聖女バレ厳禁！転生幼女は恋がしたい！

第十五話 聖夜のブラック労働

　恋人に手編みのマフラーをプレゼントするのは重いのだろうか？

　そんなことを思いながら、私は聖力を織りあげている。

　張り詰めた縦糸に杼《ひ》を走らせるように、模様を徐々に浮かび上がらせる。

　カタン、トン、カタン。

「俺、重い女って苦手」

　母上と買い物に出かけた先で、隣のベンチに座る若い男がそう言った。

「食いもんとか消えるもんならまだいいけどさ。マフラーとか、いらねぇし」

「あー、わかる。買った方がいいよな。なんか念がこもってそう」

　そうか。そういうものなのか。

　だが私には金がない。

　あるのは時間だけだ。

　真っ暗な寝室の中、小さな精霊石を持つ手元だけが淡く光る。母上に見つからないよう、寝静まった後に布団に潜り込み、こっそりと続けて三週間。

　もうすぐ、完成する。

　カタン、トン、カタン。

　年の瀬も押し迫った頃、国は女神の生誕祭一色となる。

　世間では、やれ恋人とデートだの、イルミネーションが素敵だの、プレゼントどうしよう、だの浮かれまくっておるが、これは聖堂にとってガチ神事。

　十二月に入った瞬間から、堂内はさながら戦場と化す。

　毎日のように大小様々な神事を執り行い、その合間に日常業務、結界構築作業などをこなし、生誕祭一週間前からは連日泊まり込みで雑魚寝の日々。本番には皆、気力だけで動いている。

