第10話 【本日のスキマバイト】竜の健康診断補佐
三週間ぶりの厩舎は、先日よりもずっと賑やかだった。
光る石のランタンがいくつも吊られて、様々なサイズの竜たちがそわそわと首を伸ばしている。今夜は全頭一斉の健康診断で、私の仕事は記録係。ここにいる竜は、全部で十二頭……竜って、頭で数えていいのかな？
門をくぐるとき、脇の石柱に『王立厩舎』と彫られているのに初めて気づいた。あ、え、ここ、王宮の施設だったんだ。……エルバートさん、私がここでも働いてるの、知ってるのかなぁ。まあ、部署が二百もあるんだし、スキマバイトだし、気にしないでおこう。
前回と同じ教育係のドワーフのおじいさんが、私を見つけて笑顔で手を上げた。相変わらず、白いひげが立派だ。その隣には、初めて見る背の高い人が立っていた。
濃紺の騎士服に、まくられた袖。短く整えた銀灰色の髪に、こめかみから後ろへ流れる二本の……角！首筋には、鈍く光る鱗がうっすら見えている。あとで聞いたら、竜人という種族らしい。目の色はフローラと同じ金色で、その目がこちらを向いた瞬間、思わず背筋が伸びた。
顔が、いい。
鼻筋がすっと通っていて、まつげが長い。作り物みたいに整っているのに、本人にその自覚がまるでなさそうな顔だった。彼は私に気づくと、丁寧に頭を下げて自己紹介を始めた。
「竜騎士団副長、ジェラルド・ヴェインです。フローラが世話になったと聞いた。礼を言います」
声もなんというか、イケメン（半分竜だけど）の声がする。渡された検診記録の見本は、やたら端正な字で書かれていた。ああ！あの字が綺麗なのは、この人か。
「はじめまして。スキミーの、塩谷なの花です。字、おきれいですね」
ジェラルドさんは少し驚いた表情をした。変なこと言っちゃったかな。
「母が、字が綺麗で損することはない、と教えてくれた」
「うちの母も、同じこと言ってました！」
お母さんが、人間でお父さんが竜、なのだろうか。気になることはたくさんあるけれど、一旦仕事にはいらなくては。
検診はスムーズな流れ作業だった。十二頭を二時間で診るので、一頭あたり十分もない。ジェラルドさんが竜を診て、数値と所見を読み上げ、私が記録する。体温、翼の張り、鱗のつや、食欲。読み上げの発音がわかりやすいので、記録も気持ちよく進む。
竜の首筋に手を当てる横顔とか、まくった袖から見える逞しい腕とか、視界にいちいち“強い”ものが入ってくるけれど、記録係なので帳面に集中。仕事中です。
「――記録が、正確だな。ありがたい」
「読み上げがわかりやすいからですよ〜」
途中、気難しくて有名だという年寄りの竜の番になった。普段は誰にも触らせないというその竜に、ジェラルドさんはゆっくり近づいて、額をつけるようにして何か、呪文のような言葉を囁いた。竜はふう、と息を吐くと、大人しく翼を広げた。
「……何を言ったんですか？」
「歳をとると診察が長い、と愚痴を言われたので、同意して少し謝った」
竜の言葉が、わかるのか。竜人ってすごい。診察の合間に、少しだけ話をした。
「遠征って、その、戦とかですか？」
「いや、野生竜の群れの調査だ。冬の前に、山を降りてこないか見て回る」
「あ、戦じゃないんですね」
「竜騎士団は百年、出番がない。ないほうがいい出番だが」
「あの、ついでに聞いていいですか。竜って、“頭”で数えるんですか？」
「書類の上では頭でいい。騎士団では、飛べる竜は翼とも数えるな。ここの十二頭なら、十二翼」
一翼、二翼。……ちょっと、かっこいいかも。帳面の隅に、小さくメモした。
竜騎士団って名前だから、もっと物騒な仕事だと思っていた。
魔王城とにらみ合っているはずの国のいちばん強い部隊が、こんな穏やかな夜中に竜の体温を測っている。この世界の平和は、こういう地味な夜でできているのかな。
最後の検診が、フローラだった。
フローラは私を見つけた瞬間、地鳴りみたいに喉を鳴らして、頭を肩にぐいぐい押しつけてきた。よしよし、久しぶりだね！ 診察の間も尻尾の先がずっと機嫌よく揺れていた。
その様子を、ジェラルドさんは不思議そうに見ていた。
「フローラが鱗を渡したと、爺から聞いたが」
「あ、はい。いただきました。大事にしてます」
「そうか」
彼は一拍おいて、真顔のまま言った。
「フローラが自分から鱗を渡した人間は、あなたが初めてだと思う」
「え、そうなんですか？ 光栄です！売るといい値段になるとは聞いたんですが、とても綺麗だったので大事にしてあります」
「……そうか。大事にして」
彼は少し満足げに、次の竜のところへ歩いていった。
検診は時間通りに終了し、帰り際にフローラが名残惜しそうに背中を鼻先でつついてくるので、また来るね、と約束して転移門をくぐった。
その夜の評価画面はこうだった。
【 本日の給与：7600ゴールド 】
【 このワーカーへの評価：★★★★★ 】
【 コメント：記録が正確だった。また、お願いしたい。フローラが会いたがると思う。 G・ヴェイン】
署名つきのレビューは初めて見た！しかし、顔が良かったな。アニメの世界のようだった……と思いながら画面を閉じようとしたとき、通知がもう一件届いた。今度はスキミー運営からだった。
【ご報告：先日お問い合わせの「承諾前転移」について調査した結果、原因は不明でした。今後も安心してご利用ください】
原因不明で、どうして安心できるのよ。運営、あなた本当に、何者なの？
