第33話
「全ては、私のせいなんです。私のせいで、母上に、皆に辛い思いをさせてしまった」
息も絶え絶え、さらに上手く開かないのだろう、瞼が半分閉じたままになりながらこちらを見る母上に向かって。僕はつい、言葉をこぼしてしまった。
「私がいなければ、母上はきっとあのまま屋敷で暮らしていたんです。平和に、仲良く、家族みんなで静かに過ごしていたはずなんです。私が、私にこんな力があったから。こんなもの、初めからなければ良かった。そうすれば、こんなことになんてならなかった…」
溜まっていた鬱憤と、心の中にいつも漂っていた黒いものが溢れ出した。それは声帯を通して声となり、涙腺を通して涙となって、とめどなく流れ落ちる。
「私なんて、生まれて来なければよかったんです」
「それは…違う、わ」
僕の言葉を遮り、母上が言った。もうボロボロなはずの体を無理やり動かし、ゆっくりと立ち上がりながら。
「あなたが…生まれてきて、くれた…からです」
相変わらず呼吸すらおぼつかない様子だが、僕を見る目だけは、さっきとはうってかわりハッキリとしていた。
「あなたの…おかげで、私は世界を、あの屋敷以外のことを…知ることができました。あなたは、ただルードヴィッヒ家を絶やさない、それだけのために…生きていた私に、生きる目的を、与えてくれたのですよ」
右足は使い物にならず、左脚だけで体を支えながら。両手もほとんど脱力し、力無くだらんと垂れ下がっている。しかしそんな状態なはずの母上が、僕に語り掛けている。
「ですが、僕を、恨んでいるんですよね？僕がいなければ、きっと母上は、あの優しかった、あの頃の母上のままでいてくれたのではないですか！？」
涙で滲んで、すぐそばに居るはずの母上の、輪郭すら把握出来ない。ただ、聞こえてくる足を引きずるような音から、こちらに少しづつ近づいて来ていることだけが辛うじてわかった。
「ふふふ、本当…だったのですね。あなたは今、自分を〘僕〙と呼んでいる」
自分でもハッとした。意識していなかった、いやしないようしていたはずだったのに。
「あなたは、ずっと…自分に責任があると、真剣に受け止めていたのです…ね。自分のせいで…迷惑をかけて失ってしまったお祖母様のためと、今でもあの山奥の村のため、贖罪のため働いている。そして、そんな自分を変えようと…違う人間に、なろうと。言葉遣いを変え、考え方を変え…、自分という存在を否定し続けてきたのでしょう」
いよいよ、母上は僕の目の前にまで辿り着いてしまった。手を伸ばせば難なく触れられる程の距離にまで来ているというのに、僕はただそのままで、涙を流しながら立ち尽くしていた。
