元大聖女シャルロットは、転生してからスローライフを満喫するようです！？

第６２話 親バカ竜王

　フラム＝ヴェル竜王国の城下町。

　シャルロットとエレナは、王城へ向かって石畳の道を歩いていた。

　赤黒い石造りの街並み。

　マグナ火山の地熱を利用した鍛冶場からは、心地よい槌の音が響いている。

　露店には魔鉱石や果物、竜族ならではの工芸品が並び、多くの人々で賑わっていた。

　そんな中、一人の女性がシャルロットへ目を留めた。

「あら？」

「あの方、人間ではありませんか？」

　その声をきっかけに、人々が次々と集まってくる。

「本当だ！」

「人間だ！」

「ようこそ、フラム＝ヴェルへ！」

「人間の国から来たのか？」

「向こうではどんな暮らしをしておるんじゃ？」

「毎日パンを食べるのか？」

「雪は本当に積もるのか？」

「人間は竜族みたいに変身できるのか？」

　次々と飛んでくる質問に、シャルロットは困ったように笑った。

「ひ、一つずつお願いします」

　その様子に、周囲から笑い声が起こる。

「ガッハッハ！」

「すまん、すまん！」

「人間を見る機会なんて滅多にないからのう！」

　エレナもくすりと笑う。

「皆、人間に興味津々なのじゃ」

「悪気はないから許してやってほしいのじゃ」

「はい」

「皆さん、とても温かい方ばかりですね」

　シャルロットが微笑み返した、その時だった。

　一人の老人がエレナを見つめ、目を見開く。

「……まさか」

「エレナ第一王女殿下……？」

　その一言で、城下町の空気が一変した。

「えっ！？」

「本当だ！」

「第一王女殿下がお戻りになられた！」

「エレナ様だ！」

「ご無事だったのですね！」

「王女殿下、お帰りなさいませ！」

　人々は一斉に道を開き、深々と頭を下げた。

　エレナは少し照れくさそうに手を振る。

「ただいまなのじゃ」

　城門の兵士たちも慌ただしく動き出す。

「第一王女殿下がお戻りになられた！」

「至急、陛下へご報告を！」

　兵士たちは王城へ向かって駆け出していった。

　シャルロットは目を丸くする。

「……エレナさん」

「本当に王女様だったんですね」

　エレナはきょとんと首を傾げた。

「うむ？」

「以前、王族じゃと言ったではないか」

「そういえば……」

　シャルロットは森で初めて出会った日のことを思い出す。

『幼子を見捨てることなどできぬ』

『それが王族の務めじゃ』

「あの時、確かに仰っていましたね」

「うむ」

　エレナはにっこりと笑う。

「わらわはフラム＝ヴェル竜王国第一王女なのじゃ」

　シャルロットはしばらく固まり――。

「ええぇぇぇっ！？」

　驚きの声が城下町へ響き渡った。

　やがて二人は王城へ案内され、玉座の間へ通される。

　燃えるような紅髪を持つ大柄な男性。

　その隣には、気品あふれる美しい女性が立っていた。

「お父様、お母様」

「ただいま戻ったのじゃ」

　一瞬、玉座の間が静まり返る。

　そして次の瞬間――。

「エレナぁぁぁぁぁっ！！」

　紅竜王ヴォルカンが玉座から飛び降りた。

「無事だったかぁぁ！」

「心配したんじゃぞぉぉ！」

　勢いよく駆け寄ると、娘を力いっぱい抱き締める。

「お、お父様……苦しいのじゃ……」

「痩せておらんか！？」

「ちゃんと飯は食っておったか！？」

「怪我はないか！？」

「悪い奴に騙されておらんか！？」

「誰か泣かせた奴はおらんか！？」

「お父様、一度に聞かれても困るのじゃ！」

「よし！」

「近衛隊を呼べ！」

「犯人を捕まえるぞ！」

「だから誰もおらんのじゃ！」

「安心せい！」

「父がまとめて叩き潰してやる！」

「まずは話を聞いてほしいのじゃ！」

　ルベリアは額に手を当て、小さくため息をついた。

「あなた」

「まずはエレナのお話を聞いて差し上げてくださいませ」

「む？」

「そうじゃったか？」

　ヴォルカンはようやく娘を離した。

　エレナは苦笑しながら、森でシャルロットと出会ったこと。

　命を助けられたこと。

　『シャルロット薬舗』で家族として迎えられたこと。

　冒険者となり、鉄ランクへ昇格したこと。

　一つひとつ丁寧に語っていく。

　ヴォルカンは珍しく口を挟まず、最後まで静かに耳を傾けていた。

　すべてを聞き終えると、大きく腕を組み――。

「ガッハッハッハ！」

　豪快な笑い声が玉座の間へ響き渡る。

「なるほど！」

「そういうことじゃったか！」

　ヴォルカンはシャルロットへ向き直った。

「実を言うとな」

「最初は、おぬしがエレナをたぶらかして連れ去った悪党かと思っておった！」

　シャルロットは思わず固まる。

「えっ……？」

「もし悪党じゃったら、その場で丸かじりしておったわ！」

「ガッハッハッハ！」

「お、お父様！」

　エレナが慌てて止める。

「シャルロットは命の恩人なのじゃ！」

「分かっておる、分かっておる！」

　ヴォルカンは豪快に笑いながら頷く。

「だから今こうして笑っておるんじゃ！」

「あなた」

「初対面の方へ失礼ですよ」

　ルベリアが優しくたしなめる。

　その隣に立つ青年が苦笑しながら一礼した。

「初めまして」

「フラム＝ヴェル竜王国第一王子、レオンと申します」

「父上は昔からこうなのです」

「嬉しいことがあると、周りが見えなくなってしまうんですよ」

　ヴォルカンは頭を掻きながら笑う。

「ガッハッハッハ！」

「細かいことは気にするでない！」

　そして、今度は真剣な表情でシャルロットの前へ歩み寄った。

「シャルロット殿」

「娘の命を救ってくれて、本当にありがとう」

「この恩は、フラム＝ヴェル竜王国が決して忘れることはない」

　シャルロットは静かに一礼した。

「当然のことをしたまでです」

「私にとっても、エレナさんは大切な家族ですから」

　その言葉を聞いたヴォルカンは満面の笑みを浮かべる。

「ガッハッハッハ！」

「気に入った！」

「今日は盛大に宴じゃ！」

　豪快な笑い声が玉座の間いっぱいに響き渡る。

　その光景を見つめながら、シャルロットもまた自然と笑みを浮かべるのだった。