魔法は科学である

第66話 飛行魔法大会②

　――スタート。

　光の壁が消えた瞬間。

　全選手が一斉に飛び出した。

　轟音。

　音速を超えた衝撃波が競技場を震わせる。

「速い！！」

「全員がマッハ2へ到達しました！」

　実況が叫ぶ。

　巨大スクリーンには順位が次々と表示されていく。

　成田翔平。

　位置は――中団後方。

「成田先輩！」

　天城は思わず立ち上がる。

「前へ行かないんですか！？」

　石破は腕を組んだまま答える。

「焦る必要はない。」

「飛行魔法は十五分間の勝負だ。」

「最初から飛ばせば最後まで魔力がもたない。」

　神埼おとも頷く。

「風圧も利用しています。」

「前の選手の後ろへ入れば空気抵抗を減らせますから。」

　五十キロ。

　最初の直線は激しい位置取り争いとなった。

　しかし成田は一切慌てない。

　無駄な動きをせず、静かに中団後方を維持する。

　そして。

　レース最大の難所。

　大彗星の丘。

　高低差二百キロ。

　三百キロにも及ぶ超巨大な上り坂。

　選手たちは次々と上空へ駆け上がる。

　青空を突き抜け。

　雲を抜け。

　やがて宇宙空間へ。

　空気はほとんど存在しない。

　魔力だけが推進力となる世界。

　実況が叫ぶ。

「ここからがスタミナ勝負！」

「先頭集団も徐々に苦しくなってきました！」

　だが。

　成田の速度は落ちない。

「すごい……。」

　天城は息を呑む。

「あの高度でも速度が変わらない。」

　ニューゴン先生は笑う。

「世界記録保持者は伊達じゃない。」

　やがて宇宙の頂点を越える。

　今度は地表へ向けた超高速急降下。

　轟音とともに大気圏へ突入する選手たち。

　激しい乱気流。

　ソニックブームが次々と発生する。

　順位が激しく入れ替わる中。

　成田は冷静だった。

　無理に抜かない。

　無理に仕掛けない。

　ただ、勝負の時を待つ。

　残り二分三十秒。

　フォルスストレート。

「ここで仕掛ける選手が多い！」

「しかし、この先には最後の大カーブが待っています！」

　何人もの選手が一斉に加速する。

　だが。

　成田は動かない。

　なおも中団の好位置を保つ。

「まだ行かない……。」

　天城が呟く。

　石破は静かに笑った。

「あれでいい。」

「あそこは罠だからな。」

　そして。

　最後の大カーブ。

　成田が突然、大きく外へ進路を変えた。

「えっ！？」

　天城が声を上げる。

「外へ行った！」

「曲がり切れない！」

　観客席からも悲鳴が上がる。

「危ない！」

「コースアウトするぞ！」

　しかし。

　成田の表情は変わらない。

　むしろ、その瞬間を待っていたかのようだった。

　外側へ膨らんだことで。

　十分な旋回半径を確保する。

　遠心力を殺さない。

　速度を一切落とさない。

　そして。

　カーブを抜けた瞬間。

　身体を前へ倒した。

「行けぇぇぇぇ！！」

　学院の応援席から大歓声が響く。

「銀色の砂煙を！」

「切り裂きながら駆けてゆく！」

「すべてを燃やし尽くし！」

「後ろを引きちぎれー！」

　成田は一気に加速する。

「粘るお前の背中に！」

「栄光の風が吹き荒れる！」

「マッハの壁を突き破れ！」

「勝利を掴み取れ！」

　オープンストレッチ。

　成田は残していた魔力を一気に解放する。

「銀河の宇宙（そら）で揺れる！」

「数多の星座（ライバル）を突き放し！」

「白鋼（しろがね）！」

「鼓動の奥に！」

「秘めてる闘争心！」

「あの日の古傷を！」　

「負けたままでは終わらせない！」　

「プライドその言葉に！」　

「覚悟を詰め込んで！」

　空気が弾け飛ぶ。

　マッハ三。

　誰よりも速く。

　誰よりも美しく。

　銀色の軌跡が一直線に伸びていく。

「うおおおおお！！」

　実況が絶叫する。

「速い！」

「速すぎる！！」

「これが、これが！」

「世界記録保持者・成田翔平！」

「圧巻の末脚だぁぁぁ！！」

　後続との差はみるみる広がっていく。

　天城は拳を握り締める。

「これが……。」

「学院最速……！」

　成田は誰にも追いつかせない。

　その背中には、勝利だけを目指す覚悟が宿っていた。