1章 4話 「ギワク」
「要するに、だ。」
情報が頭に入ってこず、混乱している俺にサーベスは続ける。
「ワシ達はあんたと奴らの関係を疑ってる。血縁関係か、それともまた別の関係か……そこはわからねぇが、あんたらの姓はおそらく同郷のものだろう？残念だが、奴らと似たような姓を持つものは、お前以外に1人も見つかっていない。つまり容疑者は今のところあんた1人だけってことだ。」
俺は震えた。冗談じゃない。俺が異世界に飛ばされたのは、4日ほど前のことだ。数週間前の襲撃に関与できるはずがない。それに、その2人のアサギリを名乗る者達にも覚えは無い。俺の親族で数週間前から行方がわからない人なんていなかったし、学校にもどこにも、同じ姓を持つ人は俺の知る限りいなかったはずだ。
テレグが口を開ける。
「最も、あなたと襲撃犯の容姿は、黒髪だという点しか共通点がありません。疑わしいことに間違いはないのですが、あなたと言葉を交わした僕には、犯人だとはあまり思えない。ですが、疑惑を晴らす証拠がない以上、このままあなたを無罪として解放することはてきないんです。」
不服だが納得せざるを得なかった。やった証拠もやっていない証拠も無い以上、そう容易には決められない。今のところは、姓が同じというところしか疑う理由はないのだが、犠牲者が多く出ているからこそ、怪しいものは全て疑う必要があるのだろう。
サーベスの険しい目つきが次第に、見定めるような、俺を吟味するような、そんなものへと変わる。
「ワシはな、目を見りゃそいつの人となりがなんとなーくわかる。伊達に長生きしてねぇからな。─────あんたはやってねぇ。少なくともワシはそう思う」
俺は胸をほっと撫で下ろした。よかった、このまま容疑者として一生疑われるのかと思った。自分のことを信じて貰えないというのは辛いものだ。俺は安堵のため息をつく。
「よかったぁ………お前たちは、俺を犯人だと思ってるわけじゃないんだな。」
テレグとサーベスが頷く。しかし、テレグもサーベスもばつの悪そうな顔をしている。
サーベスが苦しそうに話す。
「ワシ達はそうなんだが………国のお偉いさん達がな、あんたが犯人だと決めつけてかかってる。全く、金と権力に溺れたクズはマトモな判断のひとつもできやしねぇ！」
「副団長、言葉を慎んでください。その意見には僕も激しく同意しますが。」
どうも彼らに指示を出している貴族や王族は、私腹を肥やしてばかりで腐ってしまっているようだ。
「というわけで、だ。」
サーベスが俺を真っ直ぐ見つめる。
「ワシ達が何とか上に掛け合って、あんたの容疑を晴らす為の条件を取り付けた。何か一つでもいい。あんたが無実である証拠を持ってくれば、無実として解放するそうだ。」
「は？証拠？？」
俺は面食らった。何を言っているんだ。証拠を持ってこれるならとっくにそうしてる。一体どうやって、自らの無実を証明すればいいんだ？俺がこの世界に来る以前に起こったことは何1つわからないというのに……
サーベスが忌々しいと言わんばかりの顔で話す。
「あんたが怖くて堪らねぇんだよ、あいつらは。だからこそ、持ってこれるはずもない証拠を要求してきて、あんたを処刑しようとしている。」
「っ………そんなのって、ありかよ………？」
どうすればいいのかわからなかった。証拠を見つけられる気など全くしない。俺はこのまま処刑されて死ぬのだろうか。嫌だ。死にたくない。どうして俺がこんな目に遭わなくてはいけないのだ。
顔も気分も、暗く深くへ沈んでいく。そんな俺とは対照的に、テレグが微笑みかけてきた。
「安心して下さい。一人で行かせるわけないじゃないですか。僕も着いて行きますよ。」
「何だって？それ、本当か！」
俺は喜んだ。当然だ。この世界についてよく知っている者、しかも騎士が着いて来てくれるのだ。その安心感は半端じゃない。
「えぇ。あなたを監視する、という名目ですが………素性が不明な点は怪しいです。でもあなたは、路地裏で輩に絡まれて伸びていたんですよ？」
テレグがクスッと笑う。
「そんな人が、村の襲撃犯の仲間だなんて考えられません。」
俺は猛烈に恥ずかしくなった。
「そ、そのことには触れないでくれよ！自分が情けなくなってくる…」
「ふふっ……とにかく、です。僕も力を貸します。だから、僕にあなたの事を信じさせて欲しい。一緒に証拠、見つけてやりましょう！」
「────！あぁ！！」
俺が異世界に来て、最初に出会ったのが彼でよかった、と本当に心の底から思う。彼にはずっと世話になりっぱなしだ。
そんな俺たちを、サーベスが羨ましそうに見つめる。
「クソぅ………ワシも一緒に行ってやりたかったんだがなぁ……クソったれどもに止められちまった。あいつらからしたら、あんたには死んで欲しいだろうからな。ワシには手伝わせたくないんだろう。」
確かに、サーベスが着いて来てくれたら更に楽になるだろう。だがその一方で、粗雑な彼と一緒に無実の証拠を探すとなると、かなり苦労しそうなのも事実。
「サーベスには悪いが、一緒に来るのがテレグでよかったよ。」
と、ニヤリと笑みを浮かべながら言う。するとサーベスもそれを返してくる。
「ほーーーう？それはどういう意味だァ？小僧…」
「ははっ、冗談だよ！2人には本当に感謝してるさ。」
ふんっ、とサーベスが笑いながら鼻を鳴らす。
「期限は72時間だ。それまでに無実の証拠を見つけて来い。あんたが晴れて無罪になったら、飯でも奢らせてくれや！」
本当に、この2人には感謝してもしきれない。会って間もない俺にここまでしてくれたのだ。なんとかして無実を証明しなければ。
「あぁ、任せろ！必ず証拠を掴んで、疑いを晴らしてやる。さぁ行こうぜ、テレグ。まずは情報収集だ！」
「えぇ！」
そうして俺とテレグは、72時間以内に無実の証拠を掴み、疑いを晴らすため外へと歩き出すのだった。
