追放された装備オタク、『装備融合』で木の棒すらも最強武器にしてしまう〜ダンジョン変異でも未知の装備を求めていたら伝説装備だらけになっていた〜

第一章「追放編」

第１２話「緋赫の金獅子《クリムゾンソルレオ》」

「なんでボス部屋でもない、こんなところにいるんだよ……」

　嫌そうに頬を引き攣らせながら、テイルが呟いた。

　崩れた壁の前。

　赤黒い魔力を纏いながら現れた黄金の獅子は、ゆっくりと低く唸っていた。

　全身を覆う、灼熱めいた赤いオーラ。

　その圧だけで、周囲の空気が歪んで見える。

「あれが、第二階層のボスですか？」

　隣に立つレイが、視線を逸らさないまま問いかける。

「そうだ。でも……」

　ピンと張り詰めたオーラを見ながら、テイルは目を細める。

「学園の記録とは、随分雰囲気が違うけどね」

「……第一階層のボスと同じですね」

　レイもまた、観察するように目を細めた。

「あのオーラの量、尋常じゃないです」

「ああ。もはや魔力膜じゃなくて……魔力壁だな」

「魔力壁……わかりやすいです」

「感心してる場合かよ……」

　苦笑しながら、テイルが収納鞄(インベントリ)へ手を入れる。

　取り出したのは、小さな粒のようなものだった。

「レイ君、これ」

　受け取ったレイが、興味深そうに指先で摘む。

「……耳栓、ですか？」

　ふにふにと柔らかく、押すだけで形が変わる。

「ああ。記録には、緋赫の金獅子(クリムゾンソルレオ)の咆哮が厄介だって書かれてた。まあ、どこまで役に立つかはわからないけど。記録も、耳栓も」

　そう言いながら、テイルは自分の分も取り出した。

「目的は時間稼ぎだ。耳栓で連携は取りづらくなるだろう。でも——」

　言葉を切ったテイルは、にやりと口角を上げる。

「俺が君に合わせるから、好きに暴れてくれ」

「はい。ありがとうございます」

　一つ頷き、レイは耳栓を耳へと押し込んだ。

　テイルも同時に装着する。

　瞬間、世界の音が遠ざかった。

　耳鳴りのような静寂。

　レイが首元に垂れる血を拭い、大斧を背負うための紐を再度きつく縛る。

　——その直後。

　二人が、左右へ展開した。

（まずは様子見、と）

　テイルが右手を突き出す。

　手首の内側から、細い針が飛び出した。

　次の瞬間、それが射出される。

　一直線に、緋赫の金獅子の眼球へ。

　だが。

　その針が赤い魔力壁へと触れた瞬間——ボッ、と炎が噴き上がった。

　獣の骨で作られた針が、一瞬で焼失する。

「おいおい……迎撃もするのかよ」

　灰になった針がぱらぱらと地面に落ちると同時。

　レイが冥誘の光剣(コールオブハデス)を引き抜く。

「魔力でできてるなら、吸収できるかもしれません」

　両手に剣を持ち、一気に踏み込んだ。

　一直線に駆け抜け、そのまま魔力壁へ斬撃を叩き込む。

　——ギィン！と金属のような音が響いた。

　一瞬だけ。

　赤い壁に裂け目が走る。

　しかし、獅子本体にはまるで届かなかった。

　裂け目はすぐに、蠢くように埋まる。

「分厚すぎでしょう……」

　レイが眉を寄せた、その瞬間。

　足元に、真っ白な魔法陣が展開された。

「——っ」

　反射的に身を捩る。

　だが、遅い。

　眩い光線が迸り、レイの首元を掠めた。

「ッ……！」

　焼け付くような激痛。

　牛頭魔鬼(ミノタウロス)との戦いで受けた傷口が、熱によって無理やり塞がれていく。

　皮膚が焦げる臭いが鼻腔を衝いた。

　レイのブーツが風を纏う。

　地面を蹴り、即座に後退しようとした——その刹那。

「ガアアアアァァァッ！！！」

