第27話
「奇襲がどうとか、良くもあんだけこっちに言えたもんだなおい」
「減らず口を叩ける胆力は褒めてやるが、顔がひきつっているぞ」
マイアーさんはさらに少し、剣先を押し込む。プツリとアスナンの首から血が滲み始めた。
「わかったわかったわかりましたよ。でもな、アンナ、そこにいる女は助けてやってくれよ。そいつは元々、あんたらに敵対しているってわけじゃねぇ。自己防衛と迎撃命令は受けても、誰かを殺すようなこともしたことないしな。訳があって今ここにいるだけだ、やむにやまれぬ事情ってやつさ」
そう言われ横目で、アンナと呼ばれた女を見る。確かに思い返してみると、前回も今回も、この女が進んで襲いかかってくるようなことは1度も…いやあるぞ？
「っとお！」
アスナンの声にはっとして振り向く。既に1攻防あったらしく、マイアーさんの剣は先端が地面に突き刺さり、アスナンはその剣の上に器用に立っていた。
「今回も前回も、お前らはいちいち油断し過ぎ。平和ボケか知らんが、そんなんじゃいつか足元救われちまう。気を付けな」
「ご忠告痛み入る。それが遺言ということでいいんだな？」
マイアーさんはアスナンを睨みつけながら、柄を握る手により力を込めた。
「遺言、では無いな。これからのお前たちへのアドバイスと、惜別の言葉だよ。ほうら、お迎えが来た」
突然後方から、風を切るような音がした。さっきマイアーさんが剣を突き刺した時のような鋭いものでは無く、なにか大きなものがものすごい速度で飛んできているような音だ。
ピーヒョロロロロロ。
鷹だった。それも、嘘みたいに大きい。全長5メートルはありそうな巨大な鷹が、こちらに向かって急降下していた。
「オウカって名前だ、まあ覚えなくてもいいけど」
アスナンはそう言いのこし、勢いをつけジャンプした。その勢いに乗せて、胸元から長め布地を取り出し、大きく空に放り投げた。鷹はその布地を器用に咥えると、また天高く上昇する。布地はアスナンの身体に巻き付けられていたらしく、その鷹と共に戦場を去っていってしまった。
「逃げられたか」
マイアーさんは鷹が飛んでいくのを、目を凝らしながら見ている。
「そういえば、少し前に指笛を吹いていました。増援かとばかり思っていたのですが、まさかあんなものが来るなんて。すみません」
「気にするな、あんなもの想定できれば誰も苦労はしない。私も、さすがにあんな怪鳥と戦ったことは無かったしな、逃げの一手として使われただけマシだったと考えよう。それより、こっちをどうするかが問題だ」
向き直った先にいるのは、例の女だ。苦悶の表情で足を抑えながら、しかし何も言わずにこちらを見ている。
「殺すんですか？」
俺は問いかけた。女は相変わらず、何も言わずにただこちらを見ている。
「そうだな。とりあえずはこのままでいいだろう、どうせもう何も出来ん。戦況が落ち着いてからまた考えることにしよう」
わかりましたと返事をして、俺は周囲に目を向けた。隊長クラス2人との戦いやさきほどの巨大な鷹の襲来で、周りにいる敵兵士達は物怖じしてしまったようだ。落ちていた自分の刀を拾い、鞘に戻す。
ドォン。
少し遠くで、なにか重いものが地面にたたきつけられるような音がした。あっちはたしか、シャルロッテさんが向かった方角だったはずだ。
「あなたこそ、死なないでくださいよ」
俺はそう呟いてから、音のしたほうへと走り出した。
