第6話
それは、今から12年前になる。
僕達ルードヴィッヒ家は限られた1部の貴族にのみその存在理由を知らされており、ルードヴィッヒ家はこの国にとって脅威であると同時に、圧倒的な強さの悪魔を味方にしていることを意味していた。しかし、約500年の間戦争はおろか国家間の諍いすら起こらないこの国にとって、いつしか僕達を単なる危険因子としか見ない人間が現れ始めた。そしてそれらの小さな糸を結束させていった人物、それが当時の第1騎兵団隊長であるオスヴィン将軍だった。
「もはやこの国に、国王とルードヴィッヒ家の存在は不要！奴らがいる限り穏健の日々から逃れられず、我々は衰退の一途のみを歩むことになる！」
元々王国指折りの貴族であったオスヴィンは、その生まれ持った剥き出しの自己顕示欲と傲慢さを全面に出し、この国の中枢とも繋がりを深くして行った。その反王国を掲げる存在にいち早く気がついたのが、母であるグレーテル・ルードヴィッヒだった。
「このままでは、この国は彼らによって奪われ、私たちも蹂躙されてしまう」
早急な対応を求められた父と母は、応急処置としてルードヴィッヒの血を継ぐ存在、つまり母と僕を危機から遠ざけた。僕はルードヴィッヒ家の屋敷から出てこない引きこもりとして、そして母は国そのものから行方を眩ませることになった。
この計画には前国王のヴィリバルトも関わっていた。そもそも狙われていたのはルードヴィッヒ家と王族であったため、協力するのは至極当然だ。
「やはりそうであったか」
ヴィリバルトは薄々だが、叛逆を予期していたそうだ。しかし。
「余は、あと5年もすれば死ぬだろう。既に四肢は痺れ、時折意識が遠のく時もある。何か盛られていたのか、それともそのような運命なのか。命が消えるまでに、息子を王として育て上げておかなくてはいけない。そして、叛逆者からも守る必要がある。自分の身を守れる程度になるまで、アルマをそばに置いてやってくれないか。彼女なら、心身ともにコルネリウスを育て上げてくれるだろう」
そうして、お祖母様はコルネリウスの教育係として城へと招き入れられた。その頃から、僕もお祖母様と共に城に通うようになった。コルネリウスとの付き合いも、その頃からのものとなっている。
「たまに俺も城へ行きましょう。少しは抑止になるかと。若様の稽古の足しにもなれば」
そう言って、我が家の用心棒ことアロイジウスも時折城へと同行した。アロイジウスは、オスヴィンとは犬猿の仲だった。が、こと強さに関してはアロイジウスが遥かに上だった。
「野良犬風情が」
アロイジウスが城に来た日は、時折皮肉と遠吠えを呟くオスヴィンを見かけたと聞く。そしてコルネリウスの悲鳴もよく聞こえたそうだ。
そうして約1年の間、国王並びにコルネリウスとルードヴィッヒ家はとても深く関わった。その後少しして1人前となったコルネリウスは、ヴィリバルトの予言通りきっかり5年後に国王を継いだ。
