第31話
「…もちろんです。僕達と王国の歴史は、ルードヴィッヒ家が続く限り切っても切り離せないでしょう」
さっきより幾ばくが険しい目付きをしている母上を、僕は睨みつけた。
「しかし、それがなんだと言うんですか」
ピクリと、母上の目じりが動いた。
「確かに僕達と王国にはかつて大きな確執があった。でも、そんなものは今の僕達にはなんの関係もない。すでに終わったことなんですよ、もう500年も前に」
「黙りなさい！」
斧が強く地面に叩きつけられた。力任せに与えられた衝撃で、地面が穿たれ大地が大きく揺れた。
「よくもそんなことが言えたものですね。あの国は、私たちの先祖を皆殺しにしたのですよ。私たちの力を恐れて、自分たちの保身のためだけに」
憎悪にまみれた表情だった。柄を持つ手が小刻みに震えている。それを見ていると、不思議とこちらも冷静になった。
「その通りです。ですが、それらを被ったのは御先祖様たちです。僕に起こったことでもなければ、あなたがされたことでもない。今の僕たちには、関係が無い」
気がつけば、息が荒くなっているのは僕ではなくなっていた。僕は彼女の怒りを煽りたい訳でも、貶したい訳でも無い。だが、分かっていても、事実は事実として言わねばならない。ずっと言いたくて、言えなかったことを。出来れば言いたくなかったけど、言わなければならなかったことを。
「もう十分でしょう、母上。こんなものは意趣返しでもなんでもない、あなたの単なる八つ当たりです」
僕がそう吐き捨てた瞬間だった。母上は力任せに斧を投げ付けてきた。真っ直ぐ飛んでくる斧を避け、すぐに後方で轟音が響いた。母上は数瞬後には既に僕の目の前までやって来ると、一直線に両手で僕の首を掴んだ。
「あなたに何がわかると言うの！私が、今まで、どんな思いをしてきたのか！」
ギリギリと首を締めあげられ、呼吸が出来ない。その左手首を掴み、思い切り力を込める。ミシミシと、母上の腕の骨が音を立てて軋んだ。悲痛な表情を浮かべ、少しづつ掴んだ手の力が弱まっていく。息を吸う余裕ができ始めた。
「わかっていたと言っても、きっとあなたは信じてくれないのでしょう」
怯んだ母上のみぞおちを、残った左手で力を込めて殴り上げた。固い。が、こちらも全力で殴りつけているため、数センチほど拳がめり込んだ。思わず前のめりになり、大きく咳き込む。首を掴んでいた力がほとんど無くなった。内蔵を損傷させたのか、僕の腕に赤い水滴がかかる。再度僕が左腕に力を込めた瞬間、その左手首を両手で掴むと、左足の甲で僕の左腰を軸に利用して大きく右足を振り上げた。そのまま僕の首を膝で挟みこみ、腕の間接を取られた。そして、躊躇なく全力で腕を引く。関節ごとへし折ろうとしているのだろう。
「…そんな！？」
しかし母上の予想を裏切り、僕の腕は微動だにもしなかった。
