第24話
「出し惜しみして死ぬくらいなら、出し尽くして生き延びた方がいいに決まってるわな」
突然、空に向かって指笛を吹いた。高音が戦場に響く。
「さて、と。まずは届くまで生き延びねぇとな！」
アスナンは自分の右腰に付けられたピンを外すと、カチンカチンと金属が擦れ合う音と共にベルトが落ちた。男はベルトを右手で拾い上げ、左手の甲で丸まっていたベルトを滑らせるようにして伸ばす。目測2メートル以上はあるそれは、どうやら金属製のようだ。非常に柔らかい金属のそれを、アスナンは右上から左下、左上から右下へクロスを描くようにゆっくりと振り始めた。
「ウルミってやつか。話は聞いたことがあったが、とても実用性があるように思えなかったがな」
だが厄介なのは間違いない。あまり迂闊に近づくと、奴に触れる前に切り傷だらけだ。
「まあやりゃあわかる。俺も最初はそう思ってたからな」
刀を構えながらジリジリと距離を詰める。やつの武器の特性上、他からの加勢は無くてすむだろう。1体1は俺も歓迎だ。
「でもな、何事も創意工夫が大切だって小さい頃先生に教わらなかったか？子供の頃の教育の成果ってのをお前に見せてやる」
そう言ってアスナンは大きくウルミを振り上げると、思い切り地面に叩きつけた。そしてバチンと大きな音と共に衝撃が地面に響き、ウルミの刀身がバラバラにわかれた。1、2、3、4、5本。やつのウルミは、5本の細い刀身が束ねられて作られていたようだ。バラけたウルミを再度クロスさせながら、アスナンは少しずつこちらに近づく。
「それじゃ、いくぞ！」
アスナンはウルミの届くギリギリの範囲にくると、大きく弧を描くように腕を振り回した。遠心力の乗った5本のウルミが、俺の左側から襲いかかる。その場で受け止めるという択を除外し、後ろに飛んでかわした。
「ぐあっ！」
しかしウルミの届く位置が想定より長かった。辛うじて、念の為とガードしていた刀でウルミ自体は防いだが、その威力がガードの上から体まで貫通した。
「あーおしい。まともに食らってればこれで終わってたの、に！」
そう言って、再度ウルミを振るってくる。今回は後方に転がりかわした。思っていた以上の威力に、すぐさま立ち上がれなかったからだ。間合いをとって大きく深呼吸をする。
「訂正するよ。それはたしかに、素晴らしい武器だ」
「だろ？結局は、武器ってのは使い方と工夫次第なんだよ」
既に加速を付けられたウルミが、もう一度振られた。今度も確実に距離をとってかわす。うるみの先端が俺の目の前を通り過ぎた瞬間、一気に距離を詰める。おおきく振りかぶっているが故に出来る、振り抜いたあとの隙を利用した。
「まあそうなるよな」
キイイ！
金属が擦れ合う音が聞こえた刹那、その場でしゃがみながらブレーキをかける。次の瞬間左上から襲いかかるウルミを、斜めに構えた刀身で滑らせるように受け流した。そのまま腕だけで刀を戻しながら、アスナンの右足首を切り払った。しかし、すんでのところで足を上げてかわされてしまった。
