第十三話 □ かき氷をあーんしてもらう
□ かき氷をあーんしてもらう
□ ヨーヨー釣りを一緒にする
□ 花火を無言で並んで見上げる
夏だ！祭りだ！かき氷だ！
盛夏の夜、無駄にでかい聖堂前広場に、屋台が軒を連ねる。
人を集めるのに食べ物は鉄板だ。
美味しいものを食べて、ついでに女神に感謝して、なおかつ寄付して帰れ。
だが赤ん坊が一人で屋台をふらつくわけにもいかず、私は残業中の母上を待ちながら、聖堂の一室から広場を見下ろしていた。
保育係の聖女数人と、私と同じような境遇の子どもがこの部屋で過ごしている。
不憫でならぬ……！
ああ、ほら。人の賑わいと、美味しそうな匂い、色とりどりの魔導灯が、こちらへおいでと手招きしているではないか。
くそっ。夏祭りは、恋人とやりたいことリストがたくさんあるのに、たどり着くことさえできぬとは……！
「ジェレン」
この声は、メガネ！
振り返ろうとして、その前に顔を引き締める。
待っていたような顔をしては、つけあがるからな。うん。
ゆっくりと振り返り、あやうく駆け寄りそうになった足をぴたりと止める。
いかん。これでは会いたかったみたいではないか。
私は動かん。そなたが来い。
「歩くの面倒なんですか？」
彼は苦笑を浮かべながら、二歩で私を抱き上げた。
今日は神官のローブではなく、聖堂騎士団の真っ黒な紋章衣を纏っている。
じろじろ見ていると、メガネは状況説明を始めた。
「早番でしたので、本日の業務は終了いたしました。先ほど、あなたのお母様から依頼を受けまして、お迎えにあがった次第です」
お前……聖女たちが、ぽかんとした顔で見ているではないか。
「さあ、参りましょう。何が食べたいですか？かき氷ですか？」
その誘導めいた言い方に、引っ掛かりを覚える。
幼児にかき氷を勧めるか？お腹壊すかもしれんぞ？
いや、暑いし水分補給を兼ねての提案かもしれぬが。
……そなた、まさかあのノートを見たのではないだろうな？
あのピンクのマル秘ノートは、結局メガネに預けることになってしまった。なぜなら、私は赤ん坊で、家には隠せる場所がない。母上に見つかっては、これ誰の？となるに決まっているからだ。
あんなもん預かったら、普通見る。
私なら確実に見る。
じーっと疑いの目を向けていると、メガネはにこりと微笑んだ。
……あやしい。
広場に降り立ち、メガネの肩越しに祭りの様子を観察する。
ふむふむ、椅子も多いし、ゴミもちゃんと溢れずに処理されておるな。騎士団の配置も適切か？
「静かですね。おねむですか？」
違うわ！
ぽかりと肩を叩くと、メガネが横を向き、二人の頬が触れた。
……っ！！
……近い！ヒゲが痛い！
こっち向くな！
手のひらで頬をぐいぐい押すと、「申し訳ございません」と、もごもご謝られた。
まったく、乙女の柔肌に傷をつけるでないわ。
「何か食べますか？ それとも遊びます？」
うーむ。祭りに参加したことがないのだが、何を……。
その時、私の視界にピンク色が飛び込んできた。
「魔法少女ルシュトナ・トロイツァ」の主人公、ルシュトナ・ロージュナタのお面だ。
「あえ！」
勢い勇んで指差すと、メガネはくるりと振り返り、私を前向きに抱っこした。
「あのピンクのお面ですか？」
その声が「なんでまたあんなもんを」と言わんばかりで、私は足をバタバタさせて厳重に抗議した。
「わかりました、わかりましたから、暴れないでください」
メガネは私をぎゅっと抱きなおし、お面を買ってくれた。
「はい、どうぞ」
手渡され、変な声が出る。
「ふほぉぉぉぉぉぉおお！！」
私のアナ！！
ロージュナタ！
早速お面を付けて、上機嫌で祭り会場を回っていると、メガネがぴたりと足を止めた。
「ヨーヨー釣りです」
「うむ」
「しないのですか？」
……こいつ。私の夏祭りデートプランをなぜ知っている。やはり見たな？見ただろう？
しかしお面越しの睨みつけなど意に介さず、メガネは店主からこよりを受け取った。
私の手を後ろから支え、ピンク色のヨーヨーを一緒に釣り上げる。
おお、意外に楽しいではないか。
「お上手です」
ほぼ、そなたの操り人形だがな。
「ともかく、一緒にできましたね」
……いや、こなせばいいというもんじゃないぞ？
何度も言うが私は恋人とやりたいのであってな？
だがこいつは、満足そうに眼鏡をくいっと上げた。
「次はかき氷を食べましょう」
くそ。何も通じぬ。
思念伝達、してみるか？
だが個人的な伝達は回線を繋ぐのが難しいんだよなあ。とは言え、精霊石を介した伝達は公的なやつだし、情報漏洩の危険がある。
悩んでいるうちにかき氷屋さんの前に着いてしまった。
「何味がいいですか？」
「いちご！」
ピンクだしな。
一つだけ買い、スプーンは二つもらう。
椅子に腰掛け、メガネがしゃくっと氷をすくう。
「はい、あーんして下さい」
……いや、もらうけど。もらうけどな？
これでチェック付けたら、さすがに怒るぞ？
私はもう片方のスプーンを握りしめ、氷を不器用にすくった。
「ん！」
ほれ！口開けろ。
私が突っ込んでやる。
「いえ、私は結構です」
メガネが身を引く。
ははーん？
この美幼児に「あーん」されるのが恥ずかしいんだな？
だが、こういうのはお互いにやり合うもんだと、何かで読んだぞ？
ほれ、開けんか。
スプーンをぐいぐいと口に押し付けると、ようやくメガネはかすかに口を開き、私はその隙間に氷を滑り込ませた。
「んまいか？」
「……はい」
メガネは目を逸らせたまま、呟いた。
ならば、もっとうまそうな顔をせんか。
でも、なんだか少し、耳が赤いような。
……まさか、本気で照れているのか？
…………。
ヤバい。なんだこれ。
恥ずかしすぎて目を見れん。
顔が、熱い。
どうしていいかわからず、私は一心不乱に、かき氷を口に入れ続けた。
「そ、そんなに食べてはお腹壊しますよ？」
メガネに取り上げられるまで、私は手を止められなかった。
くっそ、頭がきーんってなったわ。
「かき氷、お好きなんですね」
苦笑されながら、ハンカチで口の周りを拭われ、その子ども扱いにじわりと恥ずかしくなる。
「そろそろ花火の時間ですね。ここからでも見えますが、聖堂内でお母様と一緒に見ますか？」
こくこくと頷く。
だが、あのノートには花火の項目もあったはず。
それは……叶えてくれぬのか？
……いや、別に、いいんだが。
「ありがとうございます、バルシュ様。よかったねー、ジェレン」
母上が頭を下げ、私は右手を振る。
遠ざかっていく背中を見ながら、なぜか胸がきゅっとなる。
「あ、ほら、花火始まったよ」
轟音とともに、大きな火の花が咲く。
母上の胸に抱かれて安心を覚えながら、また、心の底の小さな穴に気付く。
どうして急いで帰ったんだろう。
何か、大事な用事？
誰かとの約束？
……別に、関係ないけど。
☑︎ かき氷をあーんしてもらう
☑︎ ヨーヨー釣りを一緒にする
□ 花火を無言で並んで見上げる
