元大聖女シャルロットは、転生してからスローライフを満喫するようです！？

第５４話 鉄ランク

　ダンジョン全体を包み込んだ眩い光。

　誰もが、その神々しい光景に息を呑んでいた。

　シャルロットは静かに光の聖剣を握り締める。

　純白の刀身は温かな輝きを放ち、まるで彼女の強い想いに応えるように淡く脈打っていた。

　ジェネラルオーガは赤い双眸を妖しく光らせ、大剣を高々と振り上げる。

「グオオオオオオオオオッ！」

　咆哮とともに巨体が地を揺らしながら突進した。

　圧倒的な威圧感。

　その場にいた誰もが息を呑む。

　だが――。

　シャルロットは逃げなかった。

　傷ついたソレイユを背に庇い、一歩だけ前へ踏み出す。

「もう……誰も傷つけさせません」

　静かな決意。

　その言葉とともに、光の聖剣を振り抜いた。

　一閃。

　眩い光が一直線に駆け抜ける。

　音さえ遅れて響くほど、あまりにも速く、美しい一太刀だった。

　ジェネラルオーガの動きが止まる。

　誰もが固唾を呑んで見守った。

　そして――。

　ズズン。

　巨大な身体がゆっくりと崩れ落ちる。

　胸には、光の聖剣によって刻まれた一筋の斬撃。

　赤く燃えていた双眸から光が消え、全身を覆っていた禍々しい魔力は黒い霧となって立ち昇る。

　その霧は浄化されるように空気へ溶け込み、静かに消えていった。

　ジェネラルオーガは、二度と立ち上がることはなかった。

　ダンジョンを覆っていた威圧感も完全に消え去る。

　試験官の一人が慎重に近づき、魔物の亡骸を確認する。

「……討伐確認！」

　震える声がダンジョンへ響いた。

「ジェネラルオーガ討伐！」

　その宣言とともに、張り詰めていた空気が一気に解ける。

「た、倒した……」

「一撃で……」

「信じられない……」

　銀ランクパーティーでも苦戦すると言われる上位種。

　その強敵を、一人の少女がたった一撃で討ち果たした。

　誰もが、歴史に残る瞬間を目撃したことを悟っていた。

　その直後だった。

「ソレイユ！」

　シャルロットは慌てて駆け寄り、ソレイユを抱き起こす。

　深く裂けた胸元へ、そっと手を添えた。

　すると再び、胸の奥から温かな光が溢れ出す。

　自然と、一つの言葉が口をついて出た。

「――聖光治癒《セイクリッド・ヒール》」

　柔らかな黄金色の光がシャルロットの手から溢れ、ソレイユの身体を優しく包み込む。

　光は傷口へ降り注ぎ、深く裂けていた傷がみるみる塞がっていく。

　流れていた血は止まり、青白かった顔色にも少しずつ赤みが戻っていった。

「……使えた」

　シャルロットは、自分の手を見つめた。

　聖光治癒。

　前世の記憶に刻まれている、大聖女だけが扱えた奇跡。

　前世の記憶を取り戻してから、その存在も使い方も知っていた。

　けれど、戻ってきたのは記憶だけ。

　失われた力は、一度として応えてくれなかった。

　それが今、この手から初めて放たれた。

「どうして……」

　理由は分からない。

　けれど今は――。

　やがてソレイユが小さく息を吸い込み、ゆっくりと瞳を開いた。

「あれ……？」

「お姉ちゃん……？」

「ソレイユ！」

　シャルロットは涙を浮かべながら、その小さな身体を強く抱き締めた。

「良かった……」

「本当に良かった……」

　ルークはその場へ膝をつき、大きく息を吐く。

「助かった……」

「本当に、助かったんだ……」

　ソレイユは照れくさそうに笑う。

「ご、ごめんね……」

「みんなに心配かけちゃった」

　エレナは駆け寄ると、ソレイユの頭を優しく撫でた。

「まったく……」

「心配させおって」

「次からは無茶をするでないぞ」

「うん……」

　ソレイユは小さく頷く。

　アマリリスも涙をぽろぽろ零しながら飛んできた。

「ソレイユちゃん！」

「本当に良かったぁ……！」

　抱き締めようとして手を伸ばす。

　しかし、その手はソレイユの身体をすり抜けてしまう。

「あっ……」

　思わず苦笑すると、ソレイユは優しく微笑んだ。

「ありがとう、アマリリス」

「ずっと見守ってくれて」

　アマリリスは何度も頷きながら涙を拭う。

「うん……！」

「もう、本当に怖かったんだから！」

　皆が安堵に包まれる中、ルークが静かにシャルロットを見つめた。

「姉さん……」

「今の剣と治療……」

「一体、何だったの？」

　エレナも不思議そうにシャルロットを見つめる。

「シャル……」

「我も、あのような力は初めて見たのじゃ」

「まるで神話に語られる奇跡のようであった」

　シャルロットは自分の両手を見つめ、小さく首を横へ振った。

「……私にも分かりません」

「でも――」

　穏やかな笑顔を浮かべるソレイユを見つめ、優しく微笑む。

「ソレイユが助かって、本当に良かった」

　その言葉に、誰もそれ以上は尋ねなかった。

　理由は分からない。

　それでも今は、家族全員が生きている。

　それだけで十分だった。

◇

　数日後。

　フルール冒険者ギルド。

　大広間には試験を受けた冒険者たちが集められていた。

　壇上へ立ったギルドマスター、オーギュストが静かに口を開く。

「諸君」

「今回の鉄ランク昇格試験では、ジェネラルオーガ出現という前例のない異常事態が発生した」

　広間は静まり返る。

「本来であれば、多くの犠牲者が出てもおかしくない状況だった」

　オーギュストはシャルロットたちへ視線を向けた。

「しかし、受験者全員が無事に生還した」

「そして、ジェネラルオーガを討伐した功績は、フルール冒険者ギルドの歴史に残る偉業である」

　一呼吸置き、力強く宣言する。

「シャルロット」

「ルーク」

「ソレイユ」

「エレナ」

「以上四名を、ギルド特例規定に基づき鉄ランク冒険者へ昇格とする！」

　一瞬の静寂。

　そして次の瞬間。

　大広間は割れんばかりの拍手に包まれた。

「おめでとう！」

「当然だ！」

「命の恩人だ！」

「ありがとう！」

　受験者たちも試験官たちも、惜しみない拍手を送る。

　その時だった。

「みんなー！」

　大広間の扉が勢いよく開く。

　リュンヌが満面の笑みで駆け込んできた。

「おめでとう！」

　四人を順番に力いっぱい抱き締める。

「やっぱりみんななら合格するって信じてた！」

　アマリリスも宙をくるくる回りながら拍手する。

「やったぁ！」

「みんな鉄ランクだよ！」

　シャルロットは家族の笑顔を見渡し、穏やかに微笑んだ。

　こうして『シャルロット薬舗』は、全員が鉄ランク冒険者となった。

　それは、新たな未来への第一歩。

　そして、この日ダンジョンで放たれた神々しい光は、やがて王都、そして教会へと届き、シャルロットの運命を大きく動かしていくことになるのだった。