　緋赫の金獅子が咆哮した。

　耳栓越しですら脳を揺さぶる轟音。

　空中で、レイの身体が固まる。

　そこへ、緋赫の金獅子が突進した。

　地面を砕くほど強く蹴った、爆発的な加速。

　歪んだ視界の中で、レイはさらにブーツに風を纏わせる。

　そして、その風を集め空気弾を放った。

　反動で、強引に自らの体を吹き飛ばす。

　そのすぐそばを、緋赫の金獅子が通過する。

　通った地面が、赤黒く焼け焦げていた。

「随分と……高温ですね」

　緋赫の金獅子の後ろに着地したレイが、即座に踏み込む。

　同時に。

　鎖鎌を取り出していたテイルが、鎌を飛ばした。

　緋赫の金獅子の背中を目がけ、刃が飛来する。

　しかし——

　魔力壁へ刃先が刺さった瞬間、赤い炎が噴き上がった。

　ジュウと、嫌な音を立てて刃が溶ける。

「おいおい……！」

　テイルが眉を歪めた。

「これならどうでしょう！」

　レイが冥誘の光剣に闇を纏わせ、振り上げる。

　だが、その剣が振り抜かれるよりも早く、緋赫の金獅子が振り返った。

　そして——再び咆哮。

　衝撃のような音圧に、レイの身体が一瞬揺らぐ。

　次の瞬間、緋赫の金獅子がレイへ向かって突進した。

　——間に合わない。

　剣も、回避も。

「くっ……」

　歯を食いしばり、レイが身を固める。

　魔力壁が、身体に触れる——その直前。

　腰に糸が巻き付いた。

　グンと、体が横へ引かれる。

「お……？！」

　驚きに見開いた目と鼻の先を、緋赫の金獅子が通り過ぎた。

　水色の髪先が、熱で燃え落ちる。

　テイルの袖口から、幾つもの細い糸が伸びていた。

　そのまま、レイの体がテイルの腕へと収まる。

　糸を見たレイが小さく頭を下げた。

　テイルも軽く頷き返す。

　その後、レイが自らの首元へそっと触れた。

「痛いですが……血が止まったのはラッキーですね」

　レイの指につられ、傷を見たテイルは絶句した。

（嘘だろ……気絶するくらい痛いはずなのに……）

　焼け爛れた傷跡を見ながら、眉を歪める。

　そんな二人の体を、白い光が照らした。

　慌てて顔を上げた先で、正面に魔法陣が展開されているのを目にする。

「おっと……！」

　二人が左右へ飛び退く。

　その間を、雷撃が走った。

　空気が爆ぜ、地面を焦がす。

　レイは着地と同時に、冥誘の光剣を鞘に納めた。

　代わりに、聖天の蒼白剣(セレスティアコール)を腰から抜き放つ。

　淡い蒼光を宿した刀身が、空気を歪めた。

　レイは緋赫の金獅子を真っ直ぐに見据え、一気に距離を詰める。

　だが——緋赫の金獅子は、それを無視した。

　一直線に、テイルへ突進する。

「逃しません！」

　レイが背後を追う。

　テイルは避けるように移動しながら、懐から小さなナイフを取り出した。

　肘を引き、投擲の構えをとる。

　しかし、その瞬間。

　緋赫の金獅子が、瞬時にレイへと向きを変えた。

「は？！」

　同時に、テイルの四方へ魔法陣が浮かび上がる。

「——っ、消失する躰(トランスシン)！」

　テイルの姿が、空気に溶ける。

　——それよりも、一拍早く。

　光線が、太腿を貫通した。

「がっ……！」

　テイルが地面へ膝をつき、スキルが不発に終わる。

　それには目もくれず、緋赫の金獅子が咆哮を上げながらレイへと突っ込んだ。

（まさか……レイ君を釣り出したのか？！）

　レイは片手で耳を押さえながら、紙一重で回避する。

　一歩後退しながら、聖天の蒼白剣の切先を魔力壁へ掠らせる。

　斬るためではない。

　狙いは、重力操作の転写。

