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妖精剣の本領発揮

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ニックーーもとい、ニックに憑依したマールスは僕に狙いを定めた。大きく槍を振りかぶる。来る、と思って防御魔法の詠唱に入ったが、遅かった。

投擲のモーションに入ったことを認識した時には槍は一直線に僕に向かって飛んできていた。

熱と痛みが左肩に着弾する。

「ああああ！」

先ほど負った火傷の上をえぐるような一撃。

死にそうなくらい痛い。

だが、味方にとっては好機だった。

マールスの注意が僕に向かったことを見逃さず、将軍はすでに距離を詰めていた。

マールスの死角で剣を構える。

「おおっと」

しかしその死角からの一撃さえもマールスはちょっと体をひねるだけという最小限の動きで避ける。

剣先からほとばしった銀色の光は辛くもマールスの衣服を掠めるに留まった、かに見えた。

将軍の薄い唇が素早く動く。

「屈折せよ」

「んっ…？」

空中で屈折した斬撃が、背後からマールスの脇腹を貫いた。

「おお！」

返す刀で振るわれた妖精剣がその体を袈裟斬りにする。

剣の入りは浅く、褐色の肌を傷つけるのみ。

しかしーー

「ん？」

マールスの口から血がこぼれる。

「拡散せよ」

将軍の号令と共に拡散した銀色の細かな斬撃がマールスを内側から蹂躙していた。

月よりも輝く一瞬のきらめきが炸裂する。

内臓という内臓を切り裂かれ、ありえない量の血液をまき散らしながら、マールスの体が傾ぐ。

「悪いね、いきなり全力で」

将軍は最後の止めとばかりに踏み込む。

その剣が鮮血を噴き出す心臓に届く瞬間。

マールスは笑った。

「なに、気にするな」

「…！」

将軍の反応速度が一瞬だけ勝った。

前方に斬撃の盾を張り巡らせる。

ガガガガガッ！

飛来した何かが斬撃と衝突する。

迎撃しきれなかった血の刃が将軍の体を切り裂いていく。

「便利な飛び道具だな、それ」

マールスは哄笑しながら、自分の体に斜めに走る巨大な裂傷を撫でた。

傷口が盛り上がり、血肉が合わさった赤く禍々しい大剣を掴みだす。

そうするうちにもぐちゃぐちゃにねじれた傷は修復され、破けた服の下はまた美しい褐色の筋肉に早変わり。

「はっ、化け物め」

「化け物？心外だな。俺は神様だぞ？」

マールスが一歩踏み込む。

将軍の剣がその紅蓮の大剣を受け止めたが、踏ん張り切れず、足が砂の上を少し滑る。

「人間相手に神様の能力を使うなんてずるくないか？」

「ハンデをくれてやっているのに不服か？俺はまだ魔法しか使ってないぞ」

「はあっ？」

鍔迫り合いをしながら、マールスが左手の指で何かを招く仕草をする。

「ぐあっ…！」

僕の肩から槍が抜けた。そして勢いよくマールスの手に吸い寄せられていき、その穂先が将軍の脇腹をえぐりとる。

「再生魔法と変質魔法。初歩も初歩だろ？ま、ニックの体じゃ本体の権能を使えないだけなんだけど、人間(おまえら)にはこれで十分だな」

将軍の顔を槍の柄で殴打する。

横薙ぎに倒れこんだ将軍の体にマールスが槍を向ける。

振り下ろされた穂先は青いバリアに弾かれた。

「将軍…！」

マヌエラだ。

将軍の体がマヌエラの方に引き寄せられていく。

砂の上を滑りながら将軍は銀色の斬撃を飛ばす。

マールスは体をひねるだけでそれをかわした。

「インターバル休憩か？」

愉快そうに笑いながら。

引き寄せた将軍の腹部の傷をマヌエラが急ピッチで治療する。

完治は無理でも痛み止めと止血が最優先だ。

「なんなんですか、あれ！アレが魔法だなんて…！」

「厄介すぎるな。傷を負わせるごとに武器が増えるんじゃ、迂闊に攻撃できない！」

将軍の目は油断なくマールスを見つめていた。

「血を流させずに無力化するしかありませんよ」

「アレを相手に？」

マールスは暇そうに欠伸をしながら体を伸ばしていた。

服は切られてボロボロだが、その肉体にはニック本来の古傷しかない。

「さ、休憩は終わりでいいだろう」

開戦の合図代わりにマールスは槍を投げてきた。

将軍はそれを弾き飛ばすが、あっという間に距離を詰めていたマールスの蹴りが顔面に炸裂する。

「よーし、マヌエラ。5分やるから打開策を考えろ！」

体勢を立て直しながら、マヌエラに怒鳴る。

腰のマンゴーシュを引き抜く。

右手に槍、左手に大剣を構えた異種二刀流のマールスが切りかかる。

流れる手つきで繰り出される変則的な攻撃を、将軍は二刀流で受け流しながら応じる。

さながらダンス。

呼吸一つ、リズム一つが狂えば将軍の命はない。

「神相手に5分とは大きく出たな」

「指示を与える者には責任があり、指示を受ける者には義務がある。責務を全うしてこその将なのだ」

「よい心意気だ」

その大剣の剣圧に負けて将軍がよろめく。

マールスの目がわずかに揺れた。

にたり、とその口が弧を描く。

マールスは将軍を見据えたまま、肩関節をおかしな方向に曲げて槍を背後に構えた。

「ゴフゥッ！」

勢いよく突き出した槍の穂先が血に染まる。

声の主は、音もなくマールスに迫っていた兵士傀儡。

鳩尾を貫通され、絶命していた。

マールスは片手で兵士傀儡が刺さったままの槍を持ち上げると、ぶんっと勢いよく横に振るった。

槍から外れたその死体は将軍と衝突し、二人はそのまま吹っ飛んでいく。

「ま、狙いは悪くなかった」

マールスはにこやかにやりについた血を払った。地面に血が飛び散る。

将軍も自分の上に乗った死体を押しのけながら余裕を取り繕って笑い返す。

「もちろん神様を一兵卒がやれるなんて思ってないさ！」

その言葉通り、この奇襲で仕留められるだなんて思っていなかったはずだ。

それでも、数的有利を取れたのが一瞬だけというのは、さすがに計算外だったことだろう。

その額から脂汗が滴る。