好感度999の無口な美少女が隣の席なんだが、転校生の好感度が-999で俺を殺しにくる

第五話 魔王様ゲーム

放課後の旧視聴覚準備室には、もうすっかり生活感が染みついていた。

入口の右手にはこむぎが持ち込んだオーブンが鎮座し、その横の棚には業務用かと疑うほどの菓子パンが積まれている。左手の壁際にはあかねのデコダンベルがリボンを揺らし、窓際のテーブルには雫のティーセットが白磁の光を放っている。奥の壁には、しおりが描いた漆黒の魔王城タペストリー。風が吹くとぺらぺら揺れて実に安っぽいのだが、本人は満足げだった。

そしてその手前に——玉座。

魔王部。

正式名称を「冷初高等学校・魔王研究同好会」。略称・魔王部。部室は本校舎三階、元・文芸部室。部員五名。顧問なし。活動実態不明。

つまり、俺たちの城だ。

扉を開けると、すでに四人が揃っていた。

席の配置は、いつの間にか固まっていた。中央のテーブルの右側に雫。左側にこむぎ。対面の中央にあかね、その隣にしおり。そして俺の椅子は——雫とこむぎの間に、当然のように空けてある。

「……今日も定位置？」

座りながら言うと、こむぎが尻尾でも振りそうな顔でこちらを見た。好感度480。平常運転だ。

雫は本を閉じて、静かにこちらを向いた。999。虹色の光が、今日もぶれない。

あかねは椅子の背もたれに腕を乗せて、にかっと笑った。350。こっちも平常。

しおりはノートから顔を上げず、ペンだけ止めた。420。何か書いている。たぶん触れないほうがいい。

「全員揃いましたね」

しおりがノートを閉じた。眼鏡の奥の目が、すっと細くなる。参謀の顔だ。

「では本日より、魔王部の恒例活動を正式に開始します」

「恒例っていうか、まだ二回目だけど」

「恒例です」

言い切られた。

しおりが立ち上がり、ホワイトボードの前に立つ。いつの間に持ち込んだのか、小さなホワイトボードが壁に掛かっている。

「魔王部の主な活動は二つ。一つは、ビデオレターの視聴」

前回見たあれだ。フードを被った自称・魔王が、妙に芝居がかった口調でこちらに語りかけてくるDVD。内容は——好感度の説明と、「プリンは隠せ」という意味不明な忠告。

正直まだ全然理解が追いついていないのだが、四天王たちは大真面目に受け止めていた。

「ビデオレターは毎回あるわけではありません。届いた時だけです」

「届くって……誰から？」

「届いた時だけです」

二回言われた。つまり聞くなということだ。

「そしてもう一つが——」

しおりがホワイトボードにマーカーで大きく書いた。

『魔王様ゲーム』

丸っこい字で。ハートマーク付きで。参謀の字面ではない。

「ルールは単純です。全員でゲームをして、一位が今日の魔王。魔王はその日一日、この部の方針を決定できます。いわば——王様ゲームの魔王版」

「それ普通に王様ゲームでは？」

「魔王様ゲームです」

三回目だ。しおりは訂正を許さないタイプらしい。

「本日のゲームは——UNO」

こむぎが「おー」と声を上げた。あかねが「よっしゃ」と拳を握った。

しおりがカードを配り始める。手際がいい。完全にシャッフルされたカードが、五人の前に均等に並んでいく。

——ところで。

俺はふと気づいた。

さっきからこむぎとあかねは元気だが、ゲームが始まる前の一瞬、妙な空気があった。しおりがルールを説明した直後——「一位が魔王」と言ったとき、こむぎの好感度が10ほど下がった。あかねも似たような揺れ方をした。

