魔法は科学である

第107話 鳴神＆吉田

　魔法大祭。

　その一週間ほど前。

　学院では、大会に向けた準備が進められていた。

　そんな中。

　王宮の一室では――

「……で？」

　アイザが机に頬杖をついていた。

「なんで私はここにいるの？」

「魔法開発をするからです」

　吉田風美が答える。

「それは分かるわ」

　アイザはため息をついた。

「でも、元々今日は女子会じゃなかった？」

「そうだったんですけど」

　吉田が隣を見る。

「鳴神が魔法開発したいって言うから」

「……？」

　鳴神春香は、ぼーっと天井を見ていた。

「ふぇ？」

「聞いてなかったでしょ」

「聞いてたよ」

「絶対聞いてないじゃん」

「聞いてた」

「じゃあ何するの？」

「……魔法開発？」

「聞いてたんだ……」

　吉田が呆れる。

　その様子を。

　部屋の隅から二人が眺めていた。

「……」

　フィクアリー。

　現在――無職。

　魔法も使えない。

　神崎家に居候中。

　学院を卒業してからというもの、ほぼ何もせずに日々を過ごしている。

　今日もクッキーを一枚持ったまま、ソファに座っていた。

　その隣にはアイザ。

　特隊所属となった彼女も、今日は珍しく仕事を離れている。

「フィクアリー」

「ん」

「あなた、さっきからずっと二人見てない？」

「見てる」

「……楽しい？」

「うん」

「即答なのね」

　フィクアリーはクッキーをかじる。

「仲良い」

「まあ……そうね」

　アイザも二人を見る。

　吉田は魔法陣を組み立てている。

　鳴神はその横で、ぼんやりと杖を眺めている。

「鳴神先輩」

「ん？」

「ここ、こうした方がいいと思います」

「……」

　鳴神が魔法陣を見る。

「ほんとだ」

「先輩が作ったんですよ？」

「そうだった」

「忘れてたんですか！？」

「ふぇ……」

「ふぇじゃないですよ！」

　吉田が頭を抱える。

　しかし。

　鳴神は気にした様子もなく、吉田の肩へ少し寄りかかった。

「風美」

「何ですか？」

「疲れた」

「まだ何もしてないじゃないですか」

「でも疲れた」

「……もう」

　吉田は呆れながらも。

　鳴神をそのままにしている。

　むしろ。

　少しだけ嬉しそうだった。

　フィクアリーがじっと二人を見る。

「……」

「どうしたの？」

　アイザが尋ねる。

「仲良い」

「さっきも言ってたわよ」

「もっと仲良い」

「……そうね」

　アイザも少し笑った。

　吉田と鳴神は。

　本人たちは特に意識していない。

　自然に。

　当たり前のように。

　距離が近い。

「先輩、魔力回路こっちです」

「うん」

「ここをこうして――」

「風美」

「はい？」

「手、貸して」

「……何に？」

「魔力調整」

「ああ……」

　吉田が鳴神の手を握る。

「こうですか？」

「うん」

「……」

「……」

　二人とも普通の顔。

　フィクアリーがクッキーを食べる手を止めた。

「……」

「何？」

　アイザが聞く。

「……いい」

「何が？」

「いい」

　フィクアリーの表情が。

　ほんの少し明るくなった。

　卒業してから。

　魔法も使えず。

　仕事もなく。

　何をしていいのか分からない。

　そんな日々だった。

　けれど。

　こうして誰かが楽しそうにしているのを見ると。

　少しだけ。

　心が軽くなる。

「……ふふ」

　フィクアリーが笑った。

　アイザが目を丸くする。

「……笑った？」

「笑ってない」

「いや、今笑ったわよ」

「気のせい」

「珍しい」

「……」

　フィクアリーは再びクッキーをかじった。

　その頃。

　吉田と鳴神の魔法開発は進んでいた。

「じゃあ、次は雷魔法」

　鳴神が立ち上がる。

「はい」

「ちょっと離れて」

「分かりました」

　吉田が距離を取る。

　鳴神が杖を構えた。

　その表情が変わる。

　先ほどまでのふわふわした雰囲気が消えた。

「……」

　魔力が集まる。

　空気が震える。

　バチッ。

　紫色の光が杖の先で弾けた。

「……！」

　吉田が目を見開く。

「すごい……」

　雷が走る。

　しかし。

　一般的な雷魔法とは明らかに違った。

　魔力の流れが。

　一定方向へ流れ続けていない。

「交流……？」