　だからまあ、愚痴りたくなる気持ちもわからなくはない。ないのだが。

「いやー、疲れた。ほんとーに疲れたよ」

　ゾランが私を膝に抱っこしながら、大袈裟にため息を吐く。

　ここは聖堂裏口すぐのホールで、神官やら聖女でごった返しているのだが、ゾランは平気な顔でサボっている。

「これで神事は終わり。後は信者に祝福を授ける列をさばくだけなんだけどね」

　そうだな。それがひたすら面倒くさいんだよな？

　分かるぞ？だが、幼児に言うて、どうなるもんでもあるまい？

「猫の手も借りたいくらいなんだよね。なんなら赤ん坊の可愛いお手てでもいいんだけど」

　手をぷにぷにと触られる。

　ええい、やめんか！

　あきらめて列をさばけ！

「法皇も大聖女もいないし、上級も少ないし、ほんと人手不足なんだけど、僕、頑張ってると思わない？」

　思う。思うが、同情はせんぞ。

「……聞いてる？ジェレン」

「だあ」

「……強情だなぁ。あ、祝福してあげようか？」

　額に手をかざされ、私は奴の腹に頭突きを食らわせた。

「痛った！」

　やめんか、バカ者！

　ほぼバレているのと、完全にバレているのは違うのだ！これ以上外堀を埋めるな！

「でもさー、早く列を捌かないと、バルシュと過ごせないよ？　聖夜なのに」

　待て。なんでメガネと過ごす前提なのだ。

　私はここで母上を待っているだけだぞ？

　まぁ、メガネに会えば、プレゼントをやらなくもないのだが。

　私は、胸ポケットに忍ばせた精霊石をそっと触った。

「あ、僕にプレゼントは？」

　なんでお前にやらねばならんのだ。

　いや、メガネにもやる理由はないが。

　まあ……日頃のお礼的な？

「じゃあ、これは僕から可愛いジェレンにプレゼントだ」

　ゾランはローブのポケットから、小さな精霊石を取り出した。

　ピンク色に輝く希少な精霊石。

「ロージュナタの杖の先に似てるだろう？」

　……お前、なぜそれを。

　まさかファンなのか？同担なのか？

　それはともかく、ほんとにロージュナタの宝石にそっくりではないか。くれるのか？くれるんだな？返せと言うても返さんぞ？

　私はその美しい石にそっと手を伸ばした。

「この精霊石、聖紋の中でも聖女にしか反応しないんだけどさ、イマイチ安定しないんだよね。大聖紋なら使いこなせるんじゃないかなあ？」

　くそが！

　私は伸ばした手を断腸の思いで引っ込めた。

　触れたら光るパターンだ、これ！

　思いっきり睨みつけると、ゾランは声をたてて笑った。

　近くの聖女たちが驚いて振り返る。

「そんなに睨まないでよ、ジェレン。ほら、スカートのポッケに入れてあげよう。おうちで取り出すといい」

　……何か盗聴器的なもんじゃないだろうな？

「うわー、何その顔。疑り深いなぁ」

　ゾランは目を細めて私の鼻先をつんと触る。

「咲き誇れ。光のルシュトナ・ロージュナタ！」

　そう言って、ウィンクを寄越す。

　お前、いくら顔がいいからといって……。

　だが周りで聖女たちの黄色い歓声があがる。

「見た？！　ゾラン様のウィンク！」

「生誕祭の疲れが吹っ飛んだわ！」

「女神様からのプレゼントかしら？！」

　……いいのか？これで。

　幼児アニメ見てる男だぞ？

「申し訳ございません！　遅れました！」

　騎士団の紋章衣を脱ぎながら、メガネが裏口から飛び込んできた。そしてそのまま神官ローブを引っ掴み、上から羽織って表祭壇への扉を開けようとして──ふと、こちらに目をとめた。

「猊下！　サボらないでください！」

「わあ、見つかっちゃった」

　ゾランはやれやれと立ち上がり、私をメガネに手渡した。

「……私も祝福の列に行くのですが？」

「だって僕は抱っこするのに疲れたからね。君が抱っこしながら祝福するといい」

　そんな無茶な。

　だがメガネは反論する時間も惜しいとばかりに、私を抱いたまま、ゾランが逃げないように腕をつかんで、扉を開けた。

　信者たちの視線が一斉にこちらに向けられる。

　ゾランはにこやかに手を振った。

「ゾラン様だわ！」

「うそ！　私あっちの列に並ぶ！」

　……確かに、これはゾランの負担が大きそうだ。

「御心が、常にあなたとともにありますよう」

　その横で、メガネは淡々と祝福を授けていく。

　皆、私を不思議そうな顔で見ていくが、にっこりと笑ってやれば、「かわいいー！」となるんだから、チョロいものよ。

　しかし、皆が働いているのに、抱っこされているだけというのは居心地が悪いな。

　いや、でも私は子どもだしな？気に病む必要はないんだが……。

　ふと、ゾランと視線が合い、彼の唇の片端がゆっくりと持ち上がるのが見えた。

　お前、わざとここへ連れ出したな？！

　罪悪感なんか持たんからな！

　だが、メガネの顔を見上げると疲労の色が濃い。

　さっきも騎士団の仕事を終えてすぐに戻ってきたようだったし、人員不足の皺寄せが、仕事のできる人間に偏っている。

　これはなんとかしないといけないが、私にできることは何もない。

　せめてメガネだけでも疲労回復の聖術でもかけてやりたいが……杖もないしな。

　……ん？なんかポッケがごわごわしておるな。

　おお！さっきもらったピンクの精霊石ではないか。

　よし、面倒だがこれでやってやろう。

　右手で石を握り、左手をメガネの胸に当てる。

　糸を編むように、聖力をふわふわと通していく。

　最後に伏せ止めをして完成。発動させる。

「はちゅどう」

　ポン、と胸を叩くと、じわりと術が広がる。

　ふはは。上出来上出来。

　……いや、待て。なんかおかしいぞ。

　広がった術が、今度は収束していく。

　おいおいおいおい！ちょっと待て！

　制止も虚しく、それはメガネの体を起点に、同心円状に爆発した。

　ピンク色の光が聖堂内を包み、キラキラと宝石のように輝く。

「わあ！　キレイ！」

「なんか、体が軽くなったような？」

「すごーい！」

　……貴様！何て代物を渡しやがった！

　きっと睨むと、ゾランは肩を震わせていた。

　謀ったな？！

「なんだか、疲労感が軽減されましたね」

　メガネが肩を回す。

　まあ、当初の目的は果たせたからいいが……。

　涙を浮かべて笑っているゾランを、もう一度睨みつける。

　くそが！覚えとけよ！！