しおりだけは微動だにしなかったが、目が泳いでいた。

雫は——999。何も変わらない。

なんだ？　魔王になるの、嫌なのか？

ゲームが始まっても、その空気は微妙に続いていた。こむぎの手が一瞬遅れる。あかねの目がちらりとしおりを見る。しおりが咳払いをする。

遠慮している。

三人とも、勝ちにいっていない。

雫だけが淡々とカードを出していく。何の感情もなく、最適手を、呼吸するように。

ゲームとして成立していない。これでは雫が勝つだけだ。

「あのさ」

全員の手が止まる。

「魔王が決まったら、残りは四天王ってこと？」

しおりが眼鏡を押し上げた。

「……残りが四天王になるのは偶然ですが、確かにそうなりますね。本来はもう少し大人数で行う想定でしたが」

「そうだったんだ」

俺はカードを揃えながら、何気なく言った。

「じゃあ、ドベは四天王最弱ってことだな」

——空気が、変わった。

「四天王……最弱……？」

こむぎの好感度が60跳ね上がった。いや違う、これは好意じゃない。闘志だ。目の色が変わっている。さっきまで尻尾を振っていた子犬が、牙を剥いた。

あかねの好感度が一気に80上昇した。テーブルに置いた手に、血管が浮いている。

しおりの好感度は動かなかったが——ノートの端を握る指が白くなっていた。

三人の目が、一斉にカードに戻った。

——あれ？

なんか、始まった。

こむぎが鼻をひくつかせた。カードの——手札の匂いを嗅いでいる。嗅いでいるようにしか見えない。そしてにやりと笑って、あかねにドロー2を叩きつけた。

あかねの好感度が20下がった。「こむぎいいいい！」と叫びながら二枚引く。だが次の瞬間、目が据わった。手元を一切見ずに——リバースカードを投げるように出した。

流れがしおりに回る。しおりは一拍の沈黙のあと、スキップを置いた。淀みない。統計的最適手。好感度は微動だにしない。この人、感情でカードを選んでいない。

俺の番。手札を見る。悪くない。ここでこむぎに——

——こむぎの好感度が目に入った。

412。さっきより下がっている。ドロー2を食らった直後のあかねに反撃されて、手札が増えたのだ。眉が下がっている。口がへの字になっている。

……かわいそうだな。

俺は手札から、こむぎに有利になるカードを選んで出した。

——は？

あ。

しまった。

戦略が崩壊した。

次のターンでしおりに刺され、その次にあかねに轢かれ、こむぎにとどめを刺された。

俺が助けたこむぎに。

好感度440。にっこにこしている。ありがとう、という顔だ。お前が殺したんだぞ。

そして、ゲームは終わった。

最後の一枚を、雫が無表情で置いた。

「——あがりです」

「……あがりました」

「あがりー！」

「あがったにゃ！」

一位——雫。

二位——しおり。

三位——あかね。

四位——こむぎ。

五位——俺。

しおりが咳払いをした。

あかねが腕を組んだ。

こむぎが俺を見た。

三人が、順番に口を開く。

しおり「ふっ、伺が死んだか」

あかね「しょせん奴は最弱」

こむぎ「我ら四天王の面汚しよ」

——ノリノリじゃねえか。

いや待て。さっきまでゲームに手を抜いていた三人が、俺が「最弱」という単語を出した瞬間にあの目になったのは覚えている。あれは冗談で済む目じゃなかった。

何がそんなに嫌だったんだろう。

「さて」

しおりが立ち上がった。参謀の顔に戻っている。

「本日の魔王は雫さんです。——魔王、玉座へ」

雫がゆっくりと立ち上がった。

部室の奥に据えられた玉座。その背後には、しおり渾身の魔王城タペストリーが広がっている。

雫がマントを羽織った。

黒い布が、小さな体にふわりと覆いかぶさる。裾が床に引きずっている。サイズが合っていない。

それでも——玉座に座り、足を組み、顎を上げ、マントの裾を片手で払った。

どやぁ。

完璧なポーズだった。

表情だけが、一切変わっていない。虹色の999が、静かに頭上で回転している。

「……なんでポーズだけ完璧なの？」

「…………」

答えない。

しおりがスマートフォンを構えた。

「記念撮影です。学級新聞のホームページ——部活動報告ブログに本日の魔王と魔王指令を掲載します」

「え、公開するの？」

「もちろんです。我々は正々堂々、活動報告を行う健全な部です」

カシャ、とシャッター音。

黒マントに埋もれた小さな魔王が、無表情でピースしている写真が撮れた。——ピースは俺が頼んだ。雫は「了解した」と言って、言われた通りにやった。指だけがVサインで、顔は無だ。

