勇者様！その最上位モデル、本当に必要ですか？ 家電量販店の店長、異世界でもノルマに追われる！？

営業基盤構築編

第21話 今夜はバックヤードで

グループチャットに送ったメッセージを確認して、俺はスマホをポケットに入れた。

『今日はここまで。終わってない作業は明日に回していい』

『寝床作ったら、ご飯食べて休んでな！』

送った以上、俺もそろそろ仕事を終わらせるべきだ。

そう思いながら1階の奥へ向かうと、バックヤードから台車の音が聞こえてきた。

「まだやってるし」

中へ入る。

広いバックヤードには、昼間より明らかに空いたスペースができていた。

すぐには動かなそうな在庫や、明日の販売に影響しない商品は4階の予備倉庫へ移され、搬入口の前はかなり広く空いている。

渡辺が空の台車を押して戻ってきた。

「あ、店長。ちょうど終わります」

「終わるって送ったばっかりだからな」

「見ました」

「なら止まれ」

「これ戻したら終わりです」

「それならよし」

奥では鈴木さんが最後の荷物を壁際へ寄せていた。

「鈴木さんも、今日はそこまでで」

「おう。もうだいたい空いたぞ」

鈴木さんが手を止め、搬入口側を見る。

俺もつられてそちらへ目を向けた。

確かに広い。

今日の昼頃まで商品で埋まっていたとは思えないくらい、床が見えている。

「これだけありゃ、ある程度は入るだろ」

「ある程度、ですけどね」

今日の発注量を思い出す。

食品、日用品、電池、小型家電、モバイルバッテリー、ポータブル電源、おもちゃ。

売れた物を中心に、かなり多めに入れている。

本当に全部届くなら、このスペースでも足りるかどうか分からない。

ただ、届かなければもっと困る。

「来ると思います？」

渡辺が聞いた。

「来てくれないと困る」

「願望じゃないですか」

「今はそれしかない」

昨日は届いた。

今朝、確かに商品があった。

発注番号も一致していた。

だから今日も来る可能性は高い。

ただし、昨日は数量1。

今日は大量発注。

条件が違いすぎる。

「まあ、朝になれば分かるか」

俺がそう言うと、鈴木さんが少し考えてから口を開いた。

「店長」

「はい？」

「俺、今日ここで寝るわ」

「……ここで？」

「バックヤードで」

思わず周囲を見る。

商品棚。

台車。

搬入口。

どう見ても寝る場所ではない。

「なんでまた」

「納品だ」

鈴木さんが搬入口を指さす。

そこでやっと意味が分かった。

昨日の商品が届いた瞬間を、誰も見ていない。

搬入口は施錠されたまま。

防犯設備にも異常はなかった。

人もトラックも来ていないのに、朝には商品だけが置かれていた。

「ここにいりゃ、何か分かるかもしれねえからな」

「寝てたら分からなくないです？」

「なんか音すりゃ起きるだろ」

渡辺が苦笑する。

「鈴木さん、普通に寝そうですけど」

「お前よりは起きる」

「絶対俺の方が起きますって」

「じゃあ渡辺も寝るか？」

「いや、俺は会議室戻ります」

即答だった。

賢明だと思う。

俺はもう一度、空いた納品スペースを見る。

正直、俺も気になっていた。

商品はどうやって届いているのか。

何もない空間から突然現れるのか。

それとも、俺たちが見ていない時だけ何かが起きているのか。

もし何か分かるなら、確認しておきたい。

「……俺もここで寝ようかな」

鈴木さんがこっちを見る。

「店長も？」

「見たいんですよ。届くところ」

「じゃあ2人だな」

「見張りってほどじゃないですけどね」

「寝るけどな」

「それ言ったら終わりでしょ」

渡辺が笑う。

「じゃあ俺、先に戻りますね」

「ああ。ご飯食べて、寝床作って休んで」

「店長もですよ」

「分かってる」

渡辺を送り出してから、俺と鈴木さんは寝床の準備に取りかかった。

さすがに床へ直接寝る気はない。

使うことにした展示用のマットレスと寝具を、必要な分だけ運ぶ。

俺たちの分は2組。

寝具を使ったことは、加藤に記録を頼んだ。

「ここでいいか？」

鈴木さんがバックヤードの端を指す。

搬入口から少し離れているが、扉は見える。

もし納品時に何か起きれば、気づける可能性はある。

「いいんじゃないですか」

マットレスを並べ、毛布と枕を置く。

それだけで、さっきまで完全な作業場だった場所に、妙な生活感が生まれた。

「……なんか嫌ですね」

「何がです？」

「倉庫に寝床があるの」

「非常時っぽくていいじゃないですか」

「もう十分非常時ですよ」

確かに。

店ごと異世界に来ている時点で、これ以上の非常時もなかなかない。

寝床を作り終えると、一度バックヤードを出た。

夕食は3階の調理家電売場近くの休憩スペース。

今日も全員で食べる余裕はなく、それぞれ作業が終わった順に済ませている。

俺は冷凍食品とご飯を適当に選んだ。

贅沢を言える状況じゃない。

それでも、昼のカップラーメンよりはずっといい。

食べ終わったら、4階のシャワーへ向かう。

順番待ちは少しあったが、昨日よりは流れができている。

着替えを済ませ、さっぱりしてバックヤードへ戻る頃には、店内はかなり静かになっていた。

照明も必要最低限まで落としてある。

「店長」

マットレスの横で鈴木さんが待っていた。

その手には、小さめの箱がある。

見覚えがある。

「それ」

「720の方だ」

「開けるんですか？」

「山本さんには許可もらってる」

「いつの間に」

「寝床作る前にな」

抜け目がない。

昨日持ってきた1.8Lの大吟醸は、さすがに開けるのを止めた。

でも720mlの方なら、2人で少し飲むくらいはいいだろう。

