第26話
あの時と同様の軽装で、両手を上着のポケットに入れたままこちらを見ている。何度見ても、戦場には不釣り合いな光景だった。
「相変わらず、奇襲ばかり上手いやつらだ」
吐き捨てるように言うが、特に返事はなかった。ただ質問の答えだけを待っている。口元の血を拭い、もはや砕けたあばら骨を締め付けるだけの拘束具となり果てた鎧をはずして、そのまま足元へ落とした。締め付けから解放されたことで少し咳き込み、空気と一緒に血が口から漏れる。
「教えるわけないだろ、お前らはどうせここで死ぬんだから」
深く息を吸いこむ。あばらに激痛が走り、額には脂汗が滲み出す。パキパキと胸部から異音が鳴った。
「嫌な感じがする。おい、アンナ。あいつをさっさと片付けるぞ」
ナイフを両手に持ち直し、アスナンが女へ声をかけた。言うやいなやアスナンは返事も待たずこちらへ走り出す。俺は牽制のため足元の鎧をそいつへと蹴り上げるが、それを悠々とかわすと右手のナイフで俺に斬りかかってきた。その手首を、ナイフが届く前に掴み取る。残ったもう一方のナイフも突き出してきたが、そちらも先に手首を抑えた。力を使っている間は、筋力のほかに反射神経も普段よりも格段に向上する。少し早い、程度の相手なら一方的にねじ伏せられる。
「やっぱりお前も、そっち側の人間だったか…！…っつう！！」
アスナンが足を振りかぶった所で、手首を思い切り握りしめた。ミシミシと骨が軋む音と振動が手に伝わり、その痛みにアスナンは片膝を付いて顔をゆがめた。
「おまた、せ！」
自分の右斜め上から、ゆっくりと女の踵が頭部に落ちてくるのが見える。今の俺なら、苦労無くその軌道を逸らすことが出来るはずだ。右手を離し、上体を女に向ける。その直後、左足に突然衝撃が加わった。どうやら、アスナンに左足を蹴られたようだ。
まずい、体勢が崩れた。この位置からでは、もうあの蹴りをかわせない。万事休す、というやつか。視界に、口の端をにやつかせているアスナンが映っている。こいつのおかげで、今日は色々と狂わされてばかりだ。死んだら化けて出てやるからな。俺は目をつむり、心の中でそう独りごちた。
「待ってたぞ」
自分の背後から、風を切るような音がした。
その後すぐ甲高い金属音が鼓膜を激しく揺さぶり、その直後にボギっという鈍い音も響いた。
「アァアアア！！痛い…！痛いぃい！！」
急ぎ目を開けると、女があらぬ方向へ曲がってしまっている右足首を抑えながら悲鳴をあげていた。そして、目の前にいるアスナンの首元には、大剣の剣先が押し付けられていた。
「待たせたな、キリオ」
「マイアーさん！ごふっ！」
俺は喜びのあまり、口から吐血した。