シュールすぎる。

「では、魔王。本日の指令をお願いします」

しおりに促されて、雫が口を開いた。

玉座の上から、小さな魔王が宣言する。

「——皆のもの」

低い声を作ろうとして、失敗して、いつもの静かな声に戻った。

「カラマーゾフの兄弟を読め」

沈黙。

「月末には読書感想文を寄稿せよ」

沈黙が、長くなった。

こむぎが本棚からそれらしい文庫本を取り出して——ぱらぱらとめくり——閉じた。

「……ながい」

あかねが気合を入れて表紙を開いた。三ページで目が閉じかけている。

しおりだけが涼しい顔で「既読です」と言った。なんでだ。

俺は手に取って、厚さを確認して、雫を見た。

「長すぎて読み切れないよ？」

雫は玉座の上から、俺を見下ろした。無表情のまま。999のまま。

「私が魔王になるたびに時間を設ける。毎日ちょっとずつ読むのだ、最弱」

最弱。

あかねが眠気を吹き飛ばして言った。

「魔王様にむかって無礼な口をきくな、最弱」

お前もう寝かけてただろ。

こむぎが俺をつついて言った。

「最弱、最弱ー♪」

もう何も言わない。

俺は文庫本を開いて、最初のページに目を落とした。

……ひょっとして雫は、普通に文芸部がやりたかったんじゃなかろうか。

元の文芸部員が雫の加入をきっかけに全員逃げた、という話は聞いているが。

もしかして、単に読書量についていけなくなっただけでは？

カラマーゾフの兄弟を当たり前のように指定できる高校一年生は、普通にやばい。

雫は玉座の上で、もう自分の本を開いていた。マントに埋もれたまま、膝の上で読んでいる。窓から差し込む午後の光が、白いページと虹色の999を同時に照らしている。

——まあ、いいか。

これが今日の魔王部だ。ガチ文芸部。

部室に、ページをめくる音だけが響いた。こむぎはいつの間にか菓子パンを齧りながら読んでいる（好感度が800を超えている。食事中だ）。あかねは開始五分で本を枕にして寝た（好感度が310まで下がった。退屈らしい）。しおりは既読のくせに赤ペン片手で再読している（好感度は安定の420。こういう作業が好きなのだ）。

静かな時間だった。

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部活動終了。

午後五時半。夕陽が廊下をオレンジに染めている。

昇降口で靴を履き替えて、校門に向かう。四天王たちとは校舎の中で別れた。雫は図書室に寄ると言った。こむぎは購買のパン売り場が気になると言った。あかねは走って帰ると言った。走って帰るって何だ。しおりは何も言わずに消えた。参謀らしい退場だった。

校門をくぐる。

夕陽が眩しい。

「——部活、はじめたんだ」

声は、横から来た。

立ち止まる。

結愛が、校門の柱にもたれて立っていた。

鞄を片手に。制服のリボンを夕風に揺らして。完璧な笑顔を浮かべて。

頭上に、【-999】。

血の色をした数字が、夕陽を吸い込んで、ぬらりと光っている。

「……ゆあ」

「楽しそうだね」

楽しそう——。

それは質問なのか、確認なのか、あるいはもっと別の何かなのか。好感度-999の相手が「楽しそうだね」と言う時、その言葉に何が載っているのか。

俺には、読めない。

数字は見える。でも数字の裏は見えない。

「……まあ、なりゆきで」

結愛は微笑んだ。いつもの——完璧な笑顔。頬の角度、目の細め方、唇の曲線。計算し尽くされた、あるいは磨き上げられた、一点の隙もない笑顔。

-999の人間が浮かべる笑顔としては、あまりにも綺麗すぎる。

「じゃあ、明日もクラスでよろしくね」

結愛が体を柱から離して、背を向けた。

二歩、三歩。

夕陽の中を歩きながら、ふいに振り返った。

「——【最弱】」

笑っていた。

完璧に。

-999のまま。

結愛の背中が夕陽に溶けていく。小さくなるシルエットの上で、血の色の数字がゆらゆらと揺れて——やがて、見えなくなった。

俺は校門の前に立ったまま、動けなかった。

——なんで「最弱」を知ってるんだ？

考えて、やめた。

考えたくなかった、のかもしれない。

夕陽が沈んでいく。オレンジが赤に変わる。空の色が、あの数字と同じ色になる。

俺は鞄を握り直して、歩き出した。

明日も魔王部がある。明日はどんなゲームだろう。

このときまだ俺は、結愛が魔王部のすぐ隣の美術部だったことに、気づかなかったのだ。