　吉田が呟く。

　鳴神が頷く。

「うん」

「これ、雷そのものを……？」

「流れを変えてる」

「……」

　吉田は魔法陣を見る。

「これ、制御難しくないですか？」

「難しい」

「ですよね」

「三回失敗した」

「三回？」

「もっと」

「……」

　鳴神が少し考える。

「十七回」

「めちゃくちゃ失敗してるじゃないですか！」

「でもできた」

「まあ……そうですけど」

　吉田が笑う。

「先輩、やっぱり魔法のことになると凄いですよね」

「そう？」

「そうですよ」

「ふぇ……」

「そこで照れないでください」

　鳴神が少し笑った。

　そして。

「風美も凄いよ」

「……え？」

「去年よりずっと強くなった」

「……」

　吉田の顔が少し赤くなる。

「そ、そういうの急に言わないでくださいよ」

「なんで？」

「なんでって……」

　鳴神は本当に分かっていない。

「褒めただけ」

「……」

　吉田は顔を背けた。

　その様子を見ていたフィクアリーが。

「……」

　小さく呟いた。

「付き合ってるみたい」

「えっ！？」

　吉田が勢いよく振り返る。

「な、何言ってるんですか先輩！？」

「だって」

　フィクアリーは二人を見る。

「仲良い」

「いや、それは……」

「恋人みたい」

「……っ！」

　吉田の顔が一気に赤くなる。

「ち、違いますから！」

　アイザが吹き出した。

「ふふっ……」

「アイザ先輩まで！」

「いや、だって……」

　アイザは笑いながら二人を見る。

「あなたたち、かなり距離近いわよ？」

「……」

　吉田が固まる。

　そして。

「……先輩」

「ん？」

　鳴神が首を傾げる。

「私たち、そんなに近いですか？」

「うん」

「そうなんだ」

「いや、そこで納得しないでください！」

「でも」

　鳴神が吉田を見る。

「風美の隣、落ち着く」

「――」

　吉田の顔が真っ赤になる。

「……先輩」

「ん？」

「そういうこと……普通に言うのやめてください……」

「なんで？」

「恥ずかしいからです！」

「じゃあ」

　鳴神が少し考える。

「小声で言う？」

「そういう問題じゃないです！」

　フィクアリーが。

「……」

　また笑った。

　アイザも。

「これはいいわね」

「アイザ先輩まで！？」

　吉田が頭を抱える。

「もう……！」

　しかし。

　鳴神はそんな吉田の隣へ座る。

「風美」

「……何ですか」

「顔赤い」

「誰のせいですか！」

「私？」

「先輩です！」

「そっか」

　鳴神は笑う。

　そして。

　何でもないことのように。

　吉田の肩へ頭を乗せた。

「じゃあ、もう少しここにいる」

「……！」

　吉田は固まる。

「……先輩」

「ん？」

「近いです」

「嫌？」

「……」

　吉田はしばらく黙って。

「……嫌とは言ってません」

「じゃあいいね」

「……もう」

　フィクアリーがクッキーを食べる。

「……幸せ」

　アイザも頷く。

「分かるわ」

「なんで二人とも見守る側なのよ……」

　吉田は恥ずかしそうに顔を伏せる。

　鳴神はそんな吉田を見て。

　また笑った。

「風美」

「はい？」

「大会、頑張ろうね」

「……はい」

「勝とう」

「もちろん」

　吉田が顔を上げる。

　その目には。

　先ほどまでの恥ずかしさとは違う。

　強い意志が宿っていた。

「僕も、負けませんから」

「うん」

　鳴神が頷く。

「私も」

　そして。

　二人は再び魔法陣へ向き合った。

　その背後では。

「……」

「……」

　アイザとフィクアリーが静かに二人を見守っている。

「フィクアリー」

「ん」

「最近、少し元気になった？」

「……うん」

「理由は？」

　フィクアリーは少し考え。

　二人を見た。

「……これ」

「これ？」

「二人」

　そして。

　小さく笑う。

「見てると、なんか楽しい」

「そう」

　アイザも笑った。

　魔法大祭まで。

　あと一週間。

　学院では。

　それぞれの生徒が。

　自分の魔法を磨いていた。

　その一方で。

　王宮では――

　二人の少女が。

　新たな魔法を作り続けていた。

　そして。

　その様子を見守る二人の卒業生も。

　少しだけ。

　笑顔を取り戻していた。