少なくとも、山本の許可も出ている。

「見張りですよね？」

「飲み過ぎなきゃ大丈夫だろ」

「それはそうですけど」

紙コップを2つ用意する。

小さな折り畳みテーブルをマットレスの間に置いて、その上で大吟醸を開けた。

会社のバックヤードで、閉店後に店長と倉庫担当が日本酒。

元の世界なら、説明するのが面倒すぎる光景だ。

でも、俺自身は43歳のままだ。

見た目が若返っていようが、記憶も感覚も何も変わっていない。

だから酒を飲むことにも、特に違和感はなかった。

鈴木さんが俺の紙コップに少しだけ注いだ。

「じゃあ、初営業お疲れさん」

「ああ。お疲れさまでした」

紙コップを軽く合わせる。

1口飲む。

「……うま」

疲れているせいか、妙に身体に染みる。

鈴木さんも満足そうに飲んでいる。

「今日はすごかったな」

「すごかったですね」

「ほぼ1,000万だろ？」

「16,240円足りませんけどね」

「細かいなあ」

「木村と山本に言ってください」

2人で少し笑った。

売る予定なんてなかった。

朝の時点では、見るだけ、触るだけ、食べてもらうだけのつもりだった。

それが終わってみれば、来店者数1,024人。

売上9,983,760円。

こんな営業日になるなんて、誰が想像しただろう。

「店長、楽しそうだったぞ」

鈴木さんが言った。

「俺が？」

「接客してる時な」

今日のことを思い返す。

確かに忙しかった。

判断することも多かったし、失敗もした。

売り切れも出したし、朝に言ったことを客に突っ込まれて謝りにも行った。

それでも。

「いつもの店長だったぞ」

その一言で、少しだけ肩の力が抜けた。

異世界。

若返った身体。

意味の分からないスキル。

空には2つの月。

何もかもがおかしい。

それでも、客が来て、何に困っているのか聞いて、商品を提案する。

買ってもらった後のことまで考える。

そこだけは、元の世界と同じだった。

「……そう見えました？」

「見えたぞ」

「なら、よかった」

紙コップに残った酒を少し飲む。

しばらく2人とも黙っていた。

昼間はあれだけ騒がしかったバックヤードも、今は店内設備の低い作動音が聞こえるだけだ。

静かになると、余計なことまで考えてしまう。

「……帰れるんですかね」

気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

鈴木さんはすぐには答えなかった。

少しだけ酒を飲んでから、いつもの調子で言う。

「分かんねえな」

「ですよね」

妙に安心した。

大丈夫です。

きっと帰れます。

そんな根拠のない言葉より、その答えの方が今はありがたかった。

分からない。

それが今の事実だ。

今日で2日目。

店は動いた。

客も来た。

売上も立った。

食べる物もあって、寝る場所も少しずつ整い始めた。

明日の営業準備までしている。

この世界で困らないように動けば動くほど、ここで暮らす準備が整っていく。

それは安心できることのはずなのに、同時に少し怖かった。

「俺、店長だから」

口に出してから、自分でも変な言い出し方だと思った。

鈴木さんは何も言わず、続きを待っている。

「みんなには、なんとかなるって言わないといけないじゃないですか」

「まあ、そうだな」

「でも俺も、分かんないんですよ」

帰れるのか。

なぜ店ごとここへ来たのか。

どうして俺だけこんなに若返ったのか。

夢に出てきた創造神は何を知っているのか。

そして、明日の朝、本当に商品が届くのか。

考えれば考えるほど、分からないことばかりだった。

鈴木さんは紙コップを置く。

「分かんねえなら、分かんねえでいいんじゃねえか」

「店長がそれでいいです？」

「店長だって人間だろ」

俺は自分の手を見る。

昨日までとは明らかに違う、若い手だ。

「……見た目はだいぶ変わりましたけどね」

「中身は変わってねえだろ」

「まあ、それはそうですけど」

思わず笑った。

鈴木さんも笑う。

それだけで、胸の奥にあった重いものが少しだけ軽くなった気がした。

目の前には、今日必死に空けた納品スペースが広がっている。

明日の朝、ここに大量の商品が並んでいるのか。

それとも何もないのか。

今はまだ分からない。

「……頼むから来てくれよ」

俺は小さく呟いた。

「商品か？」

「商品です」

「帰る方法じゃねえのか？」

「それも来てほしいですけど」

「欲張りだな」

「店長なんで」

また少し笑う。

紙コップに残っていた酒を飲み切った。

もう1杯飲みたい気もしたが、やめておく。

今日は十分疲れているし、何か起きた時に起きられなければ、わざわざバックヤードで寝る意味がない。

大吟醸を片付けて、俺たちはそれぞれマットレスへ横になった。

照明を落とすと、バックヤードは一気に暗くなる。

搬入口の方をぼんやり眺めながら、耳を澄ませた。

何か起きれば、きっと分かる。

少なくとも、その時の俺は本気でそう思っていた。

「鈴木さん」

「なんだ？」

「物音したら、起こしてくださいね」

「店長もだぞ」

「もちろん……」

そう返したところまでは覚えている。

朝から動き続けた疲れと、少しだけ飲んだ酒。

その両方が一気に押し寄せてきて、さっきまで気になっていた搬入口すら、少しずつ視界から遠ざかっていく。

何かが起きる瞬間を見届けるはずだった俺の意識は、思っていたよりずっと簡単に途切れた。

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鈴木の口調を統一させました