第30話
「ごめんなさいね、あなたがいると少し都合が悪いの」
エリーゼの腹部に、拳がめり込んでいた。両足は地面から浮き、ふらふらと揺れている。僕の手首を抑えていた左手はそのままで、しかし間もなくするりと落ちていった。
「なぜ」
僕は、まるで自分のものではなくなってしまったような喉から、絞り出すように声を出した。
「何か言ったかしら？」
母上は右腕をそのまま押し出すにして、エリーゼを放り捨てた。エリーゼが糸の切れた操り人形のように、ぐしゃりと倒れるのが見えた。
「なぜですか、母上」
やはり上手く声が出せない。呼吸がうまく出来ず、声を出すのに必要な量以上の息が漏れ出る。
「なぜ、とは？」
母上は再度斧を片手で拾い上げながら尋ねた。向かい合っていることは気配でわかるが、僕は地面から、エリーゼから目を離せない。
「これは、私と母上の戦いだったはずです。エリーゼは、関係無いのでは」
「何を言っているのかしら、もうそのような次元の話では無いのですよ。シャルロッテ、貴女はこれが、私たちだけの単なる親子喧嘩だとでも思っているの？」
見てみなさい、と言って斧を持ち上げ、周囲を指した。
「これは戦争なのです。そしてここは戦場、ここにいるということは即ち、死を覚悟してしかるべきということです。それはたとえ本人にその気がなかったとしても、です」
両手を広げ、そして静かに胸の前で重ねる。
「その意思に応えるためには、こちらも誠意を持つべきなのです。生命をかけてここにいるならば、そのかけられたものを勝者はしっかりと奪わなければなりません。それが、強者が弱者に手向けられる唯一の真理です」
相変わらず荒々しい自分の呼吸に、酷く煩わしさを感じる。浅く早い呼吸を我慢し、1度大きく息を吸い、肺を空にするように大きく吐いた。 息が震える。
「死んでもいいと思っている者などいないのです、母上」
僕はゆっくりと顔を上げた。すぐ目の前にいる母上を、母上の目を見た。
「エリーゼは僕に、願いを叶えてもらうはずだったんです。そう約束したのです。サーシャもキリオも、この戦いが終わったら、僕が1つ何でも願いを叶えると約束しました。僕は彼女たちのために、生き延びなければいけない」
胸の奥からモヤモヤとした黒い物が、どんどん大きくなっていく感じがする。
「他の兵士たちだってそうです。みな、明日のために戦っているのです。たしかに、生命をかけているのでしょう。ですが、必ずしもそれを奪っていい理由にはならない」
モヤモヤが僕の全てを覆っていく。握りしめた手が、震える。
「たしかに彼らは、僕達からすれば弱者かもしれません。ですが、いやだからこそ、僕達は彼らを救わなくてはいけないはずです。僕達には僕達にしか出来ないことが、やるべきことがあります。ですが、それは決してあなたの言うようなことでは無い」
表情ひとつ変えない母上の顔を見つめる。自分の目と目の間が灼けるように熱くなり、視界がぼやけた。
「素晴らしい考えね、まるでお祖母様みたい。あなたもやっぱり、あの人と同じ考え方なのですね。私たちがあの国にどんな仕打ちを受けたのか、あなただって知っているはずでしょう」
