが現れた。

「――ッ！ ……カノッ！ カノッ！！」

　私に強く呼びかける声が聞こえて、瞼を開く。

　――あれ？ えっと……、何が、どうした？ ……そうだ、バスが……！

　顔を上げて前を見ると――助手席の背もたれが近い。そして、そこに、居るはずの人は、見えなくて。ただ、そこに、あるのは――。

　ありえない。

　わからない。

　わかりたくない。

　ぼんやりとした頭は、殴られたように覚醒して。でも、そんな言葉ばかりが駆け巡り、その意味と、目の前の現実は、結びつかない。

　頭の中が混乱している。それだけは分かる。

　思わず身じろぎした足元で、――ぴちゃり、と、音。

　そして、鼻に届いた臭いに気付く。それは、ガソリンと、そして、鉄のような、だけど、これは、赤い――。

　――わかりたくない！

　息が詰まる。喉の奥から、胸の奥から、迫り上がるように、叫び声が――。

「カノッ！！」

「――ッ！」

　私が我を失う直前に、強く呼びかけられて、踏みとどまった。愛しい、カレの声が、踏みとどまらせてくれた。

「……あぁ……。……ああ……！！」

　でも、体中が震えて、まともな言葉が出てこない。

　縋るようにカレの方を見ると――カレは、私の肩に手を置いて、真剣な眼差しで、私を見つめる。

「落ち着いて、カノ。そして、私の言うとおりにするの。いい？ ……まず、シートベルトを外して」

　ゆっくりと、そしてはっきりと伝えられたカノの言葉に頷いて、震える指でボタンを押し込むと、ベルトが緩んだ。

「よし。……次は、ドアが開くか確認して」

　言われるままに振り返り、ドアを見れば、ロックは外れているのか、ドアは僅か、外に開きかけている。

　何とか腕だけを伸ばして押すと、少し抵抗があったけど、ちゃんと開いた。

「よし。……次は……カノ、慌てずに外に出て」

　思わずカレの方を振り向く。

「カノ。こっちのドアは歪んで開かないの。だから、そっちのドアから、カノが、先に出て」

　カレの声は静かに、だけど、有無を言わさないような、強い意志に満ちていて。私は、歯を食いしばって、震える身体をほんの少しずつ、ドアへと寄せていく。

「……カノ、そのままで聞いて」

　それは、いつもよりももっと優しい声で。

「あなたに出逢って、私は初めて、私の幸せを見つけた。それは、あなたが、幸せであること」

　……どうして？

「私がカノを幸せにしてあげられたら、それが一番だけど。でも、あなたが幸せなら、それは、些細なこと」

　……なんで今、そんな話をするの？

「だから、カノ、お願い。辛くても、乗り越えて。新しい幸せを、諦めないで」

　……ねえ、カレ。何を、言っているの？

　私はシートの縁で動きを止めて、カレを振り返ろうとして。

「美花乃ッ！！ 生きなさい！！」

　外へ、突き飛ばされた。

「生存者がいるぞ！」

「大丈夫か？ 怪我は無いか？」

「まだ中にもいる！」

「足を挟まれてる！ 誰か、ジャッキは無いか！ 梃子になる物でも良い！」

「ガソリンが漏れてる！ 急いでくれ！」

　そんな周りの“音”が、聞こえるけれど。意味なんて、わかるわけない。

　誰かに車から引き離された私は、ゆっくりと、ぼんやりと、カレの方を見る。

　その顔は、いつものように、私に微笑みかけていて。

　……ああ、いつも通り。だから、大丈夫。

　そう思おうとして。だけど、次の瞬間。

　――ゴゥッ！！

　突如巻き起こった炎に、カレが、父さんが、母さんが。全てが、ああ……！ 飲み込まれてしまう！

　明るすぎて、暗くなっていく世界で。その景色が、意識の、とおく、遠くへ。

　私は、遠ざかる大切なものたちを掴もうと、目一杯に、手を伸ばしたけれど。

　その手が届く、その前に、世界は遂に、漆黒に塗りつぶされた。

　――ざりっ、ざりっ。

　頬骨の辺りに何かがこすれる感触を覚えて、私の意識が浮上した。

　ゆっくりと目を開くと、目の前には、ナツの顔。

「カノッ！？ カノッ、カノッ！」

「……ナツ……」

　よろけながらも上半身を起こして見れば、そこはベッドの上だった。

　私のおなかの辺りに、ナツが、私を責めるように、私に甘えるように、頭をぐりぐりと押しつけてくる。

　私はそのナツの背中を撫でてやりながら、辺りを見回す。

　――ここは？

　私は、事故に遭って……。

　――違う。

　ナツが喋っている。私は、不思議な世界で……、そうだ。町が、炎に包まれていて。だから、私は――。

　さっきまで夢で見ていた光景を、しっかり覚えている。そう、覚えているのは、夢じゃないから。

　あれは、記憶。

　私は、事故に遭った時、そのまま意識を失って、病院で目を覚ましたのだと、ずっとそう思っていた。

　だけど、違った。

　私は、こんなにも大切な事を、忘れてしまっていたんだ。

　――でも、私は取り戻したんだ。

　まだ、心の中は、整理のつかない想いで一杯だけど。

「……カノ……」

　私を見上げるナツの、心配そうな声。

　私の目からは涙が溢れ出し、止め処なく流れている。

「……大丈夫だよ、ナツ。悲しいけど、悲しいだけじゃ、ないから……」

　それはきっと、私が、事故以来初めて、ちゃんと大切な人達を想って流した涙だった。