　だが——

「できませんか……！」

　その攻撃は、魔力壁には通らなかった。

　レイが唇を噛む。

「離れろ！　レイ君！」

　テイルが叫んだ。

　——その瞬間。

　レイの四方を、魔法陣が取り囲んだ。

「っ……！」

　間髪入れず、四本の光線がレイを襲う。

　一撃は、剣で防ぐ。

　もう一撃は、身を捩って回避。

　——だが、残り二発。

　防ぎ切れなかった二本の光が、脇腹と右肩を貫いた。

「うぐっ……！」

　鮮血が舞う。

　それでもレイは、緋赫の金獅子へ向かって指輪から空気弾を放った。

　だが、赤い魔力壁に虚しく弾かれる。

「ダメ、ですか……」

　小さく呟き、眉を寄せたレイは、一歩足を踏み出して倒れそうになるのを踏ん張って耐える。

　——直後。

　レイの影が、膨れ上がった。

「へ……？」

　そこから、獅子の形をした影が現れる。

　それは黒い牙を剥き、レイに襲いかかった。

　半ば反射的に、レイは剣を振ろうと腕に力を入れる。

　だが——肩に激痛が走り、腕から力が抜ける。

「あ——」

　影の牙が迫る。

　その時——

　腰に差した冥誘の光剣が、影を纏った。

　剣が、独りでに動く。

　——ガキィン！、と。

　冥誘の光剣が、影の牙を受け止めた。

「え？！」

　レイは思わず視線を落とす。

　だが、冥誘の光剣は沈黙していた。

　先ほどまで纏っていた影も、すでに消えている。

「なにが——」

　しかし、レイが理解する前に——影の獅子が、剣に噛みついたままレイごと持ち上げた。

　背中の大斧がわずかに揺れる。

　そして、影の獅子が頭を振ってレイを壁へと投げつけた。

「がっ……！」

　背中へ、衝撃とともに激痛が走る。

　大斧から、みしりと軋む音が聞こえた。

　肺から空気が逃げ出す。

　視界がチカチカと点滅する。

　——そこへ。

　本物の金獅子が、飛びかかった。

「レイ君！」

　血の流れる膝を折ったまま、這いつくばるような姿勢でテイルが糸を射出する。

　一直線に伸びるその糸へ——壁から現れた影の獅子が噛みついた。

　牙により、糸が噛みちぎられる。

「くそ……！」

　テイルが悔しげに呻いた。

　レイは即座に冥誘の光剣を抜き放ち、剣先を自らのすぐ横にある壁へと突き刺した。

　直後。

　緋赫の金獅子と剣が激突する。

　目の前で、豪炎が荒れ狂った。

　冥誘の光剣が炎を魔力に霧散させ、吸収していく。

　だが——多すぎる。

　一度に吸収できる量を超え、飽和した火の粉が左目を掠めた。

「っ！」

　反射的に左目を閉じる。

　身体中を、皮膚が焼け、引っ張られるような痛みが襲う。

（これは……まずい、ですね……）

　呼吸もままならない中で、徐々に押し込まれていく。

　脇腹と肩からの流血により、視界も霞み始める。

　テイルが、一縷の望みをかけてナイフを構えた。

　その瞬間——

「雫よ！」

　鋭い声が響いた。

　それとともに、大量の水弾が横薙ぎに緋赫の金獅子の半身へと降り注ぐ。

　凄まじい水量に、緋赫の金獅子の巨体が押し流される。

　水と魔力壁の境目で、大量の水蒸気が噴き上がった。

　同時に、透明な水がレイとテイルの傷口を覆う。

　徐々に熱と痛みが引いていく。

「……やっと来たか」

　テイルが安堵したように笑みを浮かべた。

「みなさん！」

　レイが振り返った先には、蒼き円環(トーラスサファイア)の救助を終えたシュナたちが立っていた。

「……何が起きてるのかはわからないけど、とにかく——」

　シュナが、杖を構え直して告げた。

「反撃開始よ！」