第４５話 帰る場所
数日後。
営業停止となっていた『シャルロット薬舗』の封印が解かれた。
朝の柔らかな陽射しが降り注ぐ中、シャルロットは店の前へ静かに立つ。
見慣れた木の看板。
窓辺に咲く色とりどりの花。
薬草の香りが染み込んだ木造の建物。
何も変わらないその景色を見つめながら、シャルロットは自然と微笑んだ。
「ただいま」
小さく呟き、ゆっくりと扉を開く。
店内には、どこか懐かしい薬草の香りが広がっていた。
「やっぱり、この場所が一番落ち着くね」
ソレイユは嬉しそうに店内を見回す。
ルークは薬棚へ歩み寄り、静かに笑みを浮かべた。
「また姉さんと一緒に薬が作れるね」
リュンヌも柔らかな笑顔で頷く。
「やっと、いつもの毎日が戻ってきましたね」
エレナは店内を見渡しながら嬉しそうに声を弾ませた。
「シャルロット！」
「今日は絶対に忙しくなるぞ！」
アマリリスもふわりと宙へ浮かび、優しく微笑む。
「ふふっ、みんなずっと待っていたものね」
店内を整え終えると、シャルロットは入口へ営業再開の札を掲げた。
その瞬間――。
カラン、と扉の鐘が鳴る。
待ちわびていた患者たちが次々と店へ入ってきた。
「シャルロット先生！」
「営業再開、おめでとうございます！」
「先生が戻ってきてくださって、本当に嬉しいです！」
店内はあっという間に笑顔で溢れた。
シャルロットは一人ひとりの顔を見渡し、優しく微笑む。
「お待たせしました」
「今日から、またよろしくお願いいたします」
その時だった。
店の前へ一台の馬車が静かに止まる。
降り立ったのは、辺境伯エリアスだった。
従者を従えたまま店内へ入ると、その場に集まった人々を見渡し、静かに口を開く。
「本日より、辺境伯家で使用する薬は、すべてシャルロット薬舗から購入する」
店内は静まり返る。
領主自らが告げた言葉だった。
「これが辺境伯家の答えだ」
「シャルロット薬舗は、我が辺境伯家が全面的に信頼する薬舗である」
その一言で、人々の表情から最後の不安が消え去った。
「やっぱり先生を信じてよかった」
「これからも先生にお願いしよう」
温かな拍手が自然と湧き起こり、薬舗は再び笑顔に包まれた。
その頃――。
フルール中央医療院。
診療室ではジュリアンが静かに荷物をまとめていた。
白衣を丁寧に畳み、長年使い続けた診察机の上へそっと置く。
静かな診療室を見渡し、小さく息を吐いた。
自分が犯した罪は消えない。
だからこそ、ここで一区切りをつけ、一からやり直そう。
そう心に決め、医療院を後にする。
玄関を出たその時だった。
「先生」
聞き慣れた優しい声に、ジュリアンは足を止める。
「シャルロットさん……」
そこには穏やかな笑みを浮かべるシャルロットが立っていた。
「先生」
「いつか、ご自分の診療所を開く日が来たら――」
シャルロットは優しく微笑む。
「その時は、シャルロット薬舗が薬を卸します」
「先生は患者さんを救ってください」
「薬は、私が責任を持ってお作りします」
ジュリアンは目を見開いた。
自分には、もう医師として歩む資格などない。
そう思い続けていた。
それでも目の前の少女は、自分の未来を信じてくれていた。
涙が溢れる。
ジュリアンは深く頭を下げた。
「ありがとうございます」
「必ず……皆さんに信頼される医師になります」
シャルロットは穏やかに頷く。
「はい」
「楽しみにしています」
その笑顔に背中を押されるように、ジュリアンは新たな一歩を踏み出した。
過ちから逃げるのではなく、償いながら、人を救うために。
こうして若き医師は、新しい人生を歩み始める。
そして『シャルロット薬舗』もまた、多くの人々の笑顔と健康を守りながら、温かな日々を紡いでいくのだった。
