第28話
目の前が砂埃に埋め尽くされている。
ズブッと重いものを引き抜く音が耳に届き、音と反対方向へ転がって距離を取った。
「やはり、この辺りはもっと整備しておくべきだったようですね」
視界が開ける。衣服に付いた砂を左手で払いながら、母上はそう呟いた。彼女の左足は、地面に埋まり固定させられている。
斧が振り下ろされた瞬間、僕は母上の左足周辺の土を泥状に変えた。一気に踏み込まれた足は勢いよく沈み、足首上まで来たところで再度土を固定させた。それによりバランスを崩し、斧を僕のいた位置より少しズレた所に落とさせたのだ。
「母上、やはり本気なのですね」
僕はナイフを手にし、改めて尋ねた。
「もちろんです。これは私が正しいと信じた道。その道に立ちはだかるものは、たとえ貴方であっても容赦はしません」
真っ直ぐな瞳だった。きっとあの瞳は、僕の力ではくじくことはできない。僕は大きく息を吸い、深く吐いた。覚悟を決めないといけない。
「一思いにやってしまった方があなたのためにもなるかと思いましたが、やはりそう甘くは無いですね。さすがは、私の娘です」
ふふふ、と笑う。僕もそれにつられ、口元を弛めた。
「わかりました。それでは私も、本気を出させていただきます。子離れをする準備は出来ましたか、母上」
「仕方ありませんね。子供が親離れしていく寂しさ、切なさ、悲しさ。ここで全て済ませてしまいましょう」
両手にナイフを構えた。数瞬の間が二人に流れる。
グッと地面を押し込むような音がした。僕が左へ駆け出すと同時に、固定されていた母上の左足が勢いよく蹴りあげられた。土や石のつぶてが真っ直ぐ僕の元へ飛んでくる。その隙間から、斧の持ち手を逆手に変えたのが見えた。移動しながら、避けきれない分だけをナイフで弾く。処理しきれなかった土が目に入り、一瞬目を閉じる。正面と右側から、同時に何かが向かってくる音が聞こえた。正面は少し高い位置から、横からは低い位置から音が聞こえてくる。先程持ち手を変えていた斧を投擲し、それを囮に横から攻めてくるつもりだろう。一旦斧をやり過ごしてから迎え撃てば問題は無い。正面の着地予測地点から左に動こうとした時だった。
「下です！」
その声に咄嗟に反応し、僕は飛んだ。辛うじて見えるようになった目で確認できたのは、足元を猛スピードで旋回して行った斧だった。 まずい、横から来ていたのが斧だったとすると、正面から来ているのは母上か。足に力を込め、着地と同時に目の前の土を隆起させ壁を作る。しかしその壁に足を着くと、そのまま壁ごと蹴り壊された。同じ力が使えるというのは、これ程厄介なものなのか。大きく後ろへ飛び退き、母上を視認する。いつの間にか手にしていた片手剣を振りかざしており、振り下ろされたその剣を両手のナイフで挟むように